– Ну да, сюда вроде бы почти никто не ходил, а предыдущий владелец терпел одни лишь убытки. Но… Мой шеф купил это заведение и буквально поднял его с колен.

– Ничего себе…

– Сейчас дела идут в гору. Народу здесь всегда очень много. Особенно в выходные дни, когда мои коллеги едва справляются с таким большим наплывом и работают буквально на износ.

– Ничего себе, не знала…

Ракель отпивает немного напитка из своего стакана, параллельно окинув взглядом всю обстановку в помещении.

– Уже столько лет хожу сюда, но узнала обо всем этом впервые, – задумчиво добавляет Ракель.

– А вы давно были здесь в последний раз? – уточняет Грейс.

– Э-э-э… Да… Где-то пару месяцев назад или чуть больше.

– Ну вот как раз в то время у клуба сменился владелец.

– Да… Наверное, я была очень занята…

– Наверное…

– Кстати, здесь очень многое изменилось… Раньше все было немного по-другому.

– Вам виднее. Я ничего не могу сказать, поскольку работаю здесь совсем недавно.

Ракель скромно улыбается и продолжает время от времени попивать свой напиток и осматриваться вокруг, пока она все еще ожидает прихода своей подруги, которая что-то очень сильно задерживается. Впрочем, за все это время немного разговаривается с Грейс и что-то с ней обсуждает, пока барменша успевает протереть барную стойку тряпочкой, забрать деньги, которые люди оставляют в качестве оплаты или чаевых, и обслужить тех, кто подходит к ней.

Несмотря на некоторые трудности в общении со сверстниками в раннем детстве, сейчас Ракель отлично ладит с людьми и совсем не боится знакомиться с новыми людьми и о чем-то с ними разговаривать. А благодаря работе в модельном бизнесе девушка уже познакомилась с огромным количеством людей. Кто-то из них стал ее другом, с кем-то не сошлись во взглядах, а про кого-то она забыла сразу же после прощания. Впрочем, среди всех этих людей нет настолько уж близких людей, которых Ракель могла бы назвать своими лучшими друзьями. Исключение составляет всего несколько человек, одним из которых можно назвать фотографа Стивена Эпплбая, с которым она сегодня работала.

Время за приятным разговором пролетает незаметно. Ракель не замечает, как в какой-то момент к ней быстрым шагом подходит какая-то блондинка, которая ростом чуть-чуть пониже брюнетки и явно понимает толк в моде, поскольку она одета очень стильно и знает, как подчеркнуть свои достоинства. Эта эффектная красотка явно может позволить купить себе хорошую одежду в самых лучших магазинах, а не в каком-нибудь секонд-хенде, поскольку ее наряд выглядит довольно дорого. Роскошная копна густых волнистых волос красиво спадает с хрупких, изящных плеч белокурой красавицы, а грамотный макияж подчеркивает красоту ее небесно-голубых глаз.

Фигура этой девушки выглядит очень женственной. У нее есть волнующие изгибы и соблазнительные округлости, а длинные стройные ноги всегда приковывают к себе внимание. Полная противоположность Ракель, которая всегда была слишком худой и не может, например, похвастаться большим размером груди. Голубоглазая блондинка явно способна привлекать внимание огромного количества мужчин и сводить их с ума своей запоминающейся внешностью и природной привлекательностью. А она прекрасно знает о своей красоте и охотно подчеркивает ее всеми возможными способами.

– Привет, Ракель! – с широкой улыбкой восклицает блондинка.

– О, смотрите-ка, кто у нас пришел! – по-доброму усмехается Ракель.

– Прости, что так сильно опоздала…

Блондинка присаживается рядом с Ракель на свободный стул и удобно располагает на коленях свою небольшую сумочку.

– Знаю, это не красиво с моей стороны, – виновато говорит девушка. – Я ведь пригласила тебя сюда, а сама так задержалась…

– Да ладно, все нормально, – с легкой улыбкой машет рукой Ракель.

– Прости, пожалуйста…

– Все хорошо, милая, не переживай.

Ракель заключает свою подругу в крепкие объятия, на которые та с удовольствием отвечает на ее объятья, и обменивается с ней дружеским поцелуем в щеку.

– А ты давно здесь сидишь? – интересуется блондинка.

