– Но это правда, милая. Я не могу быть вечно молодым и красивым. Мое время потихоньку уходит.

– Господи, да какой же ты старый и больной, если постоянно куда-то бегаешь, как заведенный моторчик, и никогда не сидишь на месте.

– Верно, если я ничего не делаю, это для меня как пытка. Я ненавижу сидеть на одном месте и тупо пялиться в потолок.

– Ну вот! Какой же ты старый и больной!

– Да, но все-таки мое здоровье не такой идеальное, как кажется на первый взгляд.

Фредерик берет Ракель за руку и мягко гладит ее.

– Даже если я сейчас не сижу на месте и продолжаю работать там, где уже работаю с тех пор, как переехал сюда, это не значит, что у меня нет проблем, – уверенно добавляет Фредерик. – Напротив, у меня и ноги со спиной болят, и давление постоянно скачет, и с сердцем бывают проблемы, и я постоянно пью какие-то лекарства. Конечно, слава Богу, пока что это не предоставляет для меня никакой опасности, и я регулярно посещаю врачей, но все же…

– Нет, дедушка Фредерик, даже не думай об этом! – уверенно возражает Ракель. – Я не хочу слышать о том, что ты едва ли не собрался покинуть меня.

– Не собрался. Но ты должна понимать, что рано или поздно мое время подойдет к концу.

– Да, я знаю, что ты не будешь жить вечно и когда-нибудь покинешь меня. Но давай не будем говорить об этом. Даже мысль о том, что ты оставишь меня одну, причиняет мне страшную боль.

– А знаешь, как страшно мне, когда я думаю о том, что ты можешь остаться совсем одна!

– Дедушка Фредерик…

– Я переживаю, что ты совсем не стремишься к созданию своей семьи. Не знакомишься с парнями, не ходишь на свидания…

– Ты прекрасно знаешь, что у меня нет на это времени.

– Ты должна встретить мужчину, Ракель. Должна думать о замужестве и рождении детей.

– Пожалуйста, давай не будем начинать этот разговор…

– Тебе уже двадцать три года, девочка моя. Надо поспешить решить этот вопрос, потому что потом будет уже слишком поздно.

– Ты так говоришь, будто я уже старая.

– Не старая, но твое время уходит.

– Дедушка…

– Очень жаль, что ты не вышла замуж где-нибудь в восемнадцать-двадцать лет. Потому что именно в этом возрасте и надо создавать свою семью.

– Если я когда-нибудь встречу хорошего мужчину и пойму, что хочу быть с ним, то обязательно выйду замуж.

– Да, только он не придет к тебе домой. Ты должна сама знакомиться с парнями.

– Ну когда мне с кем-то знакомиться? – устало вздыхает Ракель. – У меня и так очень плотный график. Практически каждый день у меня запланированы какие-то съемки и встречи.

– Да вот сходи куда-нибудь сегодня вечером! Что, разве у нас в городе нет мест, где можно познакомиться с парнями? Да полно!

– Ты неисправим, дедушка.

– Ох, Ракель, ну что же мне с тобой делать… – слабо качает головой Фредерик и заключает Ракель в свои объятия. – Когда же ты наконец-то обрадуешь меня новостью о том, что у тебя кто-то появился?

– В один прекрасный день, – скромно улыбается Ракель. – Когда какой-нибудь мужчина действительно заинтересует меня.

– Неужели среди всех твоих поклонников нет никого, кто понравился бы тебе?

– К сожалению.

– Да нет, я в это не верю. Парни бегали за тобой еще со времен твоей учебы в университете.

– Да, но пока что мне никто не приглянулся.

– А как бы мне хотелось, чтобы все изменилось. Чтобы ты начала встречаться с парнем и вышла за него замуж. Моя душа была бы гораздо спокойнее за тебя. Потому что ты была бы не одна.

– Обещаю, я не останусь одна, – мягко обещает Ракель. – Если я пойму, что мне нравится какой-нибудь парень, то с удовольствием буду ходить на свидания. И может быть, даже соглашусь выйти за него замуж.

– Хотелось бы верить, солнце мое…

В воздухе на несколько секунд воцаряется пауза, во время которой Ракель просто скромно улыбается. А затем девушка мягко отстраняется от Фредерика со словами:

– Ладно, давай сменим тему…

Ракель заправляет прядь волос за ухо.

