Оценка длилась с полчаса, и Грас остался доволен результатом.

– Есть пробелы, – сказал он, – но это и неудивительно. Удивительно то, как много ты знаешь. Меня это немного успокоило в отношении твоего демона. По мере разрушения личности лафреи теряют и магическую силу, поэтому, когда твой демон начнёт сходить с ума, ты легко с ним справишься. А чтобы это было легче сделать, с сегодняшнего дня займёшься изучением атакующих заклинаний. Остальное подтянем потом. Возьми медальон, а это Кодекс имперского мага. Не пожалей времени, чтобы его выучить, а потом я растолкую, какие у тебя будут дополнительные права. Возьми эту книгу, держи под замком и никому не показывай, потому что она из закрытой части императорской библиотеки. Всю книгу учить не нужно. В неё вложен лист бумаги с моими пометками, с него и начнёшь. Заниматься будешь самостоятельно, а ко мне обращайся только в тех случаях, когда чего-нибудь не поймёшь. Во дворце ничего отрабатывать нельзя, мы этим занимаемся в другом месте. Завтра у нас тренировка, так что сходишь вместе со всеми и посмотришь. Теперь о демоне. Что ты хотел просить?

– Я хотел изменить внешность, – смутился Колин.

– Зачем? – искренне удивился Грас. – Ты же красивый парень. Если хочешь что-нибудь подправить во внешности, это нетрудно сделать самому. Чем меньше ты допускаешь демона копаться в своём теле и мозгах, тем лучше.

– Мне нужно, – упёрся мальчик.

– Так, кажется, я понял, – усмехнулся Грас. – Это связано с той девушкой, которая тебе нравится? Вижу, что угадал. Наверное, хочешь стать похожим на того, кто нравится ей? Что, опять в точку? Послушай, что я тебе скажу. Любовь очень странная штука, но если она есть хоть какая-то, но не к тебе, самая дурная затея – стараться стать похожим на того, кто её вызвал. Если девушке не повезло, она должна пережить неудачу, и только после этого её сердце станет открытым для другого. И гораздо лучше, если будут любить тебя, какой ты есть, а не лицо чужого тебе человека памятью прошлой любви. Знаешь, в чём мудрость человека? Ум и жизненный опыт не даются с рождения, а копятся всю жизнь. Старикам трудно пользоваться всем этим, поэтому их часто обвиняют в глупости. А у молодых плохо с умом и опытом. И того, и другого обычно не хватает, только мало кто из них это признает, наоборот, мнят себя умнее старших. Но и в твои годы можно быть мудрым, нужно лишь признать, что не хватает собственного ума и обратиться к чужому. А с влюблёнными всё гораздо хуже, потому что большинство из них не могут думать и поступать разумно и не хотят прислушиваться к советам. Мне всё равно, твоё у тебя лицо или чьё-то, не всё равно будет тебе. Пока ты любишь глазами, а не тем, что твоему фантому увеличил демон, поэтому должен думать головой. Ладно, я и так потратил на тебя слишком много времени. Держи ещё один лист. На нём перечень того, что нужно попробовать выжать из лафрея. Есть что-нибудь непонятное?

– Всё понятно, – прочитав список, ответил Колин. – Можно один вопрос? Кто такие графы Беккель?

– А почему они тебя заинтересовали? – насторожился Грас.

Пришлось Колину рассказать о том, что приключилось на «Гордости Сарска».

– Я запрещаю в это вмешиваться! – сказал главный маг. – Это очень паршивая семья, которая имеет большое влияние и связи. Дело мутное, а наш офицер не может быть свидетелем, потому что сам замешан. Я не думаю, что граф начнёт повсюду искать вашу подругу, но пока пусть сидит в особняке и никуда не высовывается. У графа и помимо неё хватает забот. И тем более нечего во всё это встревать тебе. У императора и так не очень хорошие отношения с Советом империи, не хватало ещё портить их из-за пустяка. Ты меня понял?

– Понял, – опустив глаза, ответил мальчик. – Но если ей будет нужна моя помощь, окажу и постараюсь сделать так, чтобы у вас не было неприятностей.

– Ничего не делай сам! – отчеканил Грас. – Я теперь твой учитель, поэтому со всеми проблемами только ко мне!

