Я хмурым взглядом очередной раз осмотрел открывшуюся перед моими глазами картину и раздраженно зыркнул на храпящую команду. Королева эльфов почему-то ограничилась только тем, что наложила на них долгоиграющие бафы, от которых у наших покачивающихся баферов глаза на лоб полезли, а по мне еще шарахнули Освежающим заклятьем, чтобы я не уснул за рулем. Объяснили это просто: сокланам, после вчерашней гулянки надо выспаться. А будто мне спать не надо? Или они считают, что пьянка более утомительна, чем ночные работы по оснащению Драккара и загрузки его тяжеленными ящиками? Вполне возможно. Но не это вызвало мое раздражение, вернее не только это: мы, еще не начав путешествие, уже минут пятнадцать стояли на одном месте никуда не двигаясь. А происходило это потому, что сопровождавшие нас эльфы все это время простояли, преклонив колено и направив свои коровьи взоры на голый холм, находящийся метрах в двухстах, отрезанный от нас широкой речной протокой.

Терпения у меня было — кот наплакал: я бы уже давно плюнул на них и полетел дальше, но Яринка стояла там вместе со всеми и мне приходилось ждать, раз за разом обшаривая глазами раскинувшиеся рядом развалины. Хотя развалинами их назвать было трудно — это были два могучих столба, высившихся над поросшими тростником берегах, с обеих сторон протоки. С дальнего столба вниз свисал обрывок цепи циклопических размеров, где каждое звено было размером с тело взрослого человека. Из ближнего столба она была вырвана с корнем, и мне даже не хотелось думать о силах, приложивших к этому свою руку, хотя я догадывался кто в этом виноват, но делиться своими подозрениями с застывшими как изваяния эльфами, я счел не слишком благоразумным.

Спустя еще пять минут эльфы, наконец, очнулись. Яринка взлетела на Драккар и махнула вдоль берега, — поехали.

— Ну, что там? Что-нибудь получилось?

Принцесса только отрицательно покачала головой.

Я еще раз глянул на голый холм. Когда-то на нем была Священная Роща эльфийских милорнов, за которой располагался второй из эльфийских городов — Эсадена. Правил там старший сын королевы, Слышащий из дома Кленовых листьев. Он же и остался единственным выжившим из жителей этого города. Священная роща была уничтожена и осквернена, а город разрушен до основания.

— … они не могут вернуться и их мечущиеся души никак не найдут покоя.

— Что? Извини, я задумался.

— Этот мир устроен так, что многие здесь не умирают насовсем. Часть из нас возрождается по прошествии недолгого времени, часть уходит на новый виток жизни. Но наши погибшие здесь сородичи за долгие столетия так и не нашли покоя. Осквернённая Священная Роща не возвращает их к жизни и не отпускает на перерождение, а их души мечутся над этими холмами, с каждым днем все больше наполняясь злобой ко всем живым. Нам не стоит пересекать реку и стоит как можно скорее уйти отсюда подальше. Мой брат, поклявшийся не успокаиваться, пока не исправит то, что не смог предотвратить три столетия назад, где-то здесь. Я пыталась связаться с ним, но у меня ничего не получилось, так что нужно лететь. У нас не так много времени до тех пор, пока указатель ведущий нас к Корабельной Роще еще работает. Несколько дней, максимум неделя и он погаснет, а без него нам до места не дойти. Мы, с моими товарищами пойдем по берегу, а вы летите над водой, только не приближайтесь к противоположному берегу.

Не успел я попросить остаться ее со мной, как она, оставив после себя еле ощутимый шлейф запаха полевых трав и земляники, уже спрыгнула вниз, увлекая за собой своих бойцов.

— Ну и зря, — обиженно пробормотал я, — мы бы с тобой отлично прокатились, были бы как в Титанике, рассекали бы водную гладь на носу корабля, ты бы раскинула руки, а я бы придержал тебя за грудь… Тьфу ты! За талию. Я хотел сказать за талию… хотя…

Внимание! Вы встали на путь поиска легендарной Корабельной Рощи высших эльфов.

Часть первая: Поиск ключа к тайной тропе.

Награда: + 2 уровня.

+ 10 свободных очков характеристик.

50.000 золота.

Удвоенное количество получаемого опыта на пути к легенде.