– Да нет, не очень долго, – задумчиво отвечает Ракель. – Скоротала время за разговором с этой девушкой.

С этими словами Ракель переводит взгляд на Грейс.

– Вот как! – скромно улыбается блондинка.

– Это ваша подруга? – дружелюбно уточняет Грейс.

– Да, это моя самая близкая подруга, – подтверждает Ракель. – Мы договорились встретиться здесь и провести время вместе после долгой разлуки.

– После разлуки?

– Да, она целый месяц путешествовала по Италии.

– По Италии? Класс!

– Так что это та самая девушка, о которой я только что вам говорила.

– Приятно познакомиться, – с легкой улыбкой обращается к блондинке Грейс. – Меня зовут Грейс.

– Взаимно, Грейс, – дружелюбно произносит блондинка.

Грейс пожимает руку блондинке, будучи настроенной вежливо по отношению к подруге Ракель, которая отвечает ей тем же.

– А я – Наталия, – уверенно представляется блондинка.

– Очень приятно, Наталия, – слабо кивает Грейс.

Наталия и Грейс разрывают свое рукопожатие с легкой улыбкой на лице, а в воздухе на несколько секунд воцаряется пауза, во время которой только что подошедшая блондинка немного поправляет свои золотистые волосы.

Это девушка знакома с Ракель еще со школьных времен, когда они учились вместе, хотя подругами они стали далеко не сразу. Да и учились девочки вместе не с самого начала. Наталия пришла в школу Ракель лишь несколько лет спустя. Энергичная, веселая и жаждущая быть в центре девочка внимания сразу же сдружилась со всеми ребятами, которые хорошо отнеслись к новенькой. Девочки искренне восхищались ее красотой, принимали во внимание ее модные советы и пытались узнать, что она делает со своими волосами, которые нравились им больше всего, раз они уже тогда выглядели такими роскошными.

А вот с Ракель она поначалу не общалась. Не по своей воле. Просто одноклассники сразу же начали рассказывать ей плохие истории про юную брюнетку и очерняли девочку в глазах Наталии. Все эти люди неоднократно пытались уговорить ее участвовать в издевательствах на той, которую считали уродливой и просто терпеть не могли. Однако блондинка никогда не принимала активного участия в этой затее и просто стояла со всеми молча, вроде бы не желая идти против ребят, но вроде бы и испытывая жалость к девочке, которая не сделала ничего плохого, чтобы ее так ненавидели.

Но в один прекрасный день Ракель сама решила заговорить с Наталией, немного неуверенно подойдя к ней после уроков, когда та была одна и уже попрощалась со своими одноклассниками. И юная блондинка тогда не стала отвергать подошедшую к ней девочку и отнеслась к ней достаточно дружелюбно, даже не попытавшись уйти и любой ценой избежать разговора с той, что практически была изгоем и никак не могла стать другом своих одноклассников.

Девочки начали понемногу общаться, постепенно становились ближе и проводили вместе все свое свободное время, помогая друг другу с домашним заданием или договариваясь о совместной прогулке где-нибудь в городе. А однажды учителя поручили Ракель и Наталии сделать общий проект. Ни одна из них не возражала, и они с радостью принялись за дело.

Совместная работа только больше сблизила их, и в конце концов они стали лучшими подругами. Наталия поняла, что Ракель на самом деле очень хорошая и добрая девочка – не такая, какой ее считали все одноклассники. А сама Ракель была несказанно счастлива, что появился хотя бы один человек, который действительно относился к ней очень хорошо и даже не думал осуждать и как-то издеваться над ней.

Узнав о дружбе девочек, их одноклассники пришли в ярость. Они провозгласили Наталию предательницей и начали издеваться над ней так же, как и над Ракель, резко сменив свою позицию и начав называть ее уродливой. Девочки стали изгоями, которых унижали и оскорбляли практически каждый день. Однако подруги решили игнорировать все оскорбления и издевательства и держаться вместе, защищая друг друга насколько это возможно. В любом случае вместе им было намного легче. Ракель чувствовала себя чуточку лучше, хотя ей и было немного стыдно из-за того, что буквально втянула Наталию в свою проблемы. Впрочем, сама юная блондинка нисколько не жалела о своем решении и была счастлива, что обрела настоящую подругу, которая общалась с ней просто за то, что она была хорошим человеком.