Томас тут же повеселел и побежал к своему чемодану. Он в спешке расстегнул специальный отсек на своей сумке и достал потрепанный альбом. Ему не терпелось показать свои рисунки, он считал себя хорошим художником и никакой критики не боялся. Мальчик начал заниматься художественным искусством, когда ему было еще шесть лет, поэтому, несмотря на свой юный возраст, он уже довольно хорошо рисовал.

Дедушка потянулся за своими очками, которые лежали на тумбочке рядом с ним. Натянув их на нос, он раскрыл альбом внука и, прищурившись, начал внимательно рассматривать картины. Томас в основном рисовал животных и свое окружение, например свою комнату в городе или свой школьный кабинет. Он редко раскрашивал свои работы, чаще всего просто делал детальный набросок и переходил к следующей странице. Старик переворачивал листки дрожащими руками, мыча себе под нос одобрительные слова. Мальчик взволнованно глядел то на альбом, то на дедушку. Он вставал на цыпочки, чтобы лучше видеть какую картину сейчас рассматривает его первый «критик». Закончив разглядывать детские рисунки, дед аккуратно закрыл альбом и протянул его внуку.

– У тебя отлично получается, Том. Глядишь, станешь известным художником в будущем, – улыбнулся он.

Мальчишка засмущался, от чего его щеки даже слегка покраснели. Он закрыл альбомом половину своего лица и тихо промолвил:

– Спасибо.

– Знаешь, я уже давно мечтаю запечатлеть летний пейзаж с нашего холма. Но, так как фотоаппарата у меня нет, а художник из меня, как из бабки балерина, это остается только мечтой. Может, ты нарисуешь его для меня? – на самом деле, старик никогда не задумывался об этом, он хотел, чтобы внук больше проводил времени на свежем воздухе и решил придумать такую историю. – Ужин все равно еще не скоро будет готов.

Томасу эта идея понравилась. Вооружившись своими канцелярскими принадлежностями, он направился на улицу. Снаружи чистейший воздух бил в легкие, от чего становилось легче дышать. Мальчик нашел себе место под невысоким деревом. День был солнечный, и долгое пребывание на солнце легко могло оставить на его бледной коже ожог, поэтому он расположился на прохладной траве в тени. Согнув ноги, он положил на них альбом и осмотрелся. Перед мальчиком раскрылся прекрасный вид на холмистую деревню. Внизу раскинулись маленькие домики жителей, которые стояли в хаотичном порядке, будто кто-то разбросал кубики на зеленом ковре. Но, что больше всего привлекало внимание, так это многочисленные разноцветные сады и заполненные деревьями и травами горы. Глаза Томаса разбегались. Он не знал с чего ему начать свой рисунок. Почесав карандашом затылок, он приступил рисовать задние холмы. Он сделал первую линию, и рука сама поплыла по листку. Мальчик ловко и уверенно черкал простым карандашом на белой бумаге, создавая очередное произведение искусства.

Внезапно у его ног приземлился воздушный змей, но Томас настолько был увлечен своим делом, что поначалу не заметил этого. Он даже не обратил внимания на ребят, которые усердно кричали ему. В конце концов, они сами пришли к мальчику.

– Ты что глухой, пацан? – спросил один из детей, поднимая свой змей. Он был самым высоким из всех, скорее всего и самым старшим. Его волосы были ярко рыжего цвета с заметно выцветшими на солнце прядями.

Томас поднял глаза, чтобы посмотреть на нарушителей тишины.

– Вы меня звали? – робко спросил он.

– Да! Мы хотели, чтобы ты бросил нам змей. Пришлось самим к тебе подниматься, – недовольно сказал уже другой мальчишка. Лысый и загорелый, он был чуть ниже самого Томаса.

Третий ребенок стоял молча, на вид он был самым младшим из всех. Его кудрявые непослушные волосы лезли ему в глаза, поэтому он постоянно их поправлял.

– Я не слышал, – произнес Томас, поднимаясь с места, чтобы быть с ребятами наравне.

Дети окинули незнакомца взглядом, будто пытаясь вспомнить, кто он такой. В деревне все друг друга знают, поэтому приезжих всегда легко вычислить. Томас слишком сильно выделялся среди деревенских мальчишек. Даже если закрыть глаза на то, что его никогда здесь не видели, его выдавала внешность. Прямые черные волосы, которые к тому же были идеально уложены, аккуратная белая рубашка с короткими рукавами и строгие, выглаженные шорты с подтяжками. Деревенские дети выглядели не так броско, их волосы были растрепаны, кожа загорелая, а одежда более чем простая: обычные майки, да спортивные шорты.

– Ты типа городской, да? – язвительно спросил рыжий паренек, на что Томас молча кивнул. – Как звать?

– Томас.

– А че здесь забыл?

– Приехал к бабушке и дедушке на лето.

Лысый мальчишка вплотную приблизился к Томасу, разглядывая его с ног до головы.

– А че это у тебя за пятна везде? – спросил он, тыча пальцем то ему в лицо, то в ноги.

– Не важно, – строго сказал Томас, отмахивая руку надоедливого мальчишки.

Рыжий окинул местность взглядом, размышляя о чем-то. Он сложил руки и, после недолго молчания, снова обратился к Томасу:

– Слышал про брошенную усадьбу на краю деревни?

– Нет.

– Говорят, там водятся призраки, – прошептал лысый мальчик.

– Да. Недавно кто-то сломал замок на входной двери. Мы хотим пойти и проверить есть ли там привидения. Хочешь с нами?

Томас озадаченно посмотрел сначала на свой альбом, а потом на ребят. Он никогда не верил в призраков и сейчас отнесся к этим словам скептично, он бы предпочел остаться здесь и продолжить рисовать картину для дедушки.

– Пожалуй, откажусь. Мне надо рисовать.

– А че? Струсил? – подстрекнул рыжий.

Его слова задели мальчика. Томас никогда не считал себя трусом, а напротив, очень даже смелым ребенком. Сердито взглянув на своего обидчика, он положил свой альбом на землю около дерева и, намерено сделав свой голос чуточку ниже, произнес:

– Идемте.

Ребята отправились в путь. Дорога заняла совсем немного времени, в деревне все дома были в шаговой доступности. Мальчишки вооружились толстыми палками, чтобы дать отпор злым привидениям, которых там встретят. Всю дорогу они хлыстали высокую траву, встречавшуюся им на пути. От этого в разные стороны разлетались кузнечики да бабочки, покой которых нарушали непоседы.

Буквально через десять минут, они оказались у большого старого дома. Усадьба обросла со всех сторон кустарниками и травой. Высокий забор только поначалу казался непреодолимым, но через него было легко перелезть, что и сделали мальчишки. Теперь они хорошо видели брошенное здание, которое наводило на них легкий страх, но каждый ребенок пытался это скрыть. Двухэтажный дом был огромным, будто там раньше жила большая многодетная семья. Сквозь пыльные окна усадьбы не получалось ничего разглядеть, даже там, где стекла были разбиты, виднелась чернота, словно кто-то внутри поглощает весь свет, оставляя лишь пустоту. Прохладный ветерок залетал в щели здания, создавая впечатление, что дом гудит. От этого пугающего звука по телу Томаса пробежали мурашки. Складывалось ощущение, что дети, ступив на эту территорию, попали в совершенно другой мир. И им в этом мире явно не рады.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.