Мысль о торте грела Риту весь день. Вообще-то она достаточно равнодушна к сладкому, но Майрон сегодня успел вынести ей весь мозг, так что в жизнь было необходимо внести кусочек счастья. Для вечеринки пришлось переодеваться прямо в туалете офиса. Рита это ожидала, поэтому белое платье-футляр прихватила на работу. Майрон ведь не мог отпустить её вовремя. Скорее всего он забыл о вечеринке в тот же момент, когда за Ритой закрылась дверь, а к вечеру ему и вовсе понадобилось обсудить кандидатов на работу, задержав тем самым и себя, и её.

Этот новый филиал добьет её раньше, чем откроется.

– Так что ты там купила? – Хлоя перестала хихикать и отставила на стол «дайкири».

– А что, мы уже перешли к процедуре дарения?

Рита потянулась за своей «пиной».

– Ну раз мы дошли до торта… которого нет, да, Клэр? – она приложилась к трубочке, втянула коктейль: ананас и ром защипали язык.

– Да что вы пристали?!

Кажется, Клэр правда начинает психовать.

– Это традиция, а ты – кондитер, мать твою! – теперь уже выпучились яркие синие глаза Таш.

– А ты адвокат! Подаришь ей консультацию?

Вечеринка начинала приобретать странный оттенок.

До этого всё шло хорошо. Клуб в Спиталфилдз был выбран просто потому, что дни рождения всегда праздновались в районе именинницы. Чтобы она имела преимущество перед остальными, когда пьяная будет ползти домой. Место оказалось… стандартным. Потёмки, закрытые ниши с диванами, бар с тремя мальчишками в форме, и громкая-громкая музыка. Где-то в недрах клуба пряталась кухня, и периодически в нише Амриты появлялся официант, подставляющий тарелки с закусками и меняющий посуду. Света здесь было на пару тусклых лампочек больше, чем там, где танцевали разгорячённые тела, но этого хватало, чтобы есть, пить коктейли и иногда выползать на танцпол.

Всё шло хорошо.

До торта. Он должен был появиться. Он всегда появлялся. Клэр как-то договаривалась со всеми поварами всех клубов и баров, чтобы в нужный момент очередной официант вынес заранее подготовленный торт…

А вообще, почему Наташа возмущается больше всех? Будто это её обделили.

– Так, всё, – Рита хлопнула по столу, стаканы и бокалы при этом звонко подпрыгнули. – Заканчивайте, – она перевела взгляд на Клэр и прищурилась. – Я прощаю тебе торт. Дари свой подарок.

Та заметно выдохнула. Потянулась к своей крохотной сумочке за спиной и уложила её на колени. Зарылась в нее. Всё-таки Адвокат-Таш умеет давить на людей. Профессиональное? Больше всего она похожа на Риту и с нею во всей компании всегда была самая большая конкуренция. Негласная, конечно же. Обе амбициозные, резкие, рвущиеся в лидеры… даже типажи чем-то похожи. Однако Наташа в их борьбе всегда вела на несколько очков вперед. Чёрные волосы, высокий рост и каблук в шесть дюймов намекали неверным мужьям, что Таш поможет клиенткам отсудить всё до последних штанов. Она так самореализовывалась.

– Ну что ты там ковыряешься? – резко выпалила она, пристально глядя, как пальцы Клэр шерудят в сумке.

Вот и сейчас она не может перестать рулить.

– Нашла! – та взмахнула рукой – и над столом показался белый конверт. Кажется, незапечатанный. – Я не знала, что подарить человеку, у которого всё есть, поэтому вот, – она протянула подарок через стол. – Ужин во «Фрайчес» на двоих.

Рита осторожно зажала конверт двумя пальцами. Клэр отпустила подарок, потупила взгляд. Она права, они все уже давно не знают, что дарить друг другу. Сертификат на ужин – это очень даже мило.

– Спасибо, дорогая, – Рита улыбнулась, поймала ладонь Клэр и несильно сжала.

– На двоих? – снова вклинилась Наташа. – И с кем она туда пойдёт?

– Бо-оже, – на этот раз голос подала Хлоя. Она вылезла из темноты угла и резко перегнулась через столешницу. – Ты же не можешь вовремя заткнуться, да?

Красный рот Таш картинно захлопнулся, однако ответ Хлою не интересовал. Она залезла под стол и вытянула оттуда небольшой бумажный пакет, разрисованный сердечками и звёздочками.

