Когда он поднялся, Джлр посмотрела на него задумчивым и обеспокоенным взглядом своих круглых глаз. Он утешительно погладил ее по голове, выражая свое желание говорить с ней. Затем он вытащил энергетическое ружье из оружейного отсека, прикрепил его к ремню и покинул корабль. Крышка входного люка закрылась за ним, издав звук, напоминающий о решительности его действий.

В нижнем этаже Дома собралась толпа людей. Когда Кейлл вошел в здание в жужжащем шепоте улавливалась нервозность и волнение. Никто не приставал к нему с расспросами, молча расступились, давая ему пройти. И когда он поспешно проходил, его провожали обеспокоенным взглядом до эскалатора.

В коридоре, который вел в комнату для совещаний, его ожидала Джосс, бледная и привлекательная, ее темные глаза были затуманены сомнением и сочувствием. Она поспешно направилась к нему. Она бросилась, ее руки, словно крылья, обняли его за плечи.

— Кейлл, я рада, что тебе удалось спастись. Но я не уверена, что ты правильно поступил, что вернулся.

— Может быть, и нет, — ответил он. — Но мне необходимо найти выход, чтобы помешать тому безумию, в которое попал твой народ. Совет выслушает меня?

— Они выслушают тебя, но не думаю, чтобы тебе удалось переубедить их.

Она отступила и протянула руку.

— И Кверн, Кверн еще настаивал, чтобы ты не входил в зал с оружием. Я вынуждена попросить тебя отдать мне ружье.

Кейлл колебался лишь какое-то мгновение. Ему было очень важно выступить перед Советом. В худшем случае, он сможет разделаться с Кверном голыми руками. Он отстегнул ружье от ремня и отдал его Джосс, а затем молча прошел в зал заседаний.

Как и прежде, Совет заседал за длинным столом, словно они не вставали со своих мест с того момента, когда он приходил сюда в прошлый раз. Оба старика были явно взволнованы, Филлон тлел от затаенной злобы, и даже Шелет не подняла глаза на Кейлла. Он был благодарен, что на этот раз Джосс не села на свое место, осталась около него, словно хотела поддержать его при выступлении.

А в центре улыбаясь, сидел Кверн.

— Очень рад видеть тебя живым, Рэндор, Гролл прочувствовал на себе мой гнев за свои необдуманные действия.

Кейлл молча смотрел на него. Его взгляд упал на компактный дипломат, сделанный из темного металла, который держал альбинос. Он был прикреплен ремнем к его костлявым плечам. Без сомнения, это был дистанционный активатор пульта управления орбитального грузового корабля и его страшного груза.

Он отвел глаза, чтобы осмотреть остальных членов Совета.

— Джосс должна была рассказать вам, о чем я хочу поговорить с вами. Вейнанцы собираются напасть на Кластер до того, как истечет время действия ультиматума. Они могут атаковать вас в любой момент. И это будет не просто кратковременный рейд. Они собираются уничтожить Дом, а вместе с ним и всех вас.

Филлон, пыхтя, подался вперед.

— Вы что, привезли послания от вейнанцев?

— Мое сообщение о вейнанцах, а не от них, — рявкнул Кейлл. Послушайте меня! Я пытаюсь спасти ваши жизни, а также жизни всех жителей Кластера!

— А звучит так, словно вы собираетесь спасти вейнанцев! — прошипел Филлон.

— Я пытаюсь предотвратить массовое убийство, — ответил Кейлл. — Массовое убийство, которое будет ужасным для вас, для некоторых из вас, если вы не подумаете об этом заранее.

Около него зашевелилась Джосс.

— Ты говорил, что это хуже, чем массовое убийство.

— На той планете, где Кверн применил свое оружие, находилось двести тридцать вейнанцев. Это были люди из исследовательской группы. И я не сомневаюсь в том, что Кверну было известно о том, что они там находятся.

Все повернули головы к альбиносу, на лицах Шелет и обоих стариков застыло выражение шока.

Кверн холодно передернул плечами.

— В каждой войне бывают случайности.

— Случайности? — с горечью в голосе воскликнул Кейлл. — Вы сидите здесь, владея оружием, которое способно уничтожить миллионы людей, и вы собираетесь применить его!

