– Как вы, кстати, поживайте? – интересуется мужчина постарше, подойдя поближе к Серене, пожав ей руку и галантно поцеловав ее. – Надеюсь, вы пребывайте в добром здравии?

– Слава Богу, все хорошо, – с легкой улыбкой вежливо отвечает Серена. – А вы как?

– Тоже все прекрасно.

– Я рада.

– Еще раз извините нас, пожалуйста, за то, что мы так сильно опоздали.

– Ничего страшного, я все понимаю.

– Нам правда очень неловко, – спокойно говорит мужчина помоложе.

– Все в порядке, господа, – дружелюбно отвечает Серена. – Не извиняйтесь.

– Простите…

– Вы лучше присаживайтесь. Возьмите для себя стулья и садитесь прямо напротив меня.

Быстро осмотревшись вокруг, мужчины берут по одному столу, расположенных в одном из углов офиса, ставят их напротив письменного стола Серены и присаживаются. Параллельно с этим мужчина помоложе бросает короткий взгляд на Ракель, которая складывает руки перед собой и время от времени скромно опускает взгляд вниз.

– Кстати, а кто это девушка? – интересуется мужчина помоложе. – Что она здесь делает?

– А эта девушка будет вашей партнершей по фотосъемке, – с легкой улыбкой уверенно сообщает Серена.

– Правда?

– Надеюсь, вы сумейте поладить и хорошо поработать вместе.

– Ах, так это моя партнерша…

Незнакомец одаривает Ракель обворожительной улыбкой, которая уже сводит ее с ума и вызывает у нее еще большее чувство скромности.

– Ну что ж… – задумчиво говорит незнакомец. – Позвольте представиться, меня зовут Терренс. Терренс МакКлайф. К вашим услугам.

– Взаимно, мистер МакКлайф, – слабо кивает Ракель. – А я – Ракель. Ракель Кэмерон.

– Очень приятно.

Мужчина по имени Терренс пожимает руку Ракель, чтобы поприветствовать ее, пока та просто скромно улыбается. А в этот момент девушка начинает думать:

«Господи, какой же он красивый! Самый красивый мужчина, которого я когда-либо видела. Он особенный… И черт… Мне плохо! Сердце сейчас вот-вот выпрыгнет из груди. А дышать стало трудно… Что со мной происходит? Почему я так отреагировала? О, боже мой… Помоги мне! Или я умру от волнения прямо здесь!»

– Ну а я – Джон Фэллон, – с легкой улыбкой представляется мужчина постарше. – Менеджер Терренса МакКлайфа.

– Рада познакомиться, мистер Фэллон, – дружелюбно отвечает Ракель.

Мужчина по имени Джон и Ракель также пожимают друг другу руки, чтобы поприветствовать друг друга, обменявшись вежливой улыбкой.

– Надеюсь, вы сумейте поладить с моим подопечным и сможете найти общий язык, – выражает надежду Джон.

– Я тоже надеюсь, – скромно улыбается Ракель.

– Надеюсь, госпожа Оливерсон уже сказала вам, что вы будете работать именно с Терренсом?

– Э-э-э… Да… Она сказала, что моим партнером будет какой-то актер… Но до последнего не говорила, кто он.

– Между прочим, я очень хорошо помню вас благодаря сотрудничеству с брендом «Nature & Beauty», – уверенно признается Терренс, с интересом рассматривая Ракель и мысленно восхищаясь ее красотой.

– Да… – опустив взгляд вниз, скромно улыбается Ракель. – Я была… Лицом этого бренда… Несколько лет…

– Я видел все ваши фотографии и рекламные ролики для этого бренда и остался в восторге.

– Благодарю, мистер МакКлайф.

– Ну и как, Ракель? – загадочно улыбается Серена. – Я тебя удивила?

– Э-э-э… Не знаю, если честно… Вы ведь сказали, что я буду сниматься с очень известным человеком.

– Ну как же… Неужели ты не узнаешь этого мужчину?

– Э-э-э, нет, к сожалению, – слабо качает головой Ракель.

В этот момент улыбка мгновенно сползает с лица Терренса.

– Ну а ты присмотрись хорошенько, – советует Серена. – Неужели ты никого в нем не узнаешь?

– А разве я должна… Знать его?

– Вообще-то, меня все знают, – с гордо поднятой головой уверенно говорит Терренс. – Я – достаточно известный человек в шоу-бизнесе. Меня знает буквально каждая собака.

