– И дороже сестры? – спросил демон.

– Не нужно сравнивать несравнимое, – возразил Клод. – Я говорил о посторонних женщинах, а не о родне. Я люблю и сестру, и жену, но по разному, и они обе мне дороги.

– У нас очень слабые родственные связи, – сказал Дерб. – Я считал это нормальным, а посмотрел на тебя и подумал, что не всё у людей так уж плохо. Но такие чувства к партнёрше – это чересчур.

– А как живёте вы? – спросил Клод. – Неужели ваши отношения ограничиваются постелью?

– Конечно, нет. По обычаю я должен содержать партнёршу и оплачивать всё, что нужно, детям. Я регулярно с ними встречаюсь, но спинами мы не трёмся.

– А когда уже не нужна женщина? Какие у вас тогда отношения?

– А какие у меня могут быть отношения, если я в ней больше не нуждаюсь? – сказал демон. – Нет никаких отношений. Иногда можем встретиться в семьях детей, но не специально.

– И не скучно доживать одному?

– Не знаю, пока не пробовал, – засмеялся Дерб. – Но мы редко остаёмся одни. У мужчин много друзей, а любая женщина окружена подругами. Это лучше вашей семьи, где все друг другу давно надоели.

– Друзья есть и у нас, – возразил Клод. – И мы их не делим на мужчин и женщин. Хотя наш с тобой спор зряшный: какая жизнь, такие и обычаи. Пусть я для тебя ненормальный, но для меня в этой ненормальности счастье!

– Вот этого я и не понимаю. Ладно, всё равно скоро расстанемся. Ни один из наших у вас не жил, так что мне долго будет о чём рассказывать. Отпусти её руку, а то можешь случайно дёрнуться во сне. Пойду. Утром, после завтрака, сразу уйдём. Ты к этому времени уже оклемаешься, но всё равно скажи, чтобы сумку собрал солдат. Они готовы на вас молиться, поэтому будут рады помочь.

Утром их накормили раньше других, а когда из шатра вышел Дерб со спящей Хельгой на руках, а вслед за ним появились Клод и увешанный сумками Намах, они увидели, что окружены солдатами.

– Хотели с вами проститься, – сказал встретивший их Рейнер. – Ведь вы трое спасли всех. Могли спастись пушкари, но им пришлось бы подорвать орудия. Да и кто их отпустил бы? Как пехотинец уйдёт от кавалерии, если нет возможности отбиться и негде укрыться?

–Благодарность – это приятно, – ухмыльнулся Дерб. – Все нас видели? Тогда прощайте, потому что меня никто из вас больше не увидит. Клод, покажи образ.

Вышли в саду возле особняка. Прибывших никто не заметил, пока не стали подниматься по лестнице на второй этаж. Первым, чтобы не перепугались демона, шёл Клод. Когда прошли половину коридора, открылась дверь одной из комнат и из неё вышел незнакомый молодой офицер.

– Вы хозяин особняка? – догадался он. – А это демон императора?

– Я свой собственный, – буркнул Дерб. – Сам-то кто таков? Я вижу, что Клод тебя не знает.

– Я жених Сенты, – ответил он. – Барон Морис Бемер, к вашим услугам!

– Если ты к моим услугам, то не отвлекай хозяина дома и дай пройти, – сказал ему демон. – Его жена серьёзно ранена и нуждается в покое. Успеете ещё наговориться.

Второй, с кем столкнулись, была Софи. Она обрадовалась Клоду, потом испугалась Дерба, а когда увидела на его руках сестру, упала в обморок.

– Брось сумки и подбери девушку, – сказал демон Намаху, – а лучше, чтобы не возвращаться, неси и то, и другое.

Вскоре Хельгу уложили в кровать, Софи пришла в себя, и к комнатам Клода начали собираться обитатели особняка.

– Софи, – обратился к девушке Клод, – твоя сестра спит и будет спать, пока я не вернусь и не разбужу. Хельга сильно пострадала, но я сделаю всё, чтобы она стала такой же, как прежде. Сейчас я ненадолго уйду, а ты никого к ней не подпускай и не снимай с лица ткань. Всё поняла? Объяснять и рассказывать некогда, это будет потом.

Он первым вышел в коридор, поцеловал плачущую Сенту и обещал скоро вернуться. Следующим появился Дерб, перепугавший всех, кроме уже видевшего его офицера, и последним выбежал старик с сумкой демона в руках. Они спустились в парк и из него порталом прошли к императорским конюшням.