– Держи, Рита! – пакет проехал по столу. – Старый ты уже должна была протереть до дыр.

Старый? Что «старый»?

Она оставила сертификат рядом с бокалом и взяла пакет. Мягкий. Рита заглянула внутрь, прожектор с танцевальной зоны на несколько секунд осветил нишу, и взгляд уловил толстое плетение.

– Что это?

Хлоя нетерпеливо заёрзала на диване и закусила губу.

– Достань!

Амрита стрельнула в неё взглядом, коснулась пальцами толстых ниток. Тёплые, знакомые… Она всунула руку глубже в пакет и схватила мягкий ком. На поверхности показалась бежевая объёмная вязка. Рита перехватила подарок второй рукой, и вязка приняла форму свитера. Большого, толстого, тёплого…

– Хлоя… – Рита прижала свитер к груди и зарылась в него носом. – Где ты взяла такой же?

– Связала, – подруга коротко повела плечом. – Как и в прошлый раз. Грейся.

Она запомнила? Как она запомнила? Тому свитеру больше десяти лет, Хлоя подарила его на первое общее Рождество, когда юная Амрита Шетти с жутким акцентом приехала из Кералы в Сюррей учиться. На тот момент еще не было Клэр и Наташи, Хлоя позже привела Риту в общую компанию. А свитер до сих пор вытаскивался из шкафа в сентябре и прятался в мае.

Этот октябрь станет для него последним.

– Он шикарный, – она вдохнула запах новых ниток.

Хлоя взбила кудрявую причёску.

– Знаю. Ну что, Таш? – её светлые глаза с любопытством посмотрели на последнюю в четвёрке. – Твоя очередь?

Да, еще же Наташа. Нельзя выделять один подарок среди других. Рита отстранила от себя свитер и осторожно уложила на колени.

– Я готова, – повернулась она к Таш. – Давай.

Та закатила глаза.

– Ну у меня, конечно, не кофта и не ресторан… – она снова цокнула красными губами. – Но тоже кое-что неплохое.

Она никогда не дарила ничего плохого. Её престижная работа и самомнение не позволяли дарить ничего дешевого. Наташа открыла сумку и вынула из неё… конверт. Снова конверт?

– Чтобы тебя не мучить, скажу сразу: это два дня в СПА с полным комплектом процедур, – конверт лихо крутанулся в её длинных пальцах и лёг на стол. – Наслаждайся. И раз мы разобрались с официальной частью, я пошла в бар.

Даже не дала как-то отреагировать на подарок, вполне в её стиле.

– Тебе не надоело? – возмутилась Клэр.

Таш поднялась с дивана и оправила короткую кожаную юбку.

– Ты только посмотри на этого красавчика по центру! Я не могу его упустить.

Рита вместе с остальными автоматически бросила взгляд в сторону барной стойки, где три парня обслуживали посетителей. Да, тот, что по центру, и правда симпатичный. Вот только одно «но»…

Она скорчила скептическую гримасу.

– Он моложе тебя лет на семь.

– Это значит, что у него большой потенциал, – на лице Наташи расплылась плотоядная ухмылка, она развернулась на высоченных каблуках и стала удаляться от стола. Так всегда происходило. Если заведение позволяло, Наташа шла клеить бармена собственным экстремальным способом.

Хлоя фыркнула, взяла «дайкири» и залпом осушила весь конус.

– Однажды ей прожгут щёку, – бокал звонко стукнулся о стол.

Все они, не сговариваясь, замолчали, глядя на то, как длинноногая стройная Таш приблизилась к бару. Грациозно села на стул, и для этого ей даже не пришлось подпрыгивать. Когда она облокотилась на стойку, средний бармен как на поводке потянулся к ней. Красные губы и синие глаза будто примагничивали всех, и бедный мальчик, которой вообще-то находился на работе, исключением не стал.

Диалог длился совсем недолго. И вот уже Наташа поднялась, уперлась ладонями в стойку, подпрыгнула и села сверху.

– Начинается, – прокомментировала Клэр.

– Почему, Рита, ты никогда так не делаешь? – Хлоя снова поднесла бокал к губам, видимо, забыв, что уже всё выпила.

Потому что всё-таки разумнее некоторых в их дружной четверке и не настолько себя недолюбливает.

– Моя мать перестала бы со мной разговаривать, если бы узнала, – вскинула брови она.