– Э-э-э, простите, молодой человек, но я вас не знаю, – слабо качает головой Ракель.

– Нет?

– Нет.

– Вы уверены?

– Да, уверена.

– Что ж… Понятно…

Терренс замолкает и с медленным выдохом немного приподнимает голову, будучи несколько обиженным из-за того, что Ракель не узнала его. Можно сказать, что его это сильно задело. Если до этого он улыбался Ракель и стремился быть милым и приветливым, то сейчас этот мужчина становится каким-то хмурым и скрещивает руки на груди.

– Ну ладно, не узнаешь – и ладно! – скромно улыбается Серена. – Может, потом вы немного пообщайтесь, и ты сможешь его вспомнить.

– Простите, Серена, но правда не знаю мистера МакКлайфа, – скромно отвечает Ракель.

– Ну ничего страшного! – дружелюбно говорит Джон. – Конечно, Терренс – очень известный актер, но все же его знает далеко не каждый человек. Особенно старое поколение.

– Да, все-таки он больше популярен среди очень молодых девочек. Более взрослая аудитория его не узнает.

– Верно.

– Э-э-э… – запинается Ракель. – Да и меня знают не все… Только лишь молодые ребята…

– Вот именно! Так что ничего страшного, что вы не помните этого актера.

– Да… – сдержанно произносит Терренс и нервно сглатывает, став заметно напряженным и чувствуя себя будто оскорбленным подобными заявлениями. – Ничего страшного…

В воздухе на несколько секунд воцаряется пауза, во время которой Ракель внимательно рассматривает Терренса, безуспешно пытаясь вспомнить его, но не имея даже малейшего предположения о том, чем этот человек может быть известен. Однако она сразу же отмечает, что ее потенциальный партнер по съемкам очень даже хорош собой и выглядит едва ли не привлекательнее всех мужчин, с которыми она знакома. А поскольку он сейчас сидит прямо напротив нее, то девушка заметно нервничает и испытывает легкий жар не из-за страха, а из-за волнения и чувства стеснения.

– Кстати, может, мне попросить принести вам что-нибудь выпить? – дружелюбно предлагает Серена. – Чай? Кофе? Воды?

– О, нет-нет, спасибо, миссис Оливерсон, – вежливо отказывается Джон. – Ничего не нужно.

– Да, спасибо, не нужно… – задумчиво произносит Терренс. – Не нужно.

– Между прочим, одна девочка, которая работает здесь, варит просто изумительный кофе, – загадочно улыбается Серена.

– Спасибо, миссис Оливерсон, но мы уже недавно перекусили и выпили кофе.

– Ох, ну хорошо! Однако если вы передумайте, дайте мне, пожалуйста, знать. Та девочка быстро сделает вам кофе и принесет его сюда.

– Хорошо, – слабо кивает Джон.

А в этот момент Ракель молча продолжает скромно улыбается, изо всех сил скрывая свое волнение, довольно тяжело дыша и понимая, что ее сердце бьется в разы чаще. А все из-за того, что такой привлекательный мужчина, как Терренс, сидит прямо напротив нее и буквально убивает ее, даже ничего для этого не делая.

«Господи, я сейчас умру… – думает Ракель. – Какой же этот мужчина красавчик! Самый красивый мужчина, которого я когда-либо встречала. Я что-то даже боюсь представить, что со мной было бы, если бы он подошел ко мне вплотную. А если бы еще и поцеловал… Ох… От одной только мысли об этом у меня уже кружится голова…»

А будучи слишком одержимой эмоциями, Ракель не замечает, что сам Терренс уже не проявляет к ней столь повышенного интереса, который у него был в первые несколько секунд. Он начал немного хмуро смотреть на девушку после того, как услышал, что она не помнит его и не знает, кто это такой. Это всерьез задело его на живое и сейчас заставляет едва сдерживать свои эмоции, чтобы не нагрубить ей в присутствии стольких людей.

– Так значит… – как можно спокойнее произносит Ракель. – Вы… Будете моим партнером по съемке?

– Да, – немного сухо произносит Терренс. – Лично я уже дал свое согласие на фотосессию.

– Я знаю… Серена сказала мне…

– А кого вы представляли на месте своего партнера?

– Не знаю… Э-э-э… Какого-нибудь начинающего актера… Известную модель… Или что-то вроде того.