И уже к девушке, всё с той же обаятельной улыбкой:

– Будьте добры, сообщите Егору Николаевичу. Фотостудия «Чудесная страна».

Название для их компании когда-то придумала Эрика. Хотя Клим предлагал обозначить не столь романтично, зато честно: «Любой каприз за ваши деньги».

– О, – сказала секретарша. – Он вас ждёт. Проходите.

Она кивнула на сливающуюся с тёмными панелями дверь, мерцающую мокрым асфальтом. Эрика излишне решительно направилась к ней. «В пасть дракону», – почему-то пронеслось в голове Клима. Он даже вздрогнул, словно сбрасывал с себя неприятную мысль.

– Егор Николаевич! – тут же раздалось из этой драконьей пасти. – Мы говорили с вами по телефону. Насчёт того самого дома, который можно использовать как декорации для съёмок хоррора.

Клим вошёл следом за Эрикой и увидел, что из-за основательного «директорского» стола уже привстаёт золотистый шатен в костюме-тройке, безупречно сшитом по его стройной фигуре. Не сильно старше их с Эрикой, но держащийся с таким достоинством…

И Климу он… Сразу не понравился.

Дело было не в необычном цвете волос, который отражался и в коричневом золоте глаз – явно свой, не краска. Клим, в отличие от большинства мужчин, хорошо разбирался в оттенках и чувствовал малейший нюанс любого цвета.

И не в загадочной ухмылке, которая висела в этом кабинете совсем не к месту и не ко времени.

От Егора Николаевича, кроме дорогого парфюма, веяло не менее дорогой опасностью.

В смысле… Клим почему-то сразу подумал, что этот мужчина достоин Эрики. Ни с того ни с сего подумал. Так же как за минуту до этого про пасть дракона. Только в одном ошибся: это был тигр, а не дракон. Золотистый тигр с плотоядной ухмылкой. Сильный и – самое главное – отчаянный. Такие, увидев цель, готовы на всё.

– Вы – Клим Азаров? – ухмылка стала сытой и довольной.

Клим кивнул.

– Вы меня знаете?

– Слышал, – сказал Егор Николаевич. – О вашей способности проявлять из хаоса то, что другим недоступно. И видел. Вы умеете показывать это обычным смертным.

– О, – вмешалась Эрика во избежание столкновения двух упрямых лбов. – Наверное, вы слышали, что Клим несговорчивый и своевольный. Уверяю вас, Егор Николаевич, это не настолько фатально, как говорят.

Она бросила незаметный, но прожигающий насквозь взгляд на Клима, очевидно, припоминания недавнюю съёмку модного показа, где он умудрился высветить все иголки, поддерживающие подолы платьев, торчащие из них нитки и помятости. Огрехов, невидимых для зрителей в зале, было не больше, чем на любом подобном мероприятии, но Клим превратил обычную модную сессию в демонстрацию подноготной подиума.

– Почему же? – удивился Егор Николаевич. – О нём говорят, как об очень талантливом мастере. Я даже думал сам пригласить вас поработать с «Чёрной луной» на договорной основе. И, пожалуйста, называйте меня просто Егором. Надеюсь, что вам понравится предложение, которое я подготовил.

Он взял со стола папку-файл и продолжил, доставая из неё пару больших фотографий.

– Насколько я понял из нашей беседы по телефону, вам должен подойти вот этот дом. Если не ошибся, то у меня будет встречное предложение: минимальная стоимость аренды…

Он передал фотографии Климу. Тот взял их в руки и от неожиданности присвистнул, тут же забыв даже про свою необъяснимую неприязнь к владельцу «Чёрной луны». Дом на фото выглядел не просто нуарным или готическим. Клим в первый момент даже подумал, что это и в самом деле выстроенные декорации для фильма-хоррора. Правда, снимки были чёрно-белые, словно специально подчёркивающие какую-то особенно глубокую безнадёгу этого места.

Клим не мог оторвать взгляд от неясного в чёрно-белом тумане контура двухэтажного барака, сложенного из брёвен, на фото он видел только одну сторону и немного угол дома, но чувствовал: из-за поворота тянет палёной гарью и ужасом.

До него доносились как сквозь сон слова Эрики:

– Аренда гораздо ниже рыночной, в чём подвох?

– Я не возьму комиссионные за посредничество, – объяснил Егор.

