Замер. Замер о чем-то размышляя и Густав, прекратив энергично кромсать бифштекс.

– А вы действительно хотите знать, как погиб Закир? – наконец спросил он, внимательно глядя на Сергея.

И тот понял, что не хочет. Ведь пока он этого не знает, для него Закир все еще жив. Такой вот самообман. Да и смысла в этом нет никакого – помочь Закиру он ничем уже не сможет.

И Сергей только согласно кивнул, снова берясь за бутылку. Наполнил рюмки

– Повезло тем, кто рано умер, – грустно вздохнул Густав, беря свою. – Таким как Коурис. Очень уж повезло! Тысячи раз тысячелетиями они все время появляются молодыми. И для них, естественно, все самые важные посты! А я – те же тысячи лет – только одним сплошным стариком! И для меня – либо сторож, либо уборщик! Это ли не ад?!

Он посмотрел на молодого Сергея и тот поспешно протянул ему свою рюмку.

Был обеденный перерыв. В кабинете у начальника физического отдела на просторном, во всю стенку экране Сатурн, выплывая из тьмы во всем своем великолепии, медленно заполнял собой все видимое пространство, и мало того, даже умудрился вылезти за рамки экрана.

Местный супер-эффект, – догадался Сергей, наблюдая, как край планеты со своими кольцами наполз на дверь и потолок.

– Давно хотел спросить, – поинтересовался Сергей у Коуриса, неторопливо двигая пешку по f-вертикали. Убрал руку. Поднял глаза. – Зачем ты покончил жизнь самоубийством? – спокойно продолжил он. – Что явилось твоей главной побудительной причиной? А то, честно говоря, всю жизнь это не дает мне покоя, – добавил Сергей, виновато разведя руками. – Сил больше никаких нет.

Коурис вдруг равнодушно пожал плечами, вдумчиво разглядывая шахматную доску.

– Юношеские эмоции, наверное… прямолинейность и бескомпромиссность. Сильно я тогда спасовал перед настоящими реалиями жизни, – чуть поморщившись, ответил он и вдруг посмотрел на часы. – А сейчас, Серж, извините, у меня обед с вашим двойником.

Да, точно, вспомнил Сергей, обед дома у Коурисов, неожиданное появление Ланы, искренне обалдевшей от этой встречи, а он тогда ничего и не понял, и даже ее не узнал.

– Партия записана, в следующий раз мы ее продолжим, – добавил начальник физ-отдела.

Сергей кивнул и молча вышел из кабинета.

