Ореш поклонился князю и поспешил уйти.

– Я предложил бы тебе сесть, но боюсь за свои стулья, – тем же тоном продолжил князь. – Ладно, у нас недолгий разговор, так что постоишь. Ты сейчас загр или купец?

– Я Мак из торгового рода Олеров, светлейший! – представился я, сопроводив слова поклоном.

– Мой сын сглупил из-за свойственного молодости легкомыслия и оказался в затруднительном положении. Ты помог ему, а значит, и мне. Он рассказал об уничтожении разбойников, но мне непонятно, почему они стали резать друг другу глотки. Ватаги могли чего-то не поделить, но в таких случаях обычно гадят исподтишка, а не рубятся насмерть.

– Им помог сделать выбор загр, – ответил я и рассказал, как было дело.

– Теперь понятно, – кивнул он. – Ловко! Если этот загр уцелеет, предложи ему от моего имени службу. Мало кто из его сородичей идёт служить, но если он согласится, в обиде не будет. Теперь поговорим о тебе. Свидетельства моего сына достаточно, чтобы вам выплатили награду за убитых разбойников. Сегодня получишь две сотни золотых. Считай, что я с тобой рассчитался. Скажи, для чего ты едешь в Зарбу? Путь туда далёк и очень опасен, поэтому ездят редко и только с дорогим товаром. Обычно это алмазы Каргола или жемчуг Сандома, реже везут олений корень. Так что у тебя? Не трясись: никто не собирается тебя грабить.

– Жемчуг, – нехотя признался я.

– Мне нужен купец, который едет в Зарбу, – сказал он. – Точнее, не мне, а нашему королю. И желательно, чтобы этот купец был не из нашего королевства. У тебя есть возможность оказать услугу трону! Если сделаешь и вернёшься, это не будет забыто.

– И что от меня нужно, светлейший? – осторожно спросил я.

– Ничего особенного. Надо навестить одного нашего человека в столице Зарбы и передать ему бумаги. Если он тебе что-нибудь даст, привезёшь в Салею. Ты едешь надолго?

– Пока не могу сказать, светлейший. Я никогда не был в Зарбе и не знаю, как пойдут дела.

– И как же ты думаешь добираться? – спросил князь. – Кто-то из твоих людей знает дорогу?

– Есть карта с записями того, кто ходил в это королевство и вернулся. Никто из моих людей там не был.

– Это плохо! – нахмурился он. – Ладно, пусть об этом думают в столице. Так ты согласен помочь? Я думаю, что тебе что-нибудь заплатят авансом и расскажут об опасностях пути.

– Я передам бумаги, если дойду и смогу найти вашего человека, – ответил я.

– Хорошо, что не пришлось на тебя давить, – довольно сказал князь. – В столицу вас будет сопровождать Руд. Сын наказан и долго не покинет стен дворца, поэтому обойдётся без охраны. У нас не везде привечают чужаков, из-за чего с ними иной раз случаются неприятности. Вот Руд и проследит, чтобы их не случилось с вами. Иди, тебя отвезут на гостевой двор.

Возвращался я один и без эскорта. Карета остановилась у дверей «Забияки», и кучер подождал, пока я выйду и закрою дверцу. Наёмники ещё не вернулись, а Лаш уже был в своей комнате. Я первым делом проверил ларец и убедился в том, что ничего не пропало.

«Будь осторожен с этими бумагами, – сказал Сар. – В Зарбе с пойманных лазутчиков сдирают кожу».

«А я уже думал, что ты не заговоришь, – отозвался я. – Мне самому не хочется этим заниматься, но я не мог отказаться. Слышал, что сказал князь? Прямых угроз не было, но мне хватило намёка. И откуда ты знаешь о Загре? Вы в неё ездите?»

«У нас общая граница на севере, – ответил он. – Это довольно пустынные земли. Городов там нет, только деревни по берегам небольшой реки и стоянки скотоводов. Из Зарбы долго совершали набеги, пока у нас не кончилось терпение. Всех, кто этим занимался, порубили и сожгли их селения на день пути. Раньше изредка торговали, сейчас нет никаких отношений. Но наши беглецы есть и в Зарбе, поэтому я не привлеку к себе большого внимания».

«Буду осторожным, – сказал я. – Если нам заплатят, деньги достанутся тебе. Для меня главное, что могут рассказать о дороге. На карте, которую принёс сосед, было только несколько записей. Писали на языке Салеи, да ещё с сокращениями, поэтому я многого не понял. Может, есть более удобный путь. Ясно же, что у салейцев в Загре какие-то дела, поэтому туда должны часто ездить».