– И с чего такое человеколюбие? – Эрика, кажется, продолжала обворожительно улыбаться, когда в голосе зазвенела сталь. Вернее, серебро. Или золото. А, может, зашуршало что-то. В общем, сейчас голосом Эрики говорили деньги.

– Что вы, никакого человеколюбия, – открестился Егор от подозрения в том, что он хороший человек. – Я возьму у вас свою комиссию фотографиями с этой съёмки.

Клим оторвался от фото.

– Какими?

– Любыми, – поспешил его успокоить Егор. – Если подойдут декорации, снимайте так, как вам нужно, но все файлы отправите мне. Выберу то, что подходит, и оно останется у меня в эксклюзивном варианте. Остальным распоряжайтесь, как вам заблагорассудится.

– Вы можете просто заказать нам съёмку этого дома, если вам нужно… – честно сказала Эрика.

Она не понимала: зачем агентству недвижимости, пусть даже не совсем банальному, съёмки хоррор-сессии. Сложно представить, что убиение несчастной девушки парой безобразных зомби может в чьих-то глазах увеличить привлекательность здания.

– Мы сделаем хорошие рекламные образцы…

– Мне не нужны рекламные образцы. Даже самые прекрасные.

В голосе Егора появилась досада на непонятливость клиентов. Он не собирался посвящать их в свои дела.

– Ладно, – поспешно произнесла Эрика, – честно говоря, ваш вариант нам даже больше, чем подходит. Мы заедем посмотреть здание, если можно…

Клим не отрывался взглядом от фото, понимая, что снято с телефона и даже на сотую не отражает всей атмосферы этого места, которую может выжать из него он. Но даже так… Даже так дом был тот, что нужно.

– Я так понимаю, у вас «горит»?

Эрика кивнула, тоже не торопясь посвящать хозяина «Чёрной луны» в их отчаянное положение с горящим заказом.

– Мы заедем посмотреть…

– Сегодня вечером вас устроит?

Клим оторвался от снимков и с негодованием отметил, что Егор взял ладонь Эрики и поднёс её к своим губам. «Позёр», – фыркнул Азаров про себя.

– Мы бы хотели прямо сейчас, – сказала Эрика. – Чего тянуть, раз уже всё готово?

Егор бросил взгляд на большие офисные часы, висевшие на противоположной стене.

– К сожалению, сам я сейчас должен уехать, у меня дела. Но… Я дам номер нашего агента. Созвонитесь с Марией, она всё покажет.

– Значит, решено, – Эрика забрала от него свою руку.

Не слишком-то она торопилась, подумалось Климу.

Он сказал ей это, когда сели в машину.

– Выдумываешь, – фыркнула Эрика. – Не понимаешь, что происходило в тот момент.

– И что же? – Клим повернул ключ зажигания, и минивэн мелко задрожал, урча, как потревоженное животное.

– Битва титанов, вот что, – торжественно произнесла Эрика.

– У тебя вся жизнь – одна сплошная битва, – проворчал Клим.

Но Эрика не услышала, она уже звонила агенту.

***

Это было и в самом деле настоящее сокровище. Двухэтажный барак наособицу от привычных девятиэтажек. Деревянный. Северная сторона потемнела от времени, по стенам с самого низа до небольшого балкончика с переломанными от ветхости перилами полз то ли какой-то лишайник, то ли самый настоящий мох. С южной же стороны барак напоминал о давнем пожаре. Пострадавшие невесть когда стены всё ещё хранили следы копоти.

Клим втянул носом воздух, ему показалось, что тут до сих пор ещё пахнет горелым. Хотя, конечно, ничего подобного не было. Пахло разогретой на солнце травой, густые заросли которой заполонили весь двор, вплоть до хозяйственных ветхих сараюшек.

Этот дом и в самом деле был тем, что так жаждала душа Клима. Ощущение разрухи, тлена и даже какого-то мистического ужаса навевал он.

– Кажется, тут давным-давно не ступала нога человека, – замирая от восхищения, произнёс Клим.

Косоглазая Мария быстро и как-то испуганно кивнула. Кажется, ей не терпелось оставить клиентов наедине с этим «объектом», а самой как можно скорее слинять отсюда.

– Удивительно, но даже бомжи не решаются тут расположиться, – сказала Мария, оглядываясь. – За всё время моей работы в «Чёрной луне» я ни разу не обнаруживала присутствие человека в этом бараке. А тут…