Шелет перебила его. Ее широкое лицо выражало удивление.

— Но Кейлл, Кверн все время говорил, что вейнанцы подчиняются и что оружие никогда не применят!

— И я снова повторяю это, — вмешался Кверн. — Вейнанцы могут пошуметь между собой, но они не посмеют напасть на нас.

— Даже, если они это сделают, — мрачно добавил Филлон, — мы не можем просто убежать и спрятаться и отдать им победу. Именно потому, что мы и наши дети собираемся жить так, как наметили себе!

Кейлл злобно сжал кулаки.

— У вас не будет будущего, так как каждого из вас, если вы не помешаете Кверну, ожидает смерть. Вы все должны понимать это. Вы должны понять, что Кверн хочет применить это оружие, точно также, как он воспользовался вашей революцией. Во имя его собственных безумных злобных замыслов!

Воцарилась мертвая оглушающая тишина. Затем Филлон снова закусил губу.

— Это абсурдное утверждение. Что это за цели, которые как вы предполагаете, преследует Кверн?

В это время Кейлл понял, что потерял их. Он не мог представить на этом сборище всю правду о "Руке смерти" и ее злобном Хозяине. У него не было возможности доказать свои слова, и даже доказав, что он прав, он лишь выдаст себя и раскроет истинную цель своего пребывания здесь. А это слишком рискованно.

И Кверн засмеялся.

— Смотрите, у него нет ответа. — Он поднялся в полный рост. Ледяная улыбка исчезла с его губ. — Мы достаточно долго слушали эти глупости. По-моему, все это слишком подозрительно. Вот Рэндор, возвратившийся в корабле, который он представляет нам, как корабль вейнанцев, и привез с собой дикие сказки о нападении вейнанцев в поисках подрыва нашего мужества, нашей воли к победе! — костлявая рука хлопнула со всей силой по столу.

— Для меня это не что иное, как простое предательство!

Опять воцарилась тишина. Кейлл пристально смотрел на всех, сидевших за столом, но увидел, что даже Шелет была в замешательстве и взволнована словами Кверна, в то время, как лица остальных были решительными, они не в правоте альбиноса.

Кверн поднял белую бровь, его рот искривился в кислой победоносной ухмылке. И снова Кейлла охватила невероятная ярость, которая росла, разливалась по всему телу и готова была выплеснуться наружу. Он просто заставил себя сделать то, что вынужден был сделать. У него остался всего один шанс.

— Я прилетел не для того, чтобы предать вас, — со сверкающими глазами воскликнул он. — Я приехал, чтобы спасти вас от предательства и даже от действий, которые хуже, чем предательство. И я буду делать то, что задумал.

Его мускулы напряглись, чтобы схватить Кверна за костлявое горло. Но в этот момент он почувствовал движение позади себя. Потом он откинулся назад, пытаясь повернуться, чтобы изменить направление своего стремительного движения вперед.

Он даже не заметил, что его ударили. Но почувствовал, как будто у него что-то взорвалось в голове. Больше он уже ничего не чувствовал.

Он очнулся со звоном в ушах, который исчезал по мере того, как к нему возвращалось сознание. Этот звон был подобен смеху "Руки смерти", грубому, жестокому и злорадному. Или, возможно, как из какого-то кошмара, это был смех самой смерти, приближающейся к нему, его собственной смерти, смерти многих жителей Кластера, смерти тысяч вейнанцев.

Он осторожно сел, ожидая, чтобы утихла головная боль и прошло головокружение. Он лежал на койке в комнате, возможно, той же, в которой он находился раньше. Без сомнения дверь закрыта на замок, возможно охранялась, хотя из коридора, хотя не доносилось ни единого звука. Кроме того, он был закован. Его руки и ноги были погружены в два блока из прозрачного пластика. Это был достаточно распространенный вид кандалов на Обитаемых планетах. Пластик находился в жидком состоянии до тех пор, пока в него не погрузили его руки и ноги, затем добавили молекулярный отвердитель, чтобы преобразовать его в твердое состояние и образовать прочные кандалы. Где-то находился ключ, акустическое устройство, которое изменяло напряжение в пластике и превращало его в пыль. Но у него не было и тени сомнения в том, что ключ хранился у Кверна.