– Лучше скажи мне, как продвигаются дела с квартирой? – интересуется Ракель. – Ты уже нашел что-нибудь подходящее? Или еще только в поисках?

– Слушай, Ракель, – слегка хмурится Фредерик и замолкает на пару секунд. – Я тут немного подумал и…

– Ты что-то нашел?

– А может быть мы вообще не будем продавать эту квартиру и останемся в этой?

– Останемся здесь? – слегка округляет глаза Ракель.

– Да, чего мы будем уезжать? Место в принципе хорошее, хотя и довольно шумное.

– Но ведь мы уже давно с тобой решили, что будем переезжать отсюда.

– Знаю, но зачем нам это нужно?

– Ты же сам говорил, что нам надо переехать! Сказал, что хочешь найти что-то более скромное и отдаленное от города, мол, ты не хочешь привлекать к себе внимание журналистов, фотографов и поклонников.

– Да, но все-таки я уже как-то привык к этому месту. А я очень долго привыкаю к переменам. Когда мы с тобой переехали сюда из Кингстона, мне понадобилось много времени, чтобы привыкнуть к новому месту.

– Слушай, мне тоже будет грустно уезжать отсюда. Ведь с этой квартирой связано много хороших воспоминаний.

– Ну и зачем нам тогда куда-то рыпаться?

– Но ведь я делаю это прежде всего ради твоего же блага. Ты ведь никогда не хотел привлекать к себе внимание! Всегда хотел жить тихой и мирной жизнью. А мне было бы проще организовать это, если бы мы жили в другом месте.

– Я знаю, дорогая, но…

– Мы с тобой вполне можем найти дом или квартиру подальше от центра города. В том месте, где нам никто не помешает.

– Но…

– А за цену не беспокойся. Это совсем не проблема. Сколько бы ни стоила новая квартира, я готова за нее заплатить.

– Мне совсем не нужна дорогая квартира. Я буду счастлив жить даже в маленькой комнатушке. Меня уже давно не интересует роскошь и дороговизна. Самое главное – это удобство.

– Ну хорошо, значит, купим что-то подешевле. Я и сама не стремлюсь жить в царских хоромах.

– Послушай, Ракель…

– В чем дело, дедушка? – слегка округляет глаза Ракель. – Я заработала достаточно денег и имею полное право потратить их на квартиру для нас с тобой.

– Дорогая, все то, что ты зарабатываешь свои трудом, это твои деньги, – мягко отвечает Фредерик.

– Я зарабатываю их для нас с тобой. Одна из причин, почему я согласилась работать моделью, – это достойная оплата. Благо, мое агентство забирает лишь небольшую долю, а все остальное остается у меня.

– Да, я очень рад, что благодаря тебе мы сейчас живем более-менее хорошо. Хотя ты прекрасно знаешь, что я до сих пор являюсь ярым противником всего, что касается модельного бизнеса.

– Я знаю.

– И я никогда не перестану повторять, что этот бизнес очень коварный, а слабые не могут долго в нем продержаться, поскольку идет сильная конкуренция.

– Не спорю, было очень трудно. Но я же все выдержала. И теперь являюсь одной из известных моделей, которых все любят и уважают.

– И я пошел тебе на встречу и не стал спорить с тобой, когда ты изъявила желание попробовать. Хотя было обидно, что ради карьеры ты бросила учебу.

– Я знаю.

– Однако я решил, что ты понимаешь, что делаешь. Решил, что ты уже достаточно взрослая, чтобы брать ответственность за свои действия.

– Поверь, дедушка, я ни о чем не жалею и очень счастлива, что выбрала именно этот путь. Благодаря этой работе я узнала о себе много нового и научилась чувствовать себя более уверенной.

– Не отрицаю, твоя работа помогла нам начать жить лучше и выбраться из нищеты. Все-таки на одну мою зарплату было невозможно нормально жить. И можно сказать, я в какой-то степени благодарен той женщине, которая убедила тебя попробовать поработать моделью.

– Я всегда буду благодарна ей за предоставленную мне возможность.

– В любом случае ты не должна тратить свои деньги только лишь на меня и мои нужды.

– Что? – слегка округляет глаза Ракель.

– Мне хватает и того, что я зарабатываю сам. Я вовсе не барин и не предъявляю царские запросы. А вот ты молодая, красивая и хочешь что-нибудь эдакое.