Удачной дороги,

Уилма

Снова и снова читая ее письмо, я хмурилась все сильнее.

О какой дороге она говорит? Я ничего не писала о дороге. Может быть, это замаскированная просьба о спасении?

Я вернулась к другому слову в письме. «Страшно». Я попробовала это слово на вкус, пытаясь понять, не намек ли это. Является ли слово «дорога» просьбой о спасении, напугана ли Уилма на самом деле?

Это было невозможно сказать, не спросив ее лично, но одно было ясно точно: поскольку власти не хотят и не могут спасти Уилму, это будет зависеть от меня.

Эта мысль нелепа. Как я могу спасти девушку по ту сторону границы? Я не могла просто подойти и потребовать, чтобы северяне отпустили девушку. И кроме того, если я пересеку границу, меня саму могут поймать. И что потом? При мысли о том, что меня выставят как трофей на одном из их турниров, по коже побежали мурашки. Северяне были мерзкими мужчинами, которые ненавидели женщин и издевались над ними.

Готова ли я подвергнуть себя опасности, чтобы спасти девушку, которую никогда не видела?

Ответ уже был в моем сердце, рядом с тоской по потерянной семье. Кто-то нуждался во мне. Девочка того же возраста, что и моя сестра Ханна. Я не смогла помочь своим сестрам, но, может быть, я смогу помочь Уилме. Никто никогда не сможет заменить мою семью, но если я помогу этой девушке освободиться, я больше не буду одинока. Эта мысль успокаивала и помогала избавиться от страха перед тем, что все может пойти не так.

— Хм, — пробормотала я вслух и посмотрела на Нелли. — Нам просто нужен хороший план. Верно?

Нелли отвела взгляд. Вероятно, потому, что не слышала слов «угощение», «еда» или «прогулка» и поэтому сочла разговор не относящимся к ней.

Я провела весь вечер, составляя план того, что должна была сделать. Первым делом в моем списке было убедиться, что Уилме не грозит опасность из-за СОН. Насколько я знала, эпидемия закончилась, но я все равно позвонила в горячую линию, чтобы убедиться.

Затем я задумалась о том, как именно мне придется действовать. Если я хотела доставить Уилму в безопасное место до того, как воины начнут сражаться за нее, я должна была найти способ переправить ее через стену или пробраться под ней.

Или в обход…

Я постучала ручкой по блокноту и попыталась вспомнить, что я знаю о пляже, который отделял нас от Севера. Я была ребенком, когда видела его в последний раз, потому что, как и остальная часть границы, это была ничейная земля, усеянная минами.

Если мне не изменяет память, по пляжу шло ограждение, уходящее в море.

Но не очень далеко.

Встав со стула, я бросила ручку на блокнот, схватила яблоко из вазы на столе и подошла к окну. Снаружи было темно, и в окне виднелось мое отражение, обеспокоенное и печальное. Я позволила себе отрешиться от реальности и представить благодарность Уилмы, когда она окажется в безопасности по эту сторону границы.

Если она боится воды, может быть, я смогу подплыть и уговорить ее. Я хорошо плаваю, и сейчас июль; вода будет холодной, но не ледяной.

Внутри что-то замерло, когда я осознала правду, которая маячила передо мной всю ночь. Так или иначе, мне придется пересечь границу.

Другого выхода нет!

Я не могу рассказать ей о своих планах, так как ее брат читает наши письма. Если он такой же, как остальные северяне, то он один из ее мучителей, и он помешает ей сбежать.

Я прикусила губу и снова встретилась со своим отражением взглядом. Прошло много времени с тех пор, как мне оно перестало нравиться. Даже мои длинные мягкие волосы или большие карие глаза не могли скрыть усталый вид и круги под глазами. До того, как СОН разрушил мою жизнь, я не понимала, почему люди говорят «тяжелое горе», «груз забот». Мне и сейчас не казалось, что эмоции имеют реальный вес, но вот, я вижу в отражении двадцативосьмилетнюю женщину, выглядящую так, как будто ей шестьдесят.

