– Их у него слишком много, – ответил Колин. – Открыли раньше времени, поэтому есть сложности с управлением. Пока не освободится от лишней силы, не получается балансировка потоков.

– Силы не может быть слишком много, – вздохнул демон, – её всегда не хватает. Но если есть лишняя, можешь с кем-нибудь поделиться или отдать на время, а потом забрать.

– Как можно отдать силу? – не понял Клод.

– Какие вы неумехи. О чём ни пойдёт разговор, ничего не знаете. Ладно, научу, если поделишься силой.

– И много тебе нужно силы? – с опаской спросил Клод.

– Не бойся, всю не вытяну, – успокоил лафрей. – В меня её столько не войдёт. Возьму примерно половину, а ты быстро восполнишь.

– А кому можно отдать силу? – спросил Колин.

– Проще делиться с другим магом, – объяснил демон. – Больше отдадите и легче вернёте. Можно вкладывать силу в животных, особенно в крупных, но в лошадей не советую. И забирать силу из них труднее, чем из других, и они, заразы, могут её использовать.

– Лошади становятся магами? – изумилась Алина.

– А что в этом такого? Лошадь умная тварь, а силу необязательно облекать в заклинания. Ты не отвлекайся и чеши, а то не буду рассказывать. Есть и другие возможности. Вон у него, – лафрей показал лапкой на Клода, – есть две оживлённые. В них можно вложить не меньше, чем в мага, вот только мало удастся забрать. Почему-то в оживших магия держится, как приклеенная.

– Показывай! – решил Клод. – Поделюсь я с тобой силой, можешь не сомневаться.

– Я знаю, что не обманешь, – сказал демон. – Смотри, вот это потоки для передачи. Вот сюда вплетаешь образ того, с кем делишься. Можно и по-другому, но с образом проще.

– Четыре потока! Для меня это пока за пределами возможностей.

– Долго держать картинку? – спросил лафрей. – Запомнил? Хоть что-то в тебе есть хорошее, а то его, – демон показал на Колина, – приходится долго учить. Можешь не морочить голову с балансом. Это одно из немногих заклинаний, в которых он не очень важен. Показываю, что нужно для возврата силы. Тоже запомнил? Тогда пробуй на мне.

Клод создал заклинание, вплёл в него образ лафрея и стал вливать в него силу, не заботясь о балансе. Это продолжалось минут пять, пока демон не сказал, что довольно.

– Я полон сил и ухожу.

– А если найдут? – забеспокоился Колин. – Сам же говорил, что убьют!

– Будут искать опустошённого, а не полного сил, а теперь я могу прикрыться магией.

Демон исчез, а вслед за ним собрался уйти и Клод.

– Нужно обдумать, где выбрать места для своих записок, – сказал он Колину. – Зимой это не так легко. Это здесь тепло, а там снег и морозы. Нет, порталом я не пойду из-за коня.

– Зима заканчивается, – заметила Алина, – и больших морозов не будет. Закажи плотникам чурки с выдолбленной сердцевиной и затычкой, да ещё как-то пометь, а потом бросай в приметных местах, а ещё лучше – оставлять у трактиров. А можно прямо отдавать трактирщикам записки. Продавишь амулет и внушишь, чтобы отдал только Колину. Наверное, это самый лучший способ.

– Так и сделаем, – согласился Клод. – Ты у меня молодец, сестрёнка. Ну всё, я побежал! Хочется кое на ком проверить то, что получил от вашего лафрея.

На улице моросил дождь, а он не взял с собой плаща, поэтому пришлось создать воздушный зонт и не устраивать скачку. Когда приехал, отдал коня новому конюху и поспешил зайти в особняк. Первой в коридоре была дверь в комнаты Сенты. Она была не одна, а с женихом.

– У меня для тебя сюрпризы, – сказал Клод подруге. – Этот я готовил.

– Что это? – спросила девушка, взяв отданный ей лист бумаги.

– Мой свадебный подарок, – улыбнулся юноша. – Свидетельство на вложение в императорский банк на твоё имя. Здесь только пять тысяч, но они вам пригодятся. И не вздумай отказываться! Даю от чистого сердца и буду оскорблён отказом, к тому же это золото мне ничего не стоило.

– Поделитесь, барон, как у вас получается обращать неприятности в выгоду? – засмеялся Морис.

– Спасибо, ты мне действительно как брат! – расчувствовалась Сента.

