– Там круто будет! – уговаривала между тем Катерина, – знаешь какая компания собирается! И Драгон придет!

Алиса вздрогнула и покрылась мурашками.

– А он причем?

– Странная ты, – Катерина усмехнулась, – все вокруг видят, одна ты как слепая.

– В смысле? – Алису беспокоил этот разговор. То, что произошло несколько часов назад не выходило из головы.

– Да он же влюблен в тебя!

– Катька, ты куку?

– Серьезно! Глаз не сводит!

– Ну да, – Алиса хмыкнула, – помнишь, как он в шестом классе стул из-под меня выдернул?

– Ну так это когда было!

– А в восьмом сумку спрятал в спортзале, я три часа искала.

– А кто тебе помогал? – хмыкнула подруга.

– Помогал?! Он таскался сзади и оскорблял.

– Ой, подруга, я от тебя в шоке. Он же повод искал побыть с тобой наедине!

– Слушай, Гордеева, – Алиса решила прервать романтические фантазии подружки, пока ту не занесло в ванильные дали, – ты, похоже, на фоне гормональных изменений слегка поехала рассудком. Драгон и я?! Он же ненавидит меня с третьего класса.

– От любви до ненависти… – пропела Катерина.

– Короче, – Алиса устала спорить, – я подумаю. Но, скорее нет, чем да. Конечно, если ты не придумаешь, как уговорить бабушку отпустить меня в гнездо пьянства и разврата на всю ночь. Давай, пока!

Она отключилась, и обессилено упала на кровать. Боже, что у этой Катьки в голове?! Драгон в нее влюблен… Ну-ну. Жирная Плюшка – это как раз те слова, которые влюбленный мужчина говорит женщине.

Но его поведение ее беспокоило. Не хватало еще, чтобы перед экзаменами у него появились силы и желание третировать ее. Алиса решила, что если еще раз он приблизится к ней, она… Что она сделает, Алиса не придумала. Но что-нибудь решительное. Ибо нефиг!

Но ни завтра, ни в следующие дни Драгон не делал ничего предосудительного. Он, как обычно, нервно ехидничал над одноклассницами, которые ежедневно пытались вывести его на эмоции, смеялся с одноклассниками, присоединяя свой смех к басовитому гоготу повзрослевших недорослей. Было, правда, одно, но это было скорее хорошо, чем плохо. Он перестал бычится на Алису. Сколько она помнила, Кирилл смотрел на нее исподлобья, а теперь он совсем перестал на нее смотреть, перемещая взгляд через нее, будто она – пустое место. Ну и ладно, так даже лучше.

Новый год приближался. Конечно, Алиса не смогла придумать ничего более-менее внушающего доверие. У нее вообще с этим, с враньем, всегда получалось плохо. А Катерина, вечная выдумщица, придумала.

– Скажи, – подбивала она, что ты пойдешь ко мне! – глаза подруги светились, как всегда, когда в голову ей приходила отличная, по ее мнению, мысль, – у меня, кстати, реально дома никого не будет, родители с братом уезжают на четыре дня за город в санаторий!

Идея была, конечно, заманчивая. Вечером, когда бабушка в хорошем расположении духа смотрела какой-то сериал про полицейскую собаку и вязала, Алиса вышла из комнаты, присела рядом. Бабушка взглянула на нее, и тут же вернулась к спицам. Алиса мялась, не зная, как начать.

– Ну, чего сопишь? – бабушка приспустила очки на кончик носа и улыбнулась, – спросить что-то хочешь?

– Да, – Алиса не выдержала и широко улыбнулась, бабушка всегда видела ее насквозь, – бабуль, как ты смотришь на то, чтобы я на новый год сходила к друзьям?

Бабушка перестала вязать, сняла очки.

– К друзьям? – переспросила она, – к кому? К Катерине?

– Ну да, – заторопилась выдать информацию Алиса, – у нее все собираются, и меня позвали.

Бабушка взглянула Алисе в лицо.

– Совсем ты у меня взрослая стала, – сказала она тоном, который Алиса хорошо знала. Этот тон, печальный, врастяжку, со слезой в голосе, не предвещал ничего хорошего, – скоро и отпрашиваться перестанешь, встала и пошла куда тебе надо, а я спать не могу, пока тебя дома нет…

– Бабуль, – попыталась возразить Алиса, но бабушка вдруг как-то собралась, откашлялась и произнесла:

– Иди!

