Горы сменились равниной. Винтолет, наклонив нос, резко пошел вниз. Выровнялся и сразу прозвучала команда. Приземлять винтолет не стали. Спрыгнули с ползущего малым ходом на небольшой высоте аппарата. Ноги привычно спружинили, ударившись об землю. Вот только устоять Якоб не смог. — «Все же прыжок с парашютом и высадка из хубшройбера[23] очень отличаются. И старый опыт службы в егеря-парашютистах не слишком помогает», — подумал он, пока матерящийся сквозь зубы жандарм помог ему подняться. Благо, высаживали их на какое-то поле, и земля оказалась относительно мягкой. Так что Бауэр только немного испачкался.
Пока он поднимался, все, включая соседей, уже соскочили на землю и побежали вперед, занимать заранее назначенные места. В деревне высадку, кажется, засекли. По крайней мере Якобу показалось, что он различает вдали, среди маленьких, словно игрушечных фанз бегающие фигурки. — Занять позиции! — донесся приказ командира отделения капрала Величко.
Тройки поспешно разбегались веером, занимая все подходящие под позиции холмики. Найти которые, надо признать, было весьма нелегким делом. Китайцы изрядно потрудились, выравнивая поле и очищая его от камней. Но воздушные кавалеристы еще раз показали высокую выучку, сумев устроить оборону в кратчайшие сроки и в этих трудных условиях. Пулеметные тройки заняли позиции на флангах, снайперская и тяжелая — в центре растянутого расположения отделения. Четверка, в которую входили и Бауэр с сопровождающим, расположилась прямо на поле, шагах в трехстах за линией окапывающихся троек. В этом месте, судя по всему, китайцы что-то складировали во время работ. На этом пятачке, возвышавшемся над уровнем поля, земля оказалась сильно утоптанной и копалась с трудом. В результате, пока Якоб и жандарм поспешно докапывали себе ячейки, в деревне наконец-то определились с тем, что происходит. И во рванули все стороны отряды вооруженных бандитов. Причем на позиции роты воздушной кавалерии, расположенные восточнее деревни, устремился, как показалось Бауэру, самый большой отряд. Что вполне могло оказаться правдой, так как кавалеристы перекрывали путь к морю. А отделение, вместе с которым высадился Якоб, вместе со взводом обороняло кратчайший путь к ущелью, ведущему к побережью.
Толпа человек в сто-двести приближалась к позициям молча, словно внезапно онемев. Бежали довольно быстро, но как отметил Бауэр, слишком кучно. Словно не задумывались о пулеметах, которые могли им встретиться. «Если только они решили, что будут одни жандармы с магазинными карабинами и пистолетами, — подумал Якоб. — Не пора бы и постре…» Мысль не успела до конца оформиться, когда китайцы с громким криком дружно побежали вперед. Кричали, если он точно расслышал, стандартный клич атакующей китайской пехоты: «Цилай![24]»
В ответ резко щелкнула целевая (снайперская) винтовка, видимо шарфшютце[25] обнаружил кого-то достойного чтобы потратить на него специальный патрон. Затем вступили в бой ручные «дегтяревы» и винтовки. Первые ряды бегущих рухнули, словно кто-то выдернул у них землю из-под ног, как ковер у клоуна в фильме-комедии. Бандиты частью попадали на месте, частью развернулись и попытались убежать назад, в деревню. Вслед убегавшим затрещали винтовки и рокотнули длинными очередями пулеметы. Солидно бухнула несколько раз тяжелая восьмилинейная[26] винтовка, отстреливая пытавшихся укрыться за чем-нибудь и открыть ответный огонь китайцам. Кого-то подстрелил снайпер… и на этом все попытки сопротивления закончились. Бандиты начали бросать оружие и поднимать руки вверх в давно ставшем интернациональном жесте. Еще пару раз выстрелил снайпер, убивая тех, кто пытался отсидеться в засаде с оружием. Прогрохотала драгуновская восьмилинейка, разнеся укрытие из пары трупов. А заодно разбив богемский ручной пулемет «Бреннус[27]». И покалечив пулеметчика, пытавшегося спрятаться за этой импровизированной баррикадой. Его дикий крик словно подстегнул китайцев, которые дружно встали на колени, заложив руки за голову.
Однако русские кавалеристы не спешили. А Якоба, приподнявшегося в стрелковой ячейке, загнал назад рык его куратора — жандарма: — Куда вылез, немчура траханная! Лежать! — после чего, уивдев, что Бауэр вновь лег в ячейку, извинился: — Примите мои извинения герр Бауэр. Но не стоит спешить. Эти желтолицые черти способны на все. Пристрелят вас, как куропатку… Сейчас наши с двух сторон подойдут, тогда и начнем.