Вернувшись к себе, мальчик бросил книгу на стол и всю накопившуюся за день злость вложил в упражнения. Он занимался ими трижды в день, а сегодня из-за переезда не делал ни разу. Сняв всё, кроме штанов, Колин принялся отжиматься, приседать, поднимать кресло и издеваться над телом с помощью других подручных средств. Он отнёсся серьёзно к предупреждению лафрея о необходимости нагрузок. Когда почти не осталось сил, в дверь постучали. Применив магию, он определил, что стучит Алина.

– Заходи! – крикнул он. – Подожди в гостиной, пока я помоюсь.

То ли дело было в том, что девушка оказалась сестрой друга, то ли в ней самой, только для Колина она сразу стала своим человеком. Удивительно, но и она сразу же приняла его манеру общения.

– А чем ты здесь занимался? – принюхиваясь, спросила Алина. – Пахнет потом.

– Нужно нагружать мышцы, – сказал он, – иначе растолстею.

– Тебе нужно сильно постараться, чтобы растолстеть, – засмеялась она. – И учти, что тебя будет нагружать Учитель. По крайней мере, нас он нагружает. В основном работаем с оружием.

– А вам для чего? – удивился Колин.

– Как ты думаешь, для чего нас готовят? – спросила Алина. – В нашей группе собраны самые сильные девушки. Таких магов немного и среди мужчин. Раньше считали, что у женщин не может быть больших сил, поэтому их никто и не искал.

– И кого из вас готовят?

– Боевых магов, кого ещё! Только не для армии, а для защиты семьи императора. От кого его нужно защищать, я пока не знаю.

– А почему вас заперли во дворце?

– Откуда ты свалился? – удивилась Алина. – Разве не знаешь, что южане крадут таких, как мы?

– В первый раз об этом слышу, – признался он. – Так ваш граф интересовался тобой из-за этого?

– Из-за этого. Если ты собрался мыться, иди, а я пока посижу.

Колин смыл пот, вытерся и надел рубашку, после чего вышел в гостиную.

– Сколько тебе лет? – спросила Алина. – Наши девушки интересуются. Старшим ты не интересен, только самым мелким.

– А ты к каким относишься? – засмеялся он. – Мне чуть больше четырнадцати, а через месяц будет шестнадцать!

– Странная арифметика, – наморщила она лоб. – Объяснишь?

– Я взрослею с помощью демона, для того и упражнения.

– А зачем это нужно? – удивилась девушка. – Я не позволила бы демону копаться в себе! Эта не та свинья, которая сидела на кровати?

– Не свинья, а лафрей, – ответил Колин. – Это один из самых страшных демонов, поэтому не стоит его обзывать. Так ты действительно видела всё, на что смотрел фантом?

– Это я сама догадалась! И никто об этом не знает, кроме тебя и Моны. Мона – это моя подруга.

– А тебе обязательно создавать фантом или можно смотреть без него?

– Можно и без него, но я ни за кем не подглядываю, кроме девчонок. Должна же я знать, как они выглядят без мантий! Не себя же мне было к тебе отправлять!

– Слушай, Алина, никому об этом не говори! – предупредил мальчик. – Если узнают, что ты можешь подглядывать, будет плохо! Слушать тоже можешь?

– Ещё не могу. Пробую с разными зверьками, но пока не получается. Не понимаю, чего ты так испугался. Если бы можно было смотреть издалека, тогда да, а грачи слушаются самое большее на полсотни шагов.

– Всё равно молчи и свою Мону предупреди, чтобы не проболталась.

– Ты так и не сказал, из-за чего спешишь вырасти. Скорее всего, ты потеряешь эти два года. Даже для сильного мага два года – это не пустяк! Для такого нужна серьёзная причина.

– Я оказался один среди чужих людей. Разве это не серьёзная причина, чтобы хотеть самостоятельности? – сказал Клод.

Ему почему-то не хотелось говорить этой девушке о своей любви.

– Ты обо мне кое-что слышал от брата, – сказала она, – а я о тебе вообще ничего не знаю. Расскажешь?

– Расскажу, – согласился он. – Только пойдём в ту комнату, где ты меня соблазняла. Теперь мой черёд. Буду тебе рассказывать о том, какой я замечательный.

– Не нужно об этом рассказывать, – засмеялась Алина. – У меня замечательный брат, и его друг не может быть другим. Только я не пойду с тобой в комнату отдыха. Может, ты не знаешь, но девушку приглашают в неё только для того, чтобы соблазнить. Я тебе верю, но если кого-нибудь принесёт, об этом мигом узнают и поймут только так. Потерять репутацию и не получить ничего взамен... – она опять засмеялась. – Я лучше послушаю тебя здесь.