Я попыталась выпрямиться, но это потребовало энергии, которой у меня не было, поэтому вместо этого я снова села. Похлопав по дивану рядом с собой, я жестом пригласила Нелли присоединиться ко мне. Она подчинилась и положила голову мне на колени.

Почесав ее за ушами, я стала размышлять вслух:

— На нашей стороне был бы элемент неожиданности, ведь так? Никто никогда раньше не делал ничего такого сумасшедшего, и северяне не ожидали бы этого. Мы знаем, что Уилма живет недалеко от границы, так что, если мы сможем найти способ добраться до нее, пока еще ночь и все спят, мы сможем это сделать. Нелли, я знаю, это звучит опасно, но мы с Уилмой можем вернуться сюда через несколько часов.

Но как я найду ее дом?

В моей голове возникла идея. Это может сработать.

Нелли недовольно хмыкнула, когда я оттолкнула ее голову, чтобы встать и написать еще одно письмо.

Глава 6

Получение информации

Тайтон

— Она собирается написать обо мне книгу.

Я встал в дверях комнаты сестры, прислонившись к дверному косяку и скрестив руки на груди.

— О чем ты?

Уилма сидела на своей кровати, откинувшись на подушку и закинув ногу на ногу, ее юное личико сияло от гордости, пока она болтала ногой в воздухе.

— Мой друг с Родины — писательница, и она считает меня очаровательной.

Выгнув бровь, я подошел ближе и протянул руку.

— Дай мне взглянуть на ее письмо.

С самодовольной улыбкой Уилма протянула мне письмо, и я прочитал его.

Дорогая Уилма,

Спасибо, что рассказала о турнирах. Ваша культура сильно отличается от нашей, но я очарована и хочу узнать больше о вашей жизни.

Я говорила тебе, что я писатель? Я написала три книги, и, если ты не против, я бы с удовольствием написала книгу и о тебе.

Мне поможет любая подробная информация о тебе. Любые фотографии, чтобы я могла получить представление о том, где ты живешь. Я бы хотела увидеть твою фотографию, узнать, как выглядит твоя комната, что находится вокруг. План твоего дома, чтобы я мог увидеть, насколько он большой. И, конечно, все, что ты захочешь рассказать мне о том, как росла в Северных землях, будет интересно читателям по эту сторону стены. Ты говорила о своих сестрах Марни и Клэр, но как насчет брата, о котором ты рассказала совсем мало? О том, кто был достаточно силен, чтобы перебросить твою бутылку через стену? Его зовут Тайтон, так? Он хорошо к тебе относится?

У меня тоже были братья и сестры. Три сестры и брат. Но около двух месяцев назад у нас прошла эпидемия. К сожалению, я потеряла всю свою семью. Теперь остались только я и Нелли. Она наша старая семейная собака.

Я надеюсь, ты скоро напишешь мне ответ и расскажешь обо всем, что могло бы помочь мне придумать сюжет для книги.

Пусть спокоен будет твой путь,

Девина

— Она потеряла всю свою семью! — я перевел взгляд с письма на Уилму, чья улыбка увяла.

— Да, это печально.

— Блин! Это чертовски печально. Можешь себе представить?

— Нет, и даже не хочу. Давай мы лучше сосредоточимся на той части, где она хочет написать книгу обо мне?

Я снова посмотрел вниз.

— Что ты собираешься написать ей о том, как я к тебе отношусь?

— Ну, я напишу ей правду.

Я наклонил голову.

— А правда в том?..

— Что ты — заноза в заднице.

— Ха, — тихо фыркнув, я позволил письму упасть на кровать рядом с Уилмой. — Может быть, мне тоже стоит написать Девине письмо и объяснить, насколько эгоцентричной и раздражающей ты можешь быть.

Прищурившись, Уилма села.

— Ты бы не стал.

— А почему бы и нет? Мне бы тоже не помешал друг. — Я сохранял невозмутимое выражение лица, забавляясь тем, как легко было разозлить Уилму.