Доступ ко второй части квеста.

Ограничение: у вас осталось 4 дня 16 часов 18 минут.

Штраф за невыполнение условия — лишение возможности прохождения квеста.

Рядом громко всхрапнул и заворочался Калян, с трудом открывая глаза:

— Ой, Коленька, ты проснулся! Как вовремя! Это потому, что у тебя, алкашня подзаборная, совесть твоя пробудилась, и ты решил сменить вкалывавшего всю ночь командира, или потому что я тебе случайно на руку наступил четыре раза подряд?

— Чё… где… чего?

— Замечательный вопрос, я вижу, что ты уже в ясном уме и твердой памяти. Так вот отвечаю: «Чё — через плечо», «где — на этот вопрос ответишь сам», и самый легкий вопрос «Чего — того!» Я на все твои вопросы ответил? Тогда схватил бревно и повел наш корабль вдоль левого берега реки. Да, вот эта рука левая, правильно. К правому берегу не приближаться. Я спать, если меня хоть кто-то разбудит раньше, чем через три часа, скормлю кракену, он как раз голодный!

Снизу забулькало, и над бортом появилось щупальце, на котором не понятным образом был сложен кулак с согласно оттопыренным большим пальцем. Я не стал вникать, в то, как это у него получилось, а просто рухнул на нагретое Каляном место и тут же отрубился.

Разбудили меня через четырнадцать минут. Дождавшись пока истеричные вопли Пофига стихнут, заглушенные жутким чавканьем Кракена, я посмотрел туда, куда две секунды назад указал мне длинноухий самоубийца. Хм, может и зря я его к кракену бросил? Действительно красиво. Стадо огромных буйволов, шкуры которых сплошным покровом заросли разноцветными вьюнами, лениво пережевывая водоросли, по брюхо в воде паслись в раскинувшемся рядом с берегом затоне. Животные, каждое массой тонн в десять, прядали ушами, отгоняя от себя надоедливых насекомых и совершенно не обращали внимания на несущиеся по их спинам фигурки легковесных эльфов. На фоне закатного неба, те, не снижая скорости, прыгали с одной спины на другую, иногда совершая прыжки минимум на десяток метров. Впереди всех стремительно неслась изящная и стремительная принцесса. На такое я мог бы любоваться часами. Особенно сидя в Драккаре и никуда не прыгая. Красиво. Не стоило мне наверно так с Пофигом…

— … ах, ты, кланлид хренов! Ты, вообще, в край охренел!

Хотя нет, стоило.

— Я предупреждал, чтобы меня не будили, да к тому же, нам все равно тёщин подарок надо было проверить. Теперь знаем, он работает.

Перед отъездом королевна расщедрилась на горку подарков, главным из которых, как я считал, был переносной камень воскрешения, сейчас установленный в углу Драккара. В отличие от стационарных, он воскрешал медленнее, одновременно только по одному, и с перерывом в пять минут после предыдущего воскрешения, но все равно, это был поистине царский подарок. Хотя, ей-то этот камень вообще не вперся, так что, подарив его нам, потеряла она не много…

— Ладно не бухти, я тебе, так и быть, сумку отдам, тебе нужнее.

— Ты прощен, — быстро пошел на попятную маг, вырывая у меня из рук обещанную сумку.

Еще один подарок королевы. Таких сумок я в игре еще не видел: вместительностью в пять сотен ячеек, с уменьшением веса переносимых вещей на три четверти, с встроенной морозилкой для редких ингредиентов, которые портятся при хранении, с почти бездонным кармашком для мелочи. Вернее, для золота, и запихать его в эту сумку было можно столько, что на рукотворный курган хватит. Знать бы только, где его столько взять…

Я последние месяцы стал равнодушен к греху стяжательства, деньги для меня стали даже не средством для достижения каких-то целей, а просто чем-то попутным. Есть — хорошо, нет — ну и хрен с ними, хотя взрослый человек с целыми руками-ногами и не дырявой головой, всегда себе на жизнь заработает, если захочет, конечно. Так что пусть сумка у Пофига будет, для алхимика она самое то, да к тому же, она еще десяток пунктов к странничеству добавляет, высвечивая интересные травки в радиусе двух метров от хозяина сумки.