Сегодня объявили игру. По радио – чтобы слышало всё межгалактическое сообщество. Торжественным голосом Патрио Ди – бессменного дирижёра звёздного шоу-бизнеса оркестра «Пыль и быль».

– Вы ждали этого? Ну, конечно. Дамы и господа, объявляется трёхдневный сбор. Список участников игры прошу предоставить в комитет по управлению делам Галактики не позднее третьего числа текущего месяца.

И так, игра состоится. Решено! После нескольких месяцев затишья сверху, всё-таки, дали добро.

– Мы слишком скучно живём, – пояснил один из Верховных Фелициев Мира. Первый, второй ли – не так важно. Номера меняются быстро. Лица – одни и те же. На одном заводе собраны, по одному образу и подобию. Сейчас тех заводов уже нет. Прикрыли, чтоб не производилось больше. Двойников и так достаточно. А то, что система может давать сбой, об этом узнали не сразу. Производство остановили, но слегка опоздали. Ломка конструкций вирусом пронеслась по верхушкам. Фелиции особенно пострадали. В течение нескольких месяцев боролись с недугом. Причину поломки отыскали, изъяли. Всех выживших вооружили. Теперь всё должно быть по-старому. Так говорили сверху.

Только они ошибались. По-старому уже не будет. Игра – тому подтверждение.

– Эрг, поедешь ты.

Прозрачные глаза смотрят удивлённо.

– Кто так решил?

– Я. Мы все. Команда.

Эргономик помотал головой.

– Слишком много вариаций сразу. Я не могу обработать.

– Просто прими этот факт. Ты будешь играть.

Программа сработала мгновенно. Игра. Со вчерашнего дня о ней говорят на каждом углу. Он был на ней раньше. Но только в качестве зрителя. А сейчас ему предлагают совсем другое.

– Я правильно понял, Мастер Тон? Вы предлагает мне участвовать в игре?

– Не предлагаю. Ты – участник игры, и это дело решённое. Об этом имеется запись в официальных документах.

– Но ведь я ни разу не играл.

– Я это знаю, – Мастер тон был спокоен, как всегда. Высокий седой старик, переживший две разных эпохи. Когда он начинал свой путь восхождения к звёздам, в Галактике было полно людей. Они господствовали над миром и наивно полагали, что их власть будет простираться бесконечно долго. Но спустя всего несколько веков равновесие качнулось. И не в их пользу.

Киборгов создали сами.

Киборги оказались сильнее.

– Мастер Тон, – система Эргономика отказывалась принимать новую информацию, выбивающую из привычного режима. – Вы уверены, что это хорошая идея?

– Да. Иначе я бы не отправил на игру тебя.

Весомый аргумент. Слова Мастера – авторитет, не требующий доказательств.

– А кто будет моим противником?

– Камелиус Грей.

Скрежещущий звук, означающий стон. Конструкции не первой свежести, успели проржаветь. Эрг не сдержался.

– Камелиус Грей? – повторил он. – Династия бьюти-киборгов?

– Один из лучших её представителей, – подтвердил Мастер Тон.

– Сколько побед на его счету?

– Несколько десятков. Не хватает лишь одной – юбилейной.

– Вы поэтому решили отправить меня?

Мастер Тон усмехается. Ещё слишком живой.

– Твоя задача – собрать команду. С самого дна. Отрепье, мусор – всё сгодится для игры.

– По силам ли мне соперничать с Греем? – спрашивал Эргономик. – Партия заранее проиграна.

– Не так скоро, Эрг. Сделай то, что от тебя требуется. Нам давно пора избавиться от кучки бесполезного хлама.

– Игроки – киборги. Но в команде участвуют только люди, – напомнил Эрг. – Готовы ли они вручить свою судьбу каким-то механизмам?

– Не просто механизмам. Мусорщик – вот, кто будет решать их жизнь.

– А как на это смотрит Камелиус Грей? Мусорщик в качестве противника по игре – это то, чего он искал?

– Не искал. Но другой против него не станет.

– Ясно.

Эрг принял информацию. Игра состоится. Её давно ждут. И господин Грей во всей красе, упивающийся собственным триумфом. Что с того, что противник – обыкновенный мусорщик? Даже в случае тотального провала он останется в живых. Будет списан на свалку, но именно там, в межзвёздном пространстве он обретёт свободу и покой. Это ли не то, к чему стремится каждый?

Набрать команду оказалось не сложно. Рассылка, состоящая из нескольких предложений, заспамила почту и всю мировую сеть. Отклики посыпались сразу. Эргономик гнал все письма через фильтры. Мастер Тон сказал: поднимать со дна. Разорившиеся бизнесмены, давно потерявшие человеческий облик. Девицы из борделя, когда-то блиставшие красотой, теперь – в рваных лохмотьях и грубых струпьях. Бывшие вольные наёмники, теперь в поисках любого способа заработать. Эрг просматривал их досье быстро. И зацепиться было не за что. Мастер прав: игра поможет почистить общество. Вряд ли Камелиус Грей станет порочить свою честь знатного игрока такой командой. В его составе всегда элита. Точнее, то, что от неё осталось.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.