«Как ты догадался? – притворно удивилась Алина. – Раньше я не замечала за тобой такой догадливости. Так когда можно прийти?»

«Лучше пусть их принесёт Колин», – сказал Клод.

«Принесёт, – согласилась она, – но это будет только завтра! И я хочу посмотреть и подобрать сама. Я уже пять раз ходила порталом!»

«Сходи шестой, – согласился он. – Только не в коридор и не в нашу спальню. Это всё?»

«Я обещала учителю, что не пойду к вам порталом, если в этом не будет необходимости. А если ты скажешь, что такая необходимость есть...»

«Иди в гостиную, – сказал брат. – Пока отбираешь книги, я напишу записку для Граса. Это достаточный повод?»

«Я тебя люблю!» – мысленно сказала она и крикнула уже из гостиной: – Ты ещё долго будешь валяться? Пиши свою записку, потому что я быстро управлюсь!

Клод оделся и быстро изложил на бумаге самое важное, что удалось узнать.

– Отдашь, но не сегодня, а завтра утром, – сказал он Алине. – Три мешка книг – это не мало?

– Нормально, – ответила она, усаживаясь на свою добычу. – Я не одна буду читать.

Девушка открыла портал в свою спальню, после чего зажгла пять ярких светляков и принялась просматривать захваченное богатство. Она не стала это делать у брата, взяла мешки, в которых сверху лежали романтические книги. Отобрав несколько для себя, она положила их на кровать и стала собирать книги для Моны и Лизы Фертинг. После того случая, когда у них был разговор в зимнем саду, Лиза перестала её сторониться, хоть было видно, что у неё нет желания общаться. А вот Алину к ней тянуло. Хотелось утешить эту девушку, хоть чем-то помочь... Колину всё рассказала, но он отсоветовал идти с этим к старику.

Подобрав пять книг, она решила их отнести. Днём девушки заняты делами, а вечером остаются одни в своих комнатах. Пусть лучше читает книги, чем изводит себя мыслями. Комнаты Лизы были в конце коридора. На стук в дверь никто не ответил, но проверка магией показала, что баронесса должна быть у себя. Правда, отклик был какой-то странный... Девушка ещё раз постучала, а потом попыталась связаться мыслью. Связи не получилось, но накатила такая жуть, что она чуть не закричала. Обычно девушки запирали входные двери, но эта оказалась незапертой. Бросив книги на стол в гостиной, она побежала в спальню. Лиза лежала в кровати, и первым, что увидела Алина, когда зажгла светляк, были её широко открытые, застывшие глаза. Прибежавший на вызов Грас молча выслушал всё, что сказала давящаяся рыданиями девушка, потом подошёл к Лизе и создал два заклинания.

– Оживить не получится, – сказал он. – Она сделала так, чтобы не смогли поднять даже марой. Почему ты не сказала о вашем разговоре?

– Колин сказал, что от этого не будет пользы! – всхлипнула Алина. – Ничего не поменяют, а сильных мало, поэтому её всё равно пошлют.

– Надо было рассказать, во что вас хотели превратить! Было бы больше злости и меньше соплей!

– Но, Учитель, как можно жечь детей? – опять заплакала Алина. – И в чём смысл? Южане только озлобятся...

– Ты считаешь нас глупыми? – рассердился он. – Если сжечь городок на границе, так и будет, а если ударить по дворцам трёх столиц, погибнут короли и большая часть чиновников. Ненависть? А ты думаешь, что сейчас нас там кто-нибудь любит? До того как в королевства пришёл ислам, с их правителями можно было о чём-то договориться, сейчас с нами не хотят разговаривать! Может быть, в мире Земли, откуда для нас пришла вера, сторонники ислама с уважением относятся к людям другой веры, у нас они не считают их за людей! И что остаётся, кроме страха? А гибель правителей неминуемо вызовет драку за власть, которая ослабит Юг и позволит выиграть время! Северяне не будут воевать два-три года, а южане быстро соберут новую армию! Ты пожалела детей южан, а не подумала о детях империи! Ты знаешь, что мы не успеваем создать армию, и южан некому будет остановить? Люди не осознают угрозы и не хотят служить в армии, хотя мы за это хорошо платим!

– А почему об этом никто не знает? – спросила Алина. – Расскажите всем!

