– В библиотеке ничего нет, а главный маг, сказал, что моя затея требует много времени, но обещал помочь, поэтому съездил не напрасно. Пришлют смышлёного коня, с которым уже кто-то занимался. Я вижу, что у нас разобрали почти все книги. И какие результаты?

– Осталось только девять мешков, – подтвердила Хельга, – поэтому до вечера должны управиться. Но книг по магии только полсотни. Они лежат в нашей гостиной.

– Сейчас посмотрим, – сказал Клод, заходя в комнату. – Так, «Демонологии» нет, это сразу видно.

– А зачем она тебе? Дерба отправил, а сам не собираешься никого вызывать.

– Я сейчас многое не собираюсь делать, – возразил он, – но всё равно учу. Мало ли как повернётся жизнь? И мне не нравится, что церковь наложила руки на это знание, так что постараюсь, чтобы такая книга у меня была. Ладно, книги просмотрю позже. У тебя нет сдвигов?

– Всё так же, как было утром, – ответила Хельга. – Если закрыть глаза, плавает что-то, а что – не пойму. А с открытыми глазами ничего не вижу. Сейчас попробовала сосредоточиться, и перед глазами что-то рябит. Стукнул бы ты меня, что ли?

– Не заслужила пока, чтобы я тебя колотил, – пошутил Клод. – Не спеши, ты ещё станешь магом! От историй избавилась?

– Софи утащила с полсотни, – засмеялась жена, – и мы с Сентой подобрали себе книги из тех, что получше. Для Мануэлы я отложила их целый мешок, а остальное вывезли торговцы. Теперь особняк нужно чистить от бумажной пыли, а то она лезет в нос и заставляет чихать. Я уже сказала служанкам, так что, как только студенты закончат работу, они начнут наводить чистоту. Клод, ты чем сейчас займёшься, опять конем?

– Не собираюсь я заниматься с этой заразой, – сердито сказал он. – Я даже не намерен на нём ездить! Завтра же отправлю на продажу!

Не дожидаясь, пока она начнёт задавать вопросы, муж рассказал о выходках жеребца.

– Ну и продай, – согласилась Хельга. – Я к чему спросила... Уже весна, а на улице солнечно и тепло. Давай куда-нибудь съездим? Не по делу, а просто так. Пусть даже с охраной, лишь бы охранники ехали сзади и не мешали. Что ты об этом думаешь?

– Я думаю, что ты замечательно придумала! – обнял её Клод. – Давай сразу после обеда и съездим. Поедем верхом или в карете?

– В карете! – решила она. – Только знаешь что... давай никого не будем с собой брать. Я имею в виду не охрану, а Сенту с Софи. Возьмём их как-нибудь в другой раз. А сейчас я хочу быть только с тобой, и чтобы нам никто не мешал!

– А я? – спросил из новой клетки Сай.

– Кто-то не так давно ругал море, – сказал Клод. – Слышал, что сказала хозяйка? Ни-ко-го! Когда с нами поедут остальные, можем взять и тебя.

Они пообедали и уехали, взяв с собой трёх наёмников. День был замечательный: небо очистилось от облаков и солнце уже нагрело одетый в камень город. Было душно из-за безветрия, пока не начался спуск к порту. Здесь уже чувствовался несильный, но свежий ветер, дующий с моря. Когда спустились к первому пляжу, решили проехать дальше. Остановились на том, где Клод когда-то искупал охрану герцогини Ларген. Сейчас на нём было пусто, и на песке лежали вынесенные водой водоросли и куски древесины. В море были невысокое волны, которые бесконечной чередой накатывались на пляж и с шумом уползали обратно, перекатывая мелкую гальку.

– Всегда любила море! – сказала Хельга, глядя в морской простор. – Замок от него далеко, но отец разрешал нам ездить сюда раз пять за лето. Брату такие поездки были неинтересны, а мы с сестрой млели от счастья! Она больше млела от вида обнажённых кавалеров, а меня радовало только оно! Поездка туда и обратно занимала часов восемь и на купание оставалось не так много времени, поэтому я не вылезала из воды. Знаешь, какая книга была у меня самой любимой? Она называлась «Благородный пират» и была о любви одного из пиратских капитанов к юной баронессе, попавшей на его корабль. Видимо, писавший книгу не понаслышке знал море и здорово его описал! Всё остальное... Для двенадцатилетней девчонки оно тоже было здорово. Отец посмотрел книгу и сказал, что все пираты поголовно негодяи, плаванье – это тяжёлый труд, в котором нет никакой романтики, и женщине на корабле место только в пассажирской каюте. Но я всё знала лучше других, поэтому не обратила внимания на его слова. Позже, конечно, поняла, что читала ерунду, но как же хотелось выйти в море на корабле под всеми парусами!