В дверь постучал Лаш, и я разрешил войти.

– Купил бурдюки и фляги, – отчитался он, – а с картами ничего не получилось. Обратился к торговцу, так чуть не схватили, как лазутчика. Подробные карты королевства продают только жителям Салеи, да и то не всем. Об этом есть указ короля. А карт земель шеннов вообще нет.

– Ничего страшного, – сказал я. – Меня попросили об одной услуге, а взамен обещали рассказать о дороге в Зарбу. До столицы проводит Руд, а до Торпа доберёмся без карт. Наёмники не вернулись? Как только появятся, пусть Барт зайдёт.

Они вернулись, когда я уже проголодался.

– За оружие выручили больше шести сотен серебром, – доложил Трогер и положил на стол два кошеля. – Сначала обошли лавки и приценились, а потом в одной и продали.

– Возьмите себе каждый по сто монет, – разрешил я. – Остаток принесёшь. После этого пойдём обедать.

Довольный Барт вышел, и тут же раздался стук в дверь.

– Это опять я, – сказал Руд, когда я открыл. – Вы разрешите войти?

– Входите, – посторонился я. – Пришли договориться об отъезде?

– И это тоже, – подтвердил он. – Возьмите кошель. В нём двести золотых за разбойников. Вы сделали всё, что хотели?

– Сделали, – ответил я. – Утром дождёмся вас и поедем.

– Я буду не один, – предупредил Руд. – Князь дал в сопровождение двух дружинников. Ладно, не буду вам мешать отдыхать.

Он простился и ушёл, а я убрал золото в сумку с ларцом и, взяв её с собой, направился в застольную. Перед тем как спуститься, постучал в комнаты наёмников.

Сегодня все столы были заняты, и нам пришлось обратиться к хозяину. За многими из них сидели по одному, поэтому он позвал слугу и с его помощью пересадил двух постояльцев, освободив для нас место. После этого пришлось ждать, пока принесут обед. Руд не обманул, расхваливая здешнюю кухню. Еда была приготовлена отменно, а до вечера с девицами было ещё далеко, так что я немного переел и пришлось ослабить пояс. Закончив с едой, подошёл к хозяину.

– Скажите, милейший, как у вас с девушками? – спросил я. – Я слышал, что они одна лучше другой, но меня интересует, есть ли среди них такая, которая выдержит загра.

– Найдём, – пообещал он. – Загры у нас бывают, поэтому пришлю одну из тех, кто уже их любил. Вашим спутникам нужны девушки?

– Они закажут сами, – ответил я, поблагодарил и удалился в свою комнату отдыхать.

Больше ко мне никто не стучал, поэтому проспал до ужина. Дорога утомляет, даже если сидишь в седле, а ночные дежурства мешают выспаться, так что этот отдых был нелишним. Вечером поел очень умеренно и опять лёг в кровать. Заказ прислали, когда совсем стемнело.

– Мне не могли подобрать кого-нибудь поменьше? – недовольно спросил я, рассматривая девушку, которая не доставала мне до груди. – Я же тебя раздавлю.

– Другие не раздавили, – отозвалась она. – И потом необязательно меня давить, я и сверху отработаю так, что ты забудешь обо всём на свете!

– Посмотрим, – проворчал я. – Раздевайся, работница!

Фигурка у неё была прекрасная, а лицо я опять рассмотрел только утром. Девица вознамерилась меня оседлать, но я остановил:

– Не спеши, торопыга! Хочешь неприятностей? Сначала с тобой поработаю.

– Я уже поработала сама, – смущённо сказала она. – Загры обычно не ласкают, поэтому…

Хорошо, что я выспался, потому что мы резвились полночи. Девушка оказалась страстной и неутомимой и добавила немало в копилку моего опыта, не говоря уже об опыте Сара. Утром я проснулся от её ласк, а потом опять на какое-то время выпал из реальности.

– С тобой было хорошо, – с сожалением сказала она, когда я насыпал в её ладони с полсотни монет. – Жаль, что ты не человек и не можешь меня отсюда забрать!

Мне тоже хотелось быть человеком, и я не отказался бы от такой подруги, несмотря на её занятие, но что толку думать о невозможном! Ей было лет двадцать пять, но красивое лицо, точёная фигура и тяжёлые, ещё не обвисшие груди заставляли забыть о возрасте.