Коня привели на следующий день, сразу после того, как они закончили обедать. К особняку подъехал небольшой воинский отряд из семи кавалеристов под командованием лейтенанта. Один из них вёл в поводу молодого и сильного жеребца, не отличавшегося красотой.

– Приказали передать лично вам, господин маг, – с поклоном сказал офицер. – Сказали, что его зовут Пауль.

Они уехали, а он остался наедине с конем.

– Значит, Пауль? – сказал Клод. – Ты меня понимаешь? Если понял, кивни головой.

Конь кивнул головой и с надеждой посмотрел на юношу. Клод попытался мысленно связаться, но ничего не получилось.

– Ты слышал то, что я хотел сказать? – спросил он коня, но тот отрицательно помотал головой.

– В нём нет грации, – высказалась о жеребце вышедшая из дома Хельга. – Говоришь, что он очень умён? По виду этого не скажешь.

– Дорогая, не нужно его обижать. Мне нужно с ним поработать...

– А я мешаю, – закончила за мужа Хельга. – Уже ухожу. Просто хотела посмотреть на новое приобретение.

– С чего начнём? – дождавшись, когда они останутся вдвоём, спросил Клод коня. – Давай я поделюсь с тобой силой, а потом откроем магическое зрение. Может, этого будет достаточно для мысленного общения.

Силы в этого жеребца вошло даже больше, чем в того, которого увели на продажу. Бить его по лбу Клод не стал, решив, что три дня – это немного. Запустив процесс открытия магического зрения, он сам отвёл четвероногого мага на конюшню и там его расседлал.

– Потерпи, – шепнул он коню, чтобы не услышал работавший неподалёку конюх. – Всё у тебя будет. За три дня должно открыться магическое зрение, а после попробуем пообщаться. Не скучай!

Когда Клод возвращался в особняк, с ним связался Грас.

«Чем-нибудь обрадуешь? – спросил главный маг. – У нас не получилось общения, он не воспринимает даже образы. До этого работали только с хищниками, а с конём это первый опыт. Сначала он выражал радость, а потом скис».

«Пока радовать нечем», – ответил Клод и рассказал о том, что сделал.

«А что с женой? Есть какие-нибудь сдвиги?»

«Сдвиги есть, вот успехами пока похвастаться не могу. Но прошло слишком мало времени. Если будет что-нибудь новое, я вам сам сообщу».

У жены ещё два дня всё было без изменений. Или причина была в том, что Клод напортачил, или в природе мары, но процесс затянулся на пять дней. На шестой проснувшийся Клод увидел, что жена, сидя в кровати, от кого-то отмахивается. Взглянув магическим зрением, он увидел, что вокруг неё летают маленькие шарики с лапками.

– Я тебя разбудила? – не прекращая своего занятия, виновато сказала Хельга. – Извини, но я проснулась из-за того, что они лезут прямо в лицо. Что это за создания?

– Кто их знает? – пожал он плечами. – Вокруг нас летает много всяких тварей. Спрошу у сестры, она ими занималась.

– Что мне с ними делать? Противно же!

Клод отрастил на ладонях зелёные пальцы и попытался разогнать ими тварей, которых про себя окрестил паучками, но ничего не вышло, потому что они оказались слишком быстрыми.

– Перейди с магического зрения на обычное, – посоветовал он жене, – а потом я что-нибудь придумаю.

– Ты куда собрался? – спросила Хельга начавшего одеваться мужа.

– Сбегаю на конюшню, – ответил он. – Посмотрю, может, и у Пауля есть сдвиги.

– Кто же даёт коню человеческое имя? Назвал бы его лучше Ветром или ещё как-нибудь. И зачем к нему бегать десять раз в день? Что-то ты от меня скрываешь!

– Нельзя быть такой проницательной, – засмеялся Клод и поцеловал Хельгу в губы. – Если я о чём-нибудь не всё говорю, значит, не имею на это право.

Когда он пришёл на конюшню, она была ещё заперта и пришлось открывать дверь своим ключом. Поначалу лошади оживились, но быстро поняли, что это не конюх, и шум стих. Пауль никак не отреагировал на появление Клода, потому что был занят. Под его взглядом солома на полу денника двигалась, складывая корявые, но различимые для глаз буквы.