– А? – Алиса не сразу поняла, поэтому переспросила, – чего?

– Иди к своей Катерине, – бабушка вздохнула пару раз, будто пыталась справиться с эмоциями, – чего тебе дома сидеть, погуляйте там, своей компанией. А я к Инне Ивановне на пару часиков сбегаю, давно уж звала меня, всё некогда было.

– Бабулечка! – Алиса набросилась, обхватила бабушку за шею.

– Ну хватит, хватит, – бабушка улыбалась, – придумай, в чем пойдешь, может платьишко какое-то купить, ничего свеженького давно не покупала. Только дай слово, что никакого алкоголя! И не смотри на меня так, знаю я твоих друзей!

– Ой, – Алисе стало смешно, – ты так говоришь, будто они – запойные алкоголики!

– Настойчивое желание выпить это признак алкоголизма! – бабушка назидательно подняла палец вверх.

Оказавшись в своей комнате, Алиса тут же позвонила подруге.

– Супер! – Катерина издала какой-то радостный то ли взвизг толи свист, – а говорила не отпустит!

– Это так странно, – Алиса накручивала на палец прядь волос, она всегда так делала, когда была в недоумении, – чтобы бабуля вот так отпустила…

– Алиска! Тебе восемнадцать! Твоя бабушка, наверное, понимает, что нельзя держать дома взрослого человека. Ну, в любом случае, это нам на руку. Ты в чем пойдешь?

– Не знаю… – Алиса и правда не знала, – может в синем брючном костюме?

– Ой, ну нет, – Катерина шумно засопела в трубку, – он же деловой!

– Зато он мне идет! И лишнее… скрывает.

– Пойдешь в нем в институт поступать!

– Ну тогда… То, черное… Оно элегантное и до колена…

– В котором ты ездила на похороны своего двоюродного дедушки?!

Тогда желтое с ирисами, – уныло, ни на что не надеясь предложила Алиса.

– Ну нет уж… Надо что-то новое! Жду тебя через час в "Шопингауэре"!

– Ой, ну не-ет! – протянула Алиса, но Катерина не стала слушать и отключилась.

"Шопингауэр" славился тем, что имел в своем ассортименте много красивых вещичек, но, главное, там всё было в одном экземпляре, и если девушка покупала наряд, она могла быть уверена, что в городе больше не будет никого в таком же. Эта эксклюзивность подтверждалась заоблачными ценами. Алиса посмотрела баланс. Денег было не слишком много, но просить у бабушки она не хотела. Ладно, зато Катькин задор будет ограничен определенной суммой, решила Алиса.

Через час она была на месте.

– Сейчас будем творить волшебство! – Катерина помахала воображаемой волшебной палочкой, и, оглядевшись, указала на стойку с платьями в пол, – начнем отсюда!

– Чувствую себя Золушкой, – пробормотала Алиса.

И всё завертелось. Продавец-консультант подносила наряды, и Алиса сбилась со счета. Ее теребили, заставляли выходить, демонстрировать. Катерина сидела на диванчике, попивала чай с конфетами и вообще выглядела как миллионер из "Красотки", с одной лишь разницей – неприличной суммы у нее не было.

– Вот! – вдруг заорала она, когда Алиса, хромая и поправляя спущенное плечо, вышла из примерочной.

Катерина положила недоеденную конфету на салфетку, вскочила, подбежала и с благоговением провела ладонями по тонкой ткани платья.

– Мне ужасно нравится!

Самой Алисе казалось, что она похожа на кусок безе. Она вообще до сих пор была уверена, что уж ей-то, с ее фигурой, носить розовое, с блестками, да еще и приталенное, запрещено законом. Но подруга ахала и охала, кружа вокруг нее.

– Я бы сама надела, если бы был мой размер! – уверяла Катерина, и это был комплимент платью, – это не платье, это мечта! Мы берем!

После покупки мечты на карте осталось триста рублей. Даже двести девяносто восемь. Зато в руке покачивался красивый пакет, и Алиса неожиданно осознала, что чувствует себя счастливой. До сих пор после похода в магазин с ней такого не было, только смертельная усталость.

Бабушка тоже одобрила покупку.

– Ты такая красивая, – произнесла она с дрожью в голосе, – похожа на маму.

Бабуля всегда в лучшие моменты жизни видела в Алисе маму. При том что мама была худенькой высокой брюнеткой, а Алиса уродилась в незнакомого отца – низкорослая полноватая блондинка.