Флот вторжения всплыл в девяноста миллионов километрах от нас. Чуть дальше от звезды. Примерно на том месте, где была бы орбита третей планеты.

Всплыл и замер. Все как обычно. Высокие не любят импровизаций.

Но и союзные силы не торопились вступать в бой. Сегодня все должно пойти по нашему плану.

Два огромных флота замерли друг напротив друга. Не решаясь совершить первый шаг.

Спустя пару часов на связь вышел АРБИТР:

— Стас, почему они медлят? — я как единственный убивший Хозяина, теперь считался экспертом и по любой непонятности все обращались ко мне.

— Понятия не име..- начал было я, но меня прервал громкий голос Легата:

— Внимание! Флот вторжения пришел в движение! Расстояние сокращается. Через два часа они будут здесь.

— Ага, — я улыбнулся в монитор, на смотревшего на меня АРБИТРа, — они таки не выдержали. Готовьтесь!

Монитор погас, и я вытер мигом вспотевшие ладони о штаны.

Когда расстояние между флотами сократилось до ста тысяч километров, наш флот открыл огонь. Нужно чтобы все было привычно и знакомо.

Тысячи ракет и торпед сорвались со своих направляющих, покинули ракетные шахты и белыми нитями инверсионных следов потянулись в сторону летящих навстречу им огромных сфер. Следом летели разогнанные до десятых световой скорости кинетические болванки. Гравитационные ловушки, кувыркаясь вокруг своей оси, неслись третьими.

Союзные линкоры были старыми, их отбирали по принципу «нате боже, что самим негоже», потому новомодные деструкторы реальности и протонные резаки на них даже не предполагались. Да и толку от них все равно не было никакого. По крайней мере против флота Хозяев.

— Регистрирую смещение сетки координат, — доложил Легат.

Монитор вновь ожил:

— Стас они включили защиту.

— Все верно, — кивнул я. — Думаю, пора запускать.

Мы долго обсуждали защиту Хозяев. И пришли к выводу, что в этот момент они почти слепы. Их датчики и радары, в связи с искривлением пространства, перестают работать правильно, почти не видя происходящее за сферой искажения.

Мы не могли это утверждать со стопроцентной уверенностью, но косвенные факты доказывали нашу правоту.

Поэтому АРБИТР кивнул и отдал команду.

Сигнал улетел к тремстам ракетным мониторам, спрятанным на орбите первой планеты. Неповоротливые, тяжело бронированные корабли были созданы в качестве орудийных платформ и их основная цель была в огневой поддержке наступающих в первой линии линкоров.

Двести пусковых установок на каждом корабле синхронно распахнулись и начали залпами выпускать из себя торпеды.

Световые торпеды.

Пусковые установки работали на износ выпуская в секунду несколько десятков подобных торпед.

Быстрые и стремительные, мгновенно разгоняющиеся до скорости в одну десятую световой, торпеды понеслись к цели.

Но их целью не был флот Хозяев. Нет.

Их целью была звезда.

Бетельгейзе.

Один миллион двести тысяч световых торпед за три минуты достигли внешних слоев красного сверхгиганта и проткнув хромо и фотосферу устремились дальше, вглубь адской топки звезды.

Бетельгейзе давно находится на грани. Именно поэтому мы и выбрали ее окрестности в качестве места сражения. Именно поэтому врыв нескольких десятков тысяч тонн антинатрия, распложённых в качестве взрывателя в световых торпедах может эту грань сдвинуть в нужную сторону.

Красный сверхгигант, у которого легкое ядерное топливо давно сгорело, медленно и неотвратимо готовил себе эпичный акт самоубийства. Мы лишь ускорили его. Чуть толкнули уже раскачивающийся табурет. А намыленная веревка уже давно обвивала шею. И сейчас табурет упал.

Энергия термоядерных реакций более не могла противостоять сдавливающей в центр звезды силы гравитации. Произошло сильнейшее сжатие — коллапс ядра. Оно длилось всего шесть десятых секунды, но за это время триллиарды тонн раскаленной материи сместились внутрь на сотни и тысячи километров. Образовавшееся внутреннее ядро диаметром всего в двадцать километров стало таким плотным, а гравитационное сжатие настолько сильным, что электроны атомов начали вдавливаться в протоны. Сжатие достигло своего предела, а вещество от наружных оболочек, под действием невероятной силы гравитации все еще летело внутрь того, что некогда было красным сверхгигантом.