– Портал во дворцах вызовет переполох, – сказал Дерб, – поэтому до канцлера дойдём ногами. Возьми у старика мою сумку, только здоровой рукой. Я его немного загонял, боюсь, как бы не помер. Сдадим эту сволочь, потом пусть мрёт. Как ты думаешь, отпустит меня император, или не стоит рисковать?

– Я не рисковал бы, – ответил Клод. – Для тебя задержка на два-три дня не имеет значения. Всё подготовишь, а я найду книгу. Только это будет не сегодня.

– Я не зверь и всё понимаю. Несколько дней подожду.

Они подошли к Новому дворцу и дальше двигались с эскортом стражи. Недоверие проявили не к магу с демоном, а к незнакомому старику и его полосатому халату. Такой же приём был и перед дверьми в апартаменты канцлера, но здесь всё решилось быстро. Ещё у парадного входа Клод связался с Грасом и сообщил о том, что вместе с демоном идёт к канцлеру, поэтому почти одновременно с ними появился и главный маг.

– Кто это? – спросил он о старике.

– Это шейх Намах, – ответил Клод. – Он не очень сильный маг, к тому же сейчас без амулета и под контролем.

– Передай контроль мне, – приказал Грас. – Лейтенант! Этих троих пропустить! Предупредите господина канцлера о нашем визите.

Глава 14

–Рассказывайте! – сказал Грас. – Дерб, садитесь на диван, а то вы переломаете канцлеру стулья. Кто будет докладывать?

– Давайте начну я, – предложил Клод, – а о том, что случилось после моего ранения, расскажет Дерб.

Он коротко рассказал, как добирались до долины, и о двух покушениях, а более подробно – обо всём, что произошло после приезда в армию.

– Надо проверить всех, кто мог знать об их поездке, – решил канцлер. – Назад вернулись порталом?

– Дальше продолжу я, – не отвечая на вопрос, сказал демон.

Он, не вдаваясь в подробности, рассказал о своей вылазке и о том, что было после неё.

– Плохо! – оценил Маркус. – Армии нет, и нам не поможет то, что в таком же положении и южные королевства. Нужно срочно набирать солдат и магов и отбиваться от Совета. Вой поднимут страшный, особенно когда узнают о гибели герцога Харделла.

– Ты знаешь мою позицию, – сказал Грас. – Нужно не отбиваться от Совета, а обвинить его в поражениях. Мы их несём уже дважды, и оба раза по вине тех, кого они навязали императору для командования армиями. Сейчас очень удобный момент отобрать у них это право. В Совете не одни идиоты и многие понимают, что Аделрик не ограничится одной провинцией, а южане вместо погибшей армии выставят новую.

– Предложите им скинуться на армию, – посоветовал демон. – Их вина, вот пусть и платят. После этого поубавится желающих подсовывать императору родовитых бездарей.

– Интересная мысль, – согласился канцлер. – Пожалуй, я так и сделаю. Послушайте, Дерб, вы не думали у нас остаться? Пусть не насовсем, но надолго? Сходили бы в свой мир за женщиной и вернулись. Подумайте, я предлагаю это от имени императора. Если не захотите, наше соглашение останется в силе и вы через три месяца сможете уйти.

– Я подумаю, – ответил демон и мысленно добавил Клоду: «С главным магом можешь не разговаривать, меня не отпустят раньше времени».

– Что думаешь делать с женой? – спросил Грас юношу, когда они вышли из комнат канцлера.

– Сейчас повидаюсь с сестрой и поеду домой, – ответил Клод. – Дадите коня?

– Ты не ответил на вопрос.

– Найду хорошего мага-целителя и верну ей лицо. Заодно с его помощью выучу заклинание для глаз.

– Это я сделаю сам, – пообещал Грас. – Сейчас позабочусь о вашем шейхе и велю заложить мою карету. – Только как ты собираешься её лечить? Там четыре потока.

– Дерб подсказал, – кивнул юноша на идущего рядом демона. – Нужно избавиться от огня, а потом уменьшить силу остальных потоков.

– А ведь действительно! – удивился Грас. – Почему-то мне это не пришло в голову. Так можно действовать не только при лечении твоей жены. Если сбросишь силу, сможешь научиться правильному балансу. А потом будешь каждый раз оставлять больше сил, пока в таком сбросе не отпадёт нужда. Долго, правда...