Действительно, как только с флангов подтянулись остальные отделения, вперед пошли и тройки капрала Величко. С обошедшими с флангов отделениями прибыли и переводчики. Так что теперь, как полагал Якоб осталась чисто рутинная работа — проверить выживших и определить, кто из них кто. Но оказалось, что это только начало. От деревушки внезапно донесся резкий перестук пулеметных очередей. Командир взвода корнет Луйк приказал положить всех пленных на землю и оставив одно отделение для охраны, выдвигаться к поселению.
Впрочем, они все равно опоздали. Подошедшие первыми кавалеристы из третьего взвода не стали миндальничать. И просто разнесли фанзу из восьмисантиметровых безоткатных пушек. Тройка усиленных фугасных бомб разнесла домик до основания. А теперь корнет Ржевский вежливо ругались с жандармским штабс-ротмистром Куприяновым. Который остался очень недоволен отсутствием пленных как из числа атаковавших третий взвод, так и пытавшихся обороняться в домике.
Прочесывание деревни ничего не дало. К удивлению Якоба, никаких крестьян в ней не оказалось и куда они пропали было непонятно. Бандитов в остальных домах не нашли тоже. Поэтому командовавший операцией ротмистр Бедряга приказал радисту вызвать транспортный цепеллины, а трупы обыскать и закопать. Копали ямы пленные, за которыми настороженно следили пулеметчики.
Прибывшие громадины летчики приземлили с трудом, зато в тройку «летающих пузырей» поместились все пленные и все участвовавшие в бою армейцы и жандармы.
Вот только к разочарованию Бедряги и Бауэра ни главарей триад, ни представителей гангстеров и русских «Иванов» среди убитых и пленных не оказалось. Несколько наемных охранников — не в счет. Хотя их присутствие и послужило косвенным доказательством, что главари там были. Вот только найти их не удалось. Даже в остатках той разбитой снарядами фанзы нашли останки из которых получилось собрать один труп. Причем европейца и, по некоторым признакам — англо-сакса. Исчезновение же главарей так и осталось неразгаданным. Поэтому особых наград никто из участников этого рейда не получил, а Бауэра даже перевели на месяц в канцелярию. Пришлось бравому агенту «семьсот» сортировать бумаги и отвечать на скучнейшие канцелярские запросы. Впрочем, командировка все равно выручила Якоба, избавив от еще более тяжких решений командования. Ознакомившиеся с его докладом о действиях русских десантников и воздушного флота, военные остались в полном восторге. Который и довели до начальников РНХА. В результате после месяца сидения в кресле, Бауэр был вызван к самому начальнику РНХА генералу Генриху Мюллеру. После разговора начальником Якоба назначили руководить специально организованной группой по расследованию. Как оказалось, кроме имевшихся до этой операции сведений, с которыми он был уже знаком, разведки России и Германии получили интересную информацию. Пока не совсем достоверную, но очень правдоподобную. Получалось, что за столь резким разрастанием наркоторговли в Европе стоят англичане. Похоже, кто-то из их руководства решил повторить старую, опробованную на Китае девятнадцатого века схему. Тогда контрабанданая поставка опиума не только ослабляла китайское государство, но и приносило прибыль англичанам. В результате Китай превратился в нищую полуколонию, а Англия получила дополнительные преимущества в борьбе за первое место в мире. Теперь англичане (сели верить сведениям) решили попробовать повторить этот трюк со своими противниками. И вновь вернуть себе утерянное во время Великой войны лидерство. Но во всей этой интересной схеме были два «но». Первое из которых — САСШ. Во времена опиумных войн штатовцы англичанам соперниками быть не могли. Зато теперь их экономика не уступала Германской, а как считали некоторые и превосходила ее, оставляя российской лишь третье место. И закономерно возникал вопрос — а может за всем этим планом стоят не англичане, а американцы? И второе «но» заключалось в том, что даже в Китае того времени быстро поняли опасность опиумной наркомании и стали с ней бороться. Англичанам удалось отстоять наркоторговлю только победив китайцев военной силой и навязав свои условия правительству. Победить Германию или Россию в войне англичане никак не могли. Следовательно, помешать бороться с наркоманией — тоже. На что в таком случае надеялись авторы этого плана? На эти вопросы необходимо было найти ответы. И «группа Бауэра» должна была этим заняться…
