Продолжая выжимать из двигателя предельную скорость, Кейлл обратил внимание, что все поверхности, казалось, сгладилась; более плоскими стали скалы, между ними пролегали широкие равнины. Это облегчало путешествие, хотя делало скиммер более заметным. Но Джлр была начеку и тоже все замечала. А тем временем каждую секунду могла показаться башня…

Вот и она. Кейлл увидел торчащий впереди металлический шип. Пролетев еще немного, он обнаружил выгодную позицию и остановил скиммер, чтобы изучить раскинувшееся перед ним плоскогорье.

Башня устремлялась ввысь, в пасмурное небо Рилина, — почти двести метров темного поблескивающего металла, гладкие стены и прямые углы. На стенах не было никаких видимых разрушений или отверстий, за исключением двух вертикальных пазов, или каналов, шириной примерно в человеческий рост, протянувшихся вдоль всей длины стены, перед которой стоял Кейлл. Если в башне и есть окна, думал Кейлл, то они, наверное, поляризованы, и вставлены так, что сливаются с металлическими стенами.

Но у основания башни он заметил еле различимую полосу, похоже, очерчивающую широкую дверь. Но наверняка сказать об этом было нельзя. Вообще рассмотреть башню в деталях было сложно — казалось, что ее окутывал туман, о котором упоминала Джлр.

Тэм тоже это заметил.

— Кажется, рана повлияла на зрение, — озабоченно сказал он, Строение кажется расплывчатым.

— Глаза тут ни при чем, — отозвался Кейлл, догадавшись в чем дело. — Похоже на силовое поле. Вся башня полностью укрыта.

Так вот что поддерживало высокомерие строителей башни на Рилине, подумал Кейлл. Судя по всему, технологи "Руки смерти", используя известные формы силового поля, создали барьер, который мог выстоять даже против мощи Звездного Ветра.

Он снова взглянул на основание башни, которая казалась более затуманенной. Этот эффект, предположил он, мог быть вызван наложением вертикального силового поля и горизонтального подавляющего поля, исходящих из центра башни.

Как же пробиться сквозь эту защиту? Ответа на этот вопрос Кейлл пока не находил. Конечно, силовое поле могло выключаться, позволяя клонам беспрепятственно входить и выходить из башни или подниматься к космоботу на вершине. Но даже если так, строение все равно надежно охранялось. Исходя из номерных имен клонов, которые запомнил Кейлл, в каждой из трех одинаково укомплектованных групп могло быть более тридцати человек — итого, около сотни солдат.

Единственное, что можно сейчас предпринять, подумал он кисло, затаиться в скалах и постараться поубавить преимущества преследователей, уменьшив их количество с помощью оружия.

Как бы в ответ на его мысли, башенная дымка замерцала и рассеялась — показав Кейллу, что это действительно ~было~ силовое поле, и что его только что отключили. Теперь он отчетливо видел широкую дверь.

Мгновением позже она открылась. Из башни выскользнуло двадцать двухместных скиммеров — сорок человек. Разделившись на четыре группы, они развернулись полукругом и начали прочесывать плоскогорье. А силовое поле тут же окружило башню.

Кейлл развернул скиммер обратно к скалам. Исходя из того, что капитан клонов Майклас получил подкрепление, лучше всего было бы устроить засаду. Но сначала Кейлл хотел найти безопасное место, чтобы на время опасных игр в прятки и поиски оставить там совершенно обессилевшего Тэма.

Кейлл, повысив голос, на ходу объяснил Тэму, что происходит.

— Но я не хочу прятаться! — возмутился Тэм. — Я мог бы пойти с тобой и сражаться! Я не боюсь их!

— Твоя храбрость не вызывает сомнений, — ответил Кейлл. — Я знаком с этими видами борьбы, а ты — нет. Для нас обоих будет безопасней, если ты выйдешь из игры.

Тэм печально кивнул:

— Понимаю. Я буду тормозить тебя.

— Что-то в этом роде, — ответил Кейлл. — Не расстраивайся. У тебя еще будет возможность повоевать.

— Вот увидишь, — глаза Тэма сверкнули. — Я докажу, что чего-то стою.

Кейлл не ответил, потому что заметил то, что искал. Черное пятно у основания низкой скалы, скорее всего, было входом в одну из пещер, которые пронизывали этот район. Он сбросил обороты и плавно приземлил скиммер.