– Купим тебе яблок, – ответил юноша, прочитав надпись. – Вижу, что зрение уже открылось и даже пробуешь использовать силу. Попробуй пообщаться со мной хотя бы образами. С конём, которого я наделил силой, такое общение получалось.

И в этот раз из их попыток поговорить ничего не вышло.

– Наверное, у тебя пока нет полного слияния с мозгом коня, – предположил Клод. – Я думаю, что со временем всё должно получиться. Работай с магией, но делай это так, чтобы не заметил конюх. И ради бога не используй огненную магию, а то вы здесь сгорите.

Он пошёл к выходу и в дверях столкнулся с конюхом. Приказав ему купить коню яблок, юноша вернулся в дом. По пути связался с Грасом.

«Я вам не помешал? С женой получилось, и теперь она видит не только магию, но и тварей. Хотел спросить, есть ли по ним какие-нибудь книги? Хельгу донимают какие-то паучки...»

«Ничего не найдёшь, – ответил Грас. – Слишком редко маги так открывают зрение, чтобы видеть астральных тварей. И для кого тогда писать книгу? Да и пользы от этих знаний... Могу посоветовать проверить герцогиню Радгер. Если твои паучки донимают и её, значит это как-то связано с тем, что они мары. По коню что-нибудь есть?»

«Открылось зрение, и теперь он пробует пользоваться силой. При мне сложил из соломы буквы. Надоели сено и овёс, поэтому попросил яблок. Связаться по-прежнему не получилось».

«Значит, его уже можно использовать для портала, – сказал Грас. – Но со связью надо что-то делать, а то старик сойдёт с ума без общения. Продолжай работать».

Когда Грас закончил этот разговор, он сидел в кабинете канцлера, поэтому сразу же передал Маркусу, о чём говорили.

– Считай, что твою проблему решили, – сказал он. – На днях узнаю, что делал Клод, и сделаю тебе то же самое, а заодно добавлю сил. А потом нужно немного подучиться, и будешь магом.

– Раньше твои слова меня сильно обрадовали бы, сейчас я не испытываю никакой радости. Я устал и продолжаю жить только из чувства долга.

– Господин канцлер! – сказал отворивший дверь дежурный офицер. – Вы вызывали графа Колина Оргез. Он прибыл и ждёт в приёмной.

– Пусть войдёт, – разрешил Маркус и добавил главному магу: – Говорить со своим любимцем будешь сам.

– Садись, – сказал Грас вошедшему Колину. – Для тебя есть важное задание. Мы с господином канцлером посоветовались и решили, что есть смысл вызвать ещё одного лафрея. Это позволит...

– Нет, – отказался юноша, не дослушав Учителя. – Ни одного лафрея больше вызывать нельзя!

– И как мне понимать твой отказ? – спросил главный маг, переглянувшись с канцлером. – Забыл о клятве?

– Я помню о ней и готов вам подчиняться, но не в этом, – ответил Колин. – Перед тем как застрелиться, лафрей разоткровенничался с баронессой Шефер и сказал, что о его вызове узнали и приняли меры к тому, чтобы он стал последним.

– И как, интересно, это можно сделать? – скептически спросил Грас. – Они как-то прикрыли свой мир?

– Они изменили своё восприятие запахов. Теперь ни один лафрей не отреагирует на запах настойки. А на вызов реакция будет. Он сказал, что лафреи готовы на самопожертвование, лишь бы прекратить вызовы раз и навсегда.

– Это плохо, что не будет реакции на запах. Придётся придумывать что-нибудь другое. А их самопожертвование ни на что не повлияет. Если себя убьёт один демон, вызовем другого.

– Вы неправильно поняли, – сказал Колин. – Они будут убивать не себя, а нас. Сами при этом тоже погибнут. И нас не спасёт магическая защита. Лафрей сказал, что есть множество способов и для примера назвал два. Один из них – это портал на звезду.

– Господи! – воскликнул Грас, которого от слов ученика прошиб пот. – При этом может выгореть вся столица!

– Он говорил, что дворец превратиться в кучу оплавленных камней, – уточнил Колин. – И ещё упоминал о каких-то паразитах из других миров, но без подробностей.

– Идите, граф, – сказал Маркус. – Вы были правы, поэтому наше задание отменяется.

Когда он вышел, старики несколько минут сидели молча.