– Какой же ты ещё ребёнок! – сказал Грас. – В империи есть вещи, которые не смеет делать даже император! И одна из них – это признание в собственной слабости! Это не позволят сделать и не простят те, кто заправляет в Совете империи. Ладно, об этом поговорим как-нибудь в другой раз. Сейчас объясни, откуда взялись книги.

– Брат привёз, – ответила она. – Учитель, как вы можете...

– Так он в столице? – перебил маг. – А почему я об этом узнаю от тебя и только сейчас?

– Он не хотел, чтобы беспокоили до утра, – призналась девушка. – Вот его записка.

Она достала из кармашка платья записку брата и отдала Грасу.

– Понятно, – сказал он, прочитав написанное. – И много книг?

– Завален весь коридор. Учитель, что будем делать с Лизой?

– Что мы можем сделать? – с прорезавшейся тоской сказал старик. – Я наложил заклинание сохранения, поэтому пусть лежит до утра. Она сбежала, подставив вместо себя другую, потому что мне придётся кого-нибудь посылать. Таких сильных больше нет, поэтому пойдёт та, которая слабее. Пользы от неё будет меньше, а шансов уцелеть не будет совсем! Ладно, хватит об этом! Колин помогал твоему брату?

– Помогал. Но он обязан ему помогать. Вы же сами приказали.

– Не в таскании книг, – сердито сказал Грас. – Наверняка там был и демон! Кажется, я понял, что они затеяли. Вот что, свяжись с братом и передай, что я временно отменяю его задание. Пусть завтра утром будет у меня. Сам я не хочу сейчас с ним разговаривать. И чтобы никому до утра не говорила о смерти Лизы! Иди к себе и читай свои книги!

Девушка вышла из комнат Лизы и побрела в свои. Учитель запретил говорить с Колином, но она и сама не рвалась. Конечно, на душе стало бы чуточку легче, но хорошо ли это – перекладывать свою боль на друга? Пусть хоть он эту ночь нормально поспит. Разговаривать с братом не хотелось, но и здесь от её желания ничего не зависело.

«Клод, ты меня извини, но Грасу пришлось сказать, что ты дома. Твою записку я отдала. Он приказал, чтобы ты не возвращался на задание, а с утра был у него».

«А из-за чего это случилось? – спросил он. – Не просто же так ты ему всё выложила? Я чувствую, что ты чем-то взволнована».

Пришлось сказать брату о смерти Лизы и пересказать свой разговор с Учителем.

«Завтра поговорим», – сказал он и разорвал связь.

Алина думала, что будет всю ночь мучиться и не спать, а оказалось, что заснула гораздо раньше обычного. Навалилась сонливость, и всё вдруг стало безразличным. Реальность куда-то уплыла, и девушка заснула, как лежала на кровати – в платье. Первое заклинание Граса должно было предохранить тело умершей Лизы, а второе – усыпить его непоседливую ученицу.

Утром о Лизе никто не знал, а после окончания завтрака Грас предупредил, что занятий не будет.

– Вы должны сидеть в своих комнатах и ждать, пока я вызову! Ясно? Тогда выполняйте!

Сам главный маг из трапезной пошёл к себе. Возле входной двери его уже поджидал Клод.

– Иди за мной! – не ответив на его приветствие, приказал он юноше.

Прошли в комнату отдыха, где Грас сел в своё кресло, не предложив сесть Клоду.

– Я никогда не говорил о том, что сила в маге – это не главное? – неожиданно спросил он. – А ведь тебя сделали магом императора только из-за силы! Были более искусные в магии и умные люди, надёжность которых не вызывала сомнений. У канцлера были в отношении тебя такие сомнения, но император настоял, а я не стал возражать. Думал, что твои недостатки со временем уйдут.

– Если я вас не устраиваю, могу уйти, – ответил Клод. – Я не держусь за свою должность!

– Ну да, – кивнул Грас. – Разбогател, оброс связями и считаешь, что можно плюнуть на дело? А разве я не предупреждал, что для тебя не будет другого выхода, как только в могилу? Не та у тебя работа, чтобы показывать характер! Даже если бы я захотел от тебя избавиться, быстро это сделать не получится.

– Может, перейдёте к делу? – спросил Клод. – В чём вы меня обвиняете?