Взрыв!

Обратная ударная волна, разгоняя так и не попавшее в ядро вещество устремляется наружу. Раскалённая до чудовищных пятидесяти миллиардов градусов по шкале Кельвина материя, вкупе с жесточайшими потоками излучений всех видов, разогнанная до громадных скоростей, понеслась прочь от новообразованной нейтронной звезды.

Световое излучение обгоняя ее рвалось наружу. Выделенная при взрыве энергия превзошла десять в сорок пятой степени джоулей. И она сметала все на своем пути.

Я знал это. Я знал, что сейчас происходит в нескольких сотнях миллионов километров от меня, но все еще не видел этого. Приборы все еще не фиксировали уже произошедшее событие. Ведь даже свету от звезды нужно семь минут, чтобы долететь до нас. Но я знал, что ад приближается к нам с максимальной скоростью.

Первая планета вспыхнула через три минуты после взрыва сверхновой. Световое излучение мгновенно испарило твердую материковую плиту, а пришедшие следом гравитационные волны, вмиг разрушили ее. Огромная сила притяжения нейтронной звезды тянула обломки внутрь, к себе.

А раскаленное вещество, прилетевшее чуть позже уничтожили эти обломки пролетев сквозь них.

Световому излучению понадобилось всего четверть секунды, чтобы прожечь сверхпрочную броню мониторов. Триста вспышек, совершенно невпечатляющих на фоне творящегося, закончили их жизненный цикл.

Сообщение о гибели мониторов прилетели нам по Плеяде. И линкоры устремились вперед. На флот Хозяев. Все также ведя свой бесполезный обстрел.

И Высокие начали обороняться, выпрямляя сжатое перед собой пространство.

А мне прилетела ачивка «Звездный уничтожитель».

И двадцать пять уровней в награду.

Б..ять!

Почему двадцать пять? Мне нужно еще два до пятисотого!

Высокие почувствовали что-то неладное. Их флот, уже уничтоживший, порвавший в клочья флот союзников начал, набирая скорость уходить в сторону края звездной системы.

Я, по привычке державшийся сбоку и поэтому не пострадавший устремился им наперерез.

— Быстрее! — орал я Легату. — Догоняй ближайший шар!

Хозяева, несомненно, заметили меня. Да я и не скрывался. перекинув всю энергию на движки, я догонял их без какой-либо маскировки. Гравикомпенсаторы выли и не могли уровнять силы притяжения. Дикое ускорение вдавило меня в пилотское кресло, медленно лопая кровеносные сосуды в моих глазах. Двести, двести пятьдесят джи! Догнать! Наплевав на все догнать! Я знал, что несется сзади меня. Поэтому незначительные повреждения совершенно неважны. Нужно успеть!

Но и Хозяева не стреляли в меня. Они тоже гнали со всех сил. Убегали. Вероятно они как-то отследили произошедшее. Хотя на мониторе Бетельгейзе все еще была красным сверхгигантом.

Восемьсот метров до ближайшего корабля Хозяев!

Прорыв пространства

Ледяные когти полоснули по обнаженной коже. И в следующий миг я очутился внутри шара. Активирую гравимеч и с опаской озираюсь, прислушиваясь к своим ощущениям.

Я помню, что сила тяжести, при моем прошлом посещении корабля Высоких была меньше привычной раза в два. Кстати, видимо из-за этого и обуславливается такой высокий рост этих существ. Сейчас же тут было около трех джи. Хозяева тоже гнали со всем возможным ускорением.

Тяжело, но двигаться можно. Словно вместо одной ноги, поднимаю сразу три-четыре.

Иду к ближайшему люку-двери. Распахиваю его и обнаруживаю прижатого к какому то сиденью Высокого. Его анимешные глаза покрыты сетью лопнувших кровеносных сосудов, отчего он выглядит даже страшно.

Но он совершенно беспомощен. Он даже не может поднять руки. Только удивленно глядит на меня.

Махнул мечом отрубая ему башку. Проводил взглядом, посмотрел количество опыта. Мало! Надо еще!