– Порт под боком. Когда-нибудь договорюсь с одним из капитанов и поплаваем, как ты мечтала, – под всеми парусами.

– Когда это будет! – вздохнула она.

– А вода тёплая, – попробовав выкатившуюся на берег волну, сказал Клод. – Пожалуй, я искупаюсь.

– Холодная! – возразила Хельга. – Куда в такой купаться!

– У нас летом в реке вода холоднее, – сказал он, раздеваясь. – Это вы здесь привыкли к такой тёплой воде, что её не чувствуешь. Подожди, я не буду долго плавать.

Клод вошёл в воду и поплыл, приподнимаясь на каждой волне. Далеко заплывать не стал и вскоре выбрался на пляж. Высушив себя магией, надел одежду и пошёл с женой вдоль берега, выглядывая для неё ракушки.

– Здесь только мелочь, – сказал он, подбирая очередной дар моря. – Если у нас ещё остались лавки южан, в них можно купить раковины размером с голову ребёнка. Мы видели такие, когда покупали Сая.

– Клод, почему у нас с тобой до сих пор нет детей? – помолчав, спросила Хельга. – Уже столько времени на мне нет амулета, а ты до сих пор не зачал ребёнка!

– Это ещё не много. Чтобы получился я, моему отцу пришлось стараться два года.

– А это нельзя ускорить с помощью магии? – прильнув к нему, спросила она.

– Нигде о таком не читал, – засмеялся Клод. – Я знаю только один способ. Вернёмся из поездки и попробуем!

– Мы и так постоянно пробуем. Я сильно не беспокоилась бы, если бы не эти войны и твои поездки. Но я боюсь, что однажды ты не вернёшься. Если у меня будет ребёнок, я вложу в него всю жизнь, сколько её останется. Когда умру, о нём позаботятся другие, а я буду умирать с лёгким сердцем, зная, что после нас с тобой будет он! А если никого не останется, получится, что мы с тобой жили зря! Пройдёт немного времени, и о нас забудут! За что мы с тобой боролись и зачем страдали? Смысл жизни, если он в ней есть, заключается в детях!

– Смысл жизни в ней самой! – сказал он, любуясь женой. – В солнце, в этом ветре, в соли на губах... в каждом миге нашего существования! Пока есть жизнь, в ней будет смысл, а для мёртвого всё едино! Дети – это замечательно, но и они не вечны. Рано или поздно память о нас сотрётся. Пока живы, нужно жить так, чтобы доставлять радость друг другу и своим друзьям! А бояться не нужно, потому что твой муж ни в воде не утонет, ни в огне не сгорит, хотя запросто может попасть и в огонь, и в воду! Сколько уже было всего, а получил только одну рану, да и то из-за того, что был молодой и глупый.

– Поехали домой. Мы не взяли шапки, и мне уже напекло голову, а здесь негде укрыться.

– Какие здесь все нежные, – пошутил Клод, помогая жене сесть в карету. – Вода тебе холодная, а солнце жаркое. Что я ещё забыл?

Когда они вернулись в особняк, мешки с книгами исчезли, а одна из служанок домывала коридор. Софи сказала, что заплатила студентам и поинтересовалась, куда они ездили. Узнав, что ездили к морю, обиделась и ушла к себе.

– Как море? – спросила их Сента, когда спустились ужинать.

– А ты откуда узнала о нашей поездке? – спросил Клод, посмотрев на надувшуюся Софи.

– Сай выложил, – засмеялась девушка. – Прилетел и, как всегда, начал жаловаться, а потом сказал, что у вас романтическое свидание на берегу.

– Для местных холодно, а я искупался. Ветра почти не было, а волны хорошие. Когда поедем в следующий раз, возьмём с собой всех желающих.

После ужина Клод долго просматривал отобранные студентами книги по магии, а жена тоже читала книги, только свои. Когда заканчивал чтение, на связь вышел Грас.

«Коня доставят завтра, – сказал он юноше. – Ты меня так заинтересовал, что я только этим и занимался. И ты тоже постарайся не затягивать».