– Теперь второй сюрприз, который я не готовил. Сейчас у тебя должна увеличиться сила!

– Ой! – потрясённо сказала девушка. – Меня распирает изнутри! Хватит, Клод, мне кажется, что я сейчас лопну!

– Наверное, действительно хватит, – согласился он, прерывая заклинание. – Буду постепенно приучать тебя к силе. Станешь сильным магом, пусть и с дарёной силой. У меня её много, так что тебе отказа не будет. Помимо хорошего, есть и плохое. Вы затянули со свадьбой, а теперь меня отправляют на север, поэтому или женитесь завтра, или уже без меня. Думайте, а я побежал!

Хельга чувствовала Клода, как только он подъезжал к воротам особняка, и часто выходила встречать. Она и сейчас ждала у дверей в их комнаты.

– Ты недолго отсутствовал и приехал взволнованный. Отправляют в поездку?

– От тебя ничего не скроешь! – ответил он и поцеловал в губы. – Посылают на север. Зайдём в комнаты, мне нужно кое-что проверить.

Они зашли в гостиную, и Клод влил в жену почти всю свою силу.

– Ты сейчас что-то сделал? – спросила она. – У меня вдруг появилось какое-то странное чувство... Лёгкость и сила, и ещё уверенность в том, что стоит только захотеть, и я легко пройду сквозь стену!

– Не нужно ходить сквозь стену, – сказал он, с любовью глядя на Хельгу. – Зачем портить наш дом? Построим дворец, тогда ходи сколько хочешь.

– Ну, Клод! – рассердилась жена. – Говори немедленно, что ты со мной сделал!

– Сегодня узнал, как поделиться силой с другими. Теперь в тебе столько моей силы, что сможешь прожить год. А завтра я добавлю ещё больше и поделюсь с Мануэлой.

– Это нужно понимать так, что ты уезжаешь надолго и хочешь оставить меня здесь одну?

– Послушай меня внимательно, – сказал Клод. – Давай сядем на диван, и я тебе расскажу. Меня отправляют на север, а начну с Вирены. Мало того что ты не знаешь нашего языка, ты ещё слишком красива и не похожа на северянку, а мне там нужно быть незаметным.

– Уговорил, – согласилась она. – Но до Вирены едем вместе! Одного я тебя не отпущу! Провожу и буду там ждать.

– И это не получится, – засмеялся он. – И не нужно так сверкать глазами! В Вирену отправят порталом и так же вернут сюда. Сэкономлю целый месяц, и не придётся дважды переходить границу. Я думаю, помимо поручения Граса, сделать кое-что из своих дел, точнее, дел Дерба.

– Книга? – догадалась Хельга.

– Конечно. И как только мы её найдём, я с помощью демона попаду в наш дом, а потом вернусь и продолжу работу. Сейчас я с ним об этом поговорю.

– Ладно, – сдалась жена, – на этот раз отпущу одного, но только попробуй не вернуться! Я не буду ждать, пока во мне закончится твоя магия! Договаривайся с Дербом, а потом будем обедать.

«Дерб, у тебя сейчас есть время поговорить?» – спросил Клод.

«Для тебя найду, – ответил демон. – Узнал что-то важное на службе?»

«Послезавтра порталом отправят в Вирену, – сказал Клод. – Я думаю начать с Южина.

«Мне тоже кое-что поручили, – сказал Дерб, – и пообещали, что отпустят раньше. Но я больше надеюсь на книгу».

«И когда нужно выполнить твою работу?»

«Дней через шесть-семь, поэтому я пока смогу тебе помочь. Как думаешь действовать?»

«Буду оставлять записки для Колина у трактирщиков. Придётся ему каждый день пробегаться по трактирам. Если потребуется куда-нибудь попасть, забросит порталом. А тебе буду оставлять послания возле тех же трактиров. Я пока не думал над тем, что выбрать, а когда буду готов, сообщу и придёшь за образами».

«Не интересно, что у меня за работа?»

«Вытаскивать с юга девушек императрицы?»

«Какой ты пронырливый! – удивился Дерб. – Когда только успел узнать! Но это задание не единственное. Сначала нужно посетить то место, где наш шейх держит девушек. Там у него не только взрослые, но и те, кому меньше тринадцати. Таких заберём. Если есть те, кого можно освободить от плода, возьмём и их, остальных уничтожим. Я пойду туда с магом императрицы и боевым отрядом».