– Лора! – он остановился и развернул её лицом к себе. – Вы кажетесь мне именно таким человеком. Разумеется, мы ещё плохо знакомы, но я готов открыться перед вами, точно книга, чтобы вы прочитали меня до последней буквы!

Она в панике уставилась в его светло-серые глаза, похожие на чуть подтаявшие льдинки в бокале коктейля Хиросима. Это сон, или банкир-монополист только что предложил ей встречаться? Жертвенные ёжики… Да на кой она ему сдалась? Она же тень… Хотя вот уже полчаса как стала неизвестным ягренем, так может, из-за этого? Нет, старик никому не велел говорить…

– Лора! Куда же ты сбежала?

Знакомый весёлый голос привёл Лору в чувство. Она улыбнулась Валентиру:

– Да, мы совсем ещё незнакомы…

И обернулась встретить подозрительным взглядом спешащего к ним Макса. Этому что от неё понадобилось? Вообще, все проявляют странную активность и стараются с ней познакомиться, а некоторые даже и застолбить! Бежать отсюда надо, и побыстрее… Как-то сплавить этих двоих и делать ноги.

Решение было отличным, жаль, что осуществить его не удалось. Макс приблизился и – руки в карманах брюк, красивая морда кирпичом – заявил:

– Ты мне обещала танец, а сама исчезла! Так не делается!

– Максимилиан, вы же видите, что мы прогуливаемся, – недовольно заметил Валентир. – Возможно, демуазель не желает с вами танцевать. Возможно, она потанцует с вами позже. Идите, развлекайтесь!

– Господин Хейфец! – морда кирпичом нагло прищурила глаза. – Давайте, демуазель сама решит. Лора, там мазурка, я же говорил, что научу тебя, пошли!

Так. Ничего он ей не говорил. Ничего она ему не обещала. Что за… Блин, да он же хочет её вытащить из цепких лап дракона! Только вот танцевать она с ним точно не пойдёт, слишком жирно будет, а так – достойная инициатива, надо поддержать!

Лора улыбнулась Максу через силу и кивнула:

– Конечно, сейчас.

Потом повернулась к Валентиру и постаралась придать лицу виноватое выражение:

– Извините, но я действительно обещала! Мы прогуляемся завтра, хорошо? К тому же, при свете дня я смогу рассмотреть окрестности гораздо лучше!

Дракон скривил губы, но ничего не возразил. Возможно, считал это ниже своего достоинства. Лора не могла сказать, что он ей не нравился, нет. Вполне приличный мужчина, на вид недурён, явно при деньгах и со связями, но ведь это не главное! Она же чуть не уснула, пока он говорил! Или у него такой голос гипнотический. Нет уж! В топку! Пусть тётеньки постарше алчут этого олигарха со знанием греческого, а Лоре с ним не по пути.

Валентир сдержанно поклонился и продолжил путь уже в одиночестве. Макс молча подставил Лоре локоть, и она ухватилась за него. Утренняя пикировка всё ещё была свежа в памяти. Неужели Максу не стыдно быть увиденным рядом с не-леди? И кстати, где его собственная, личная леди?

Поскольку новый кавалер молчал, Лора сама начала:

– Между прочим, мы неплохо поговорили с Валентиром.

– Но ты отчего-то его сразу бросила и пошла со мной! – усмехнулся Макс. – И соврала ему.

– Ты первый! – возмутилась Лора, отдёрнув руку, но он остановился, взял её ладонь и мягко положил обратно, а потом снова двинулся в сторону сада:

– Знаешь… Наше знакомство вышло не очень красивым. Предлагаю начать всё заново! Я Макс, а ты?

– Лора, можно просто Лариса, – на автомате ответила она и удивлённо подняла на него глаза: – Ты что, серьёзно?

– Вполне!

Макс улыбнулся, показав обаятельные ямочки на щеках. Нет, это сон! Он к ней клеится! Лора сдвинула брови, сделав грозный вид, но Макс не впечатлился:

– Не хмурься, тебе не идёт! Ну хорошо, хорошо… Извини! Я был неправ! Признаю! Мир?

– Да мы, собственно, и не ссорились, – пробормотала она. – Просто обменялись мнениями…

– Готов изменить своё мнение на прямо противоположное!

– Ты такой изменчивый? Что же повлияло на тебя таким странным образом?

Макс остановился. Они подошли к зарослям виноградной лозы, и Лора ясно услышала журчание фонтанчика в саду, где ещё недавно курила вместе с Саввой. Сколько всего произошло после того поцелуя… Даже не верится. Походу, сегодня будет самый насыщенный день в её жизни…

Макс осторожно убрал локон волос с её лица, и Лора слегка отступила. Инстинкт возопил дурным голосом, чтобы она брала руки в ноги и бежала без оглядки, но чёрные глаза рокового брюнета смотрели так… завлекающе! В животе что-то затрепетало, не исключено, что те самые бабочки, о которых все говорят. Лора не могла пошевелиться, как заворожённая, как мартышка перед удавом… Макс же наклонился и поцеловал её. Быстро, резко, властно! Обнял так, что стало трудно дышать… Паника завладела всем её существом. Чёрт, он же парень Марго! Так нельзя!

Но губы были такими настойчивыми, такими горячими, что Лора забыла о подруге почти сразу. Да и фиг с ней! Пусть подавится! Чтобы не говорила больше гадостей… Ладони Макса жгли огнём кожу на спине, словно он сам был драконом, а потом спустились ниже. Одна осталась на талии, а вторая продолжила путь, нашла под ворохом гипюра ягодицу и сжала её… Лора задохнулась от нахлынувшего возбуждения, подалась к Максу, целуя его уже сама, наслаждаясь его запахом, близостью его тела, шершавой небритостью щеки под ладонью…

– Ты такая… настоящая… – выдохнул он, оторвавшись от её губ. – Вот что на меня повлияло!

– Конечно, скажи ещё, что тебе надоела Марго, – не удержалась от издёвки Лора, пытаясь отдышаться и унять дрожь в ногах. Макс усмехнулся, прежде чем снова приникнуть к её губам:

– Ты не поверишь…

Ах ты засранец! Марго ему надоела! Но эти мысли сменились другими: да, надоела кукольная красота, а она, Лора, совсем другая… Настоящая, не нарисованная элитной косметикой! Вкус его губ дурманил, наполнял её голову туманом. А ведь она собиралась бежать отсюда со всех ног… Может, всё не так плохо? Может, остаться ещё ненадолго? Правда, если Марго узнает… Лоре несдобровать! А вдруг не узнает? Хотя, она же ведьма, мало ли, что она умеет, может, и мысли читает…

– Лора… Я хочу тебя! Прямо здесь, сейчас!

– Не дождёшься, – выдохнула она, отталкивая его руку, которая уже легла на грудь, сминая кружево лифа. – Перестань, вдруг кто-нибудь увидит!

– Не увидит, здесь никого нет!

Жадные губы скользнули по щеке, по шее к ямочке у горла. Макс по-особому хищно вдохнул её запах, будто затянулся сигаретой после долгого воздержания, а потом потянул вниз тонкую ткань с груди. Лора простонала:

– Не надо! Прекрати! Слышишь?

Но он не остановился. Тогда она резко вырвалась из его рук и, не удержав эмоции, вся на нервах, ударила по лицу ладонью. Звонкий шлепок пощёчины заставил его отшатнуться. Макс прижал руку к щеке и вдруг зашипел, как кот, оскалился, показав длинные, мгновенно выросшие клыки. Глаза его полыхнули красным, кровь отхлынула от лица, и Лора увидела бледную маску вампира. Ужас сковал её тело, но лишь на мгновение. Страх сменился гневом, и она, не соображая, что делает, тоже показала зубы. Макс ошарашенно смотрел на неё пару секунд, а потом неуверенно спросил:

– Ты вампир?

Что? Вампир? Она, Лора? Неуместная шутка! Видимо, непонимание отразилось на её лице, потому что Макс расхохотался:

– Клянусь гробом бабушки, ты провела нас всех! Вампир! Ну надо же!

Проснулась Лора совершенно разбитой. Было от чего! После страстной сцены в саду с Максом, когда он подтолкнул её к тёмному окну и показал на отражение, которое красовалось длинными клыками и красными глазами, она попросту сбежала. На одном дыхании долетела до флигеля, еле нашла свою комнату и бросилась на кровать, спрятав голову под подушку. Монстр! Она монстр! Вампир…

Потом она, кажется, плакала и незаметно для себя уснула. Даже не слышала, как вернулась Милана. Проснувшись, Лора нашла демоницу сладко спящей в кровати напротив. На губах девушки витала почти незаметная улыбка. Посмотрев на Милану с откровенной завистью – вот везёт же некоторым принимать свою сущность как есть! – она сняла скомканное платье, в котором провалялась в постели всю ночь, и, стараясь производить как можно меньше шума, пошла в душ.