— Как хорошо здесь, забываются все проблемы и печали. До прихода Ангела я больше не покину это место, — Анна скрестила руки на груди и расхаживала по берегу озера, смотря то на спокойную водную гладь, то переводя свои тёмные глаза на Адриана. — Что не так?
— Где Доминика? Я отправлял её сюда! — он направился в сторону камня, желая поскорее покинуть спокойный лес, и пуститься на поиски девушки. Он не простит себе, если сейчас, когда у них всё наладилось, он потеряет её.
— А ты уверен, что она живая? От неё не исходил свет…
— Уверен, — резко ответил Адриан. На самом деле он не знал, что случилось с ней на балу, и куда пропала её энергия. Но он догадывался, что она всё ещё жива.
— Даже если она и была жива… — голос Анны прозвучал наигранно, и она не сдержала улыбку. — Теперь она точно мертва, Смерть ведь такое пообещала.… Можешь даже не торопиться. Когда мы зашли сюда, я видела её убегающей от толпы… — она осеклась, поняв, что проболталась.
–Почему ты ничего мне не сказала? — Адриан был вне себя от злости, он мгновенно оказался рядом с девушкой и схватил её за плечи. Сам не ведая, что творит, он встряхнул её. И тут, словно пелена спала с его глаз. Он смог увидеть то, что прежде было сокрыто от его глаз. Он медленно опустил руки и сделал шаг назад. — Кто же ты, Анна? Ты не живая, нет. Но как ты прошла в этот лес?
— Ты очень проницателен, но тут тебе пришлось потратить слишком много времени, чтобы понять, что я не живая и не мёртвая. Я похожа на тебя. А ты не думал, что я та душа, которая отчаянно желает подарить тебе радость?
— Кто ты…
— Ты меня знаешь. Но лучше всего я знаю тебя. Ты ведь рос на моих глазах, менялся… Мой мальчик.
Адриан ощущал, как холодеют его руки, а в душе появляется нервный комок. Ему становилось не по себе от одной мысли о том, кем являлась девушка. Он отгонял от себя эти мысли, считая их просто безумными, плодом своей больной фантазии.
— Ты молчишь… Напуган? Отчего же? Я ведь всегда была тебе другом. Я и только я понимаю тебя.
— Нет, это не может быть правдой…. Почему?
— Я видела, что эта девчонка плохо на тебя влияет. Я сразу заметила, что она тебе понравилась, что уже там говорить, если вы связаны судьбой…
— Что? О чём ты говоришь?
— Вам суждено быть вместе, — голос Анны стал более грубым. — Как ты думаешь, почему она здесь? Несчастный случай? Это живые так думают. В мире нет ничего случайного. Она не должна быть здесь, как и ты. Но она пришла, потому что вы должны были встретиться в этом городе, именно в этом году. А раз ты мёртв, то по закону Судьбы, мёртвой должна быть и она.
— И что теперь? Что дальше? — голос Адриана становился грубее, холоднее и он повышал тон. — Я виноват в том, что она здесь, да? Хорошо, ну вот, мы вместе. Дальше твоя Судьба о наших судьбах не распорядилась? А ты, ты что лучше? В какие игры играла ты?
— Я лишь хочу, чтобы всё было как раньше. Чтобы мы разговаривали, и ты оставался у меня ночевать, чтобы читал мне любимые отрывки из книг.
— Я и так твой, ты же сказала. Доминика живая, она вернётся в мир…
— Но Судьба…
— Это решит Ангел, а не Судьба. Когда он придёт, он заберёт её и всё будет как раньше. Я снова буду приходить к тебе.
— Ты снова будешь моим.
— Я и так твой, Смерть. Отзови мёртвых, дай нам дождаться Ангела. И я клянусь, после её ухода я снова стану прежним.
–Хорошо. Но помни, что ты мне обещал…
Адриан кивнул и направился к порталу. Он пересёк его и направился на поиски девушки, решив начать их с дома Аристарха Георгиевича. Он был уверен, что девушка непременно находится там.
Жизнь сдерживал стену, но его силы слабели. Он заметил тень, а затем среди мёртвых показалась сама Смерть. Она ударила стену и та разлетелась на кусочки и толпа мёртвых продолжила дальше проделывать свой путь. Жизнь упал на холодную землю, шляпа его отлетела в сторону, прямо к ногам Смерти. Она подняла цилиндр и покрутила его в руках, медленно и плавно направляясь к побеждённому.
— Она спасётся, вот увидишь… — задыхаясь, произносил Жизнь.
— Забудь об этом. Она будет в моём мире. Игра проиграна, — наклонившись, Смерть достала свою косу. — А ты больше никогда не пересекай границу, — и ударила ею Жизнь. Издав последний вздох, он растворился, оставив после себя только цилиндр в руках Смерти.
Раз, два, три, четыре, пять…. И снова по кругу: счёт до ста, тысячи, миллиона. Голова начинала кружиться от бесконечных цифр, только бы не погрузится в сон и не позволить выдать себя. Голоса, шум и топот наверху нескоро стихли, и наступила тишина, отчего гул в голове ещё больше начинал доставлять неудобств. Ника пристроилась к холодной стене и пыталась сосредоточиться на своём дыхании, на холоде, на тишине…. Прежде она боялась шума, она слышала, что мёртвые её разыскивают, но теперь её пугала эта тьма и тишина. Казалось, что сама вечность поглотила её и теперь она обречена остаться тут навсегда. В горле пересохло, а от холода её знобило. Но страх выдать себя затмевал остальные чувства и каждый раз, когда она чувствовала, что больше не в состоянии выдержать, она вспоминала семью, к которой стремится, Жизнь и Судьбу, которые потратили столько сил, чтобы помочь ей. Она не может просто взять и сдаться тогда, когда почти дошла до финиша.
Шло время, и Ника решила покинуть своё убежище. Топота, как и шума голосов не было, и она забралась на лестницу. Она старалась идти тихо, но её предавал шум от платья. Дойдя до двери, она приоткрыла её и выглянула в холл, заметив, что Адриан сидит у её двери, обняв свои ноги. Поняв, что дом в безопасности, она выскользнула из подвала, ощущая, как всё её тело окутывает слабость. От шума Адриан проснулся и тут же направился к ней. Ничего не сказав, он притянул к себе девушку и крепко обнял.
— Я так переживал, боялся, что потерял тебя.
— Прости, что не пошла в лес. Просто я помогала Анне, а она…
Позади раздался щелчок и пара обернулась. К ним направлялся Аристарх Георгиевич, держа в руках охотничье ружьё.
— Вам надо уходить. Мой дом не безопасен и они вернутся сюда, — проговорил старик уставшим голосом.
— Смерть должна была их отозвать, она обещала…
— Нет. Напротив, теперь она обещает жизнь нескольким мёртвым за одну Доминику.
— Она соврала мне… — Адриан отошёл к окну и аккуратно приоткрыл занавеску. — Скоро рассвет. Мёртвых не видно, но они могут затаиться и ждать, когда мы покинем дом. Есть ли у вас другой ход?
— Есть, но он в подвале. Вот, возьмите. Оно поможет вам отбиться от погони, — Аристарх Георгиевич протянул ружье и Адриан принял его. Доминика забежала в комнату и забросила в портфель костюм, решив, что в загадочном лесу ей стоит снять неудобное платье Смерти.
Светом в тёмном и сыром помещении служила обычная лампочка, висевшая на одном проводе. Она освещала небольшой участок и Ника смогла разглядеть, что помещение было практически пустым. На огромной площади стоял всего один шкаф, внутри которого отсвечивали стеклянные банки. Старик прошёл вперёд и вместе с Адрианом подвинули шкаф в сторону. За ним, вся в пыли и паутине, располагалась небольшая деревянная дверь. Старик достал огромный железный ключ и раскрыл её. Дверь поддалась не сразу, затем издала сильный скрип, будто бы жалуясь на то, что они потревожили её покой, как древняя старуха в заброшенном доме. За ней показался длинный тоннель.
— Он выведет вас за дом. Бегите в лес, оттуда ближе всего добраться до камня. Мёртвые ожидают вас в городе. Сейчас лес лучшее место для передвижения. Удачи и встретимся уже по прибытию Ангела.
Старик похлопал по плечу Адриана, и когда подошла Доминика, он не сдержался и обнял её. Ника так же обняла старика, понимая, что за такой долгий период он стал для неё кем-то большим, чем просто хозяином дома, у которого ей приходилось жить. Он стал ей родным дедушкой и верным другом.
В тоннеле пахло старым мхом и сыростью. Пол и стены казались влажными, и вокруг было темно. Глаза не сразу привыкли к темноте и некоторое время ребята шли на ощупь. Вскоре, когда темнота уже не казалась непроницаемой, они смогли различить дорогу.