— Здесь ты и спрячешься, — сказал он Тэму, указывая на вход в пещеру. — Оставайся внутри, и если услышишь двигатели скиммеров, забирайся в пещеру как можно глубже. — Он скупо улыбнулся. — Если повезет, выживем оба.

Тэм вышел из скиммера и с сомнением посмотрел на пещеру.

— А как же каменохлысты?

— Я уже говорил — эти создания передвигаются очень медленно. Просто не стой у них на пути. Не стой на пути ни у кого.

Он расстегнул поясной мешочек и достал из аптечки пузырек с прозрачной жидкостью. Сняв красную повязку с поврежденной руки, он капнул немного жидкости на открытую воспаленную рану. Острая пульсирующая боль — на которую он старался не обращать внимания во время дикого полета — сразу же утихла. Теперь рука просто ныла. Кейлл согнул пальцы, чтобы быть уверенным, что полностью ею владеет, потом восстановил перевязь и отдал пузырек Тэму.

— Смажь рану на голове. Это снимет боль и воспаление.

Тэм уставился на него широко раскрытыми глазами.

— Твоя рука не сломана? Как…

— Просто повезло, — ответил Кейлл. Ничего больше не объясняя, он отдал Тэму свой поясной мешочек и пистолет клона. — Пищевые концентраты и вода поддержат тебя. А если тебя все же отыщут наши друзья в красном, то пригодится и оружие.

Тэм озабоченно взвесил в руке оружие.

— А как же ты, безоружный?

— Я достану другое, — тихо сказал Кейлл, — это не проблема.

И запрыгнув в скиммер, умчался прочь.

"По-моему, — сказала Джлр, — у тебя неприятности".

Кейлл разозлился. Последние полчаса он только и делал, что убегал и прятался. Он попытался отклониться вправо в надежде проскочить широкий веер скиммеров, идущих от башни. Но шестеро клонов, которых вел Майклас, изменили направление — и Джлр успела послать мысленное предупреждение, когда он уже двигался прямо на них.

Теперь они настигали его, как хищники, идущие по кровавому следу. А их сорок «братьев» смыкали цепь, приближаясь со всех сторон.

Слишком много борьбы, слишком много беготни, думал Кейлл. А вот хитрости как раз маловато.

"Ты не видишь поблизости какой-нибудь глубокий овраг или ущелье?" — спросил он Джлр.

Джлр ответила не сразу.

"Примерно тридцать градусов левее тебя, не далеко, — сказала она, наконец. — Что ты задумал?"

"Я собираюсь убить себя, — ответил Кейлл. — Может это немного охладит их пыл".

"Кейлл…" — озабоченно начала Джлр. Но Кейлл уже увидел овраг, о котором она говорила — узкий темный ров, выдолбленный в скале, поросший густым жестким кустарником.

Туда он и направил скиммер, оценив расстояние и предельно точно рассчитав время. В последнее мгновение, когда машина уже нырнула в овраг, Кейлл выпрыгнул из скиммера и, перевернувшись в воздухе, приземлился на ноги.

Скиммер грохнулся в овраг со скрежетом и мощным взрывом. На месте его падения взвился фонтан пламени и обломков. Этот взрыв был красивым штрихом, на который Кейлл даже не рассчитывал. Преследователям, может, больше понравится мысль, что он разбился и погиб — и теперь не имеет смысла тратить ценное время на поиски обгоревшего трупа.

Кейллу же сейчас была нужна пещера, где он мог бы отсидеться до наступления ночи. Если же поиски продолжатся и в темноте, то, пользуясь естественными укрытиями, он мог бы заняться сокращением численности клонов. Ждать было уже недолго: дневной свет постепенно угасал.

На месте, где разбился скиммер бушевало пламя: оно перекинулось на заросли кустарника, который оказался достаточно сухим. Кейлл подобрал охапку растительности, поджег ее и с этим своеобразным факелом бросился прочь, уверенно преодолевая разрушенные и осыпавшиеся скалы.

С большого расстояния в сумерках было трудно разобрать, где просто тень на скалах, где щель или морщина, а где действительно вход в пещеру. Вон та узкая темная полоска, например. Может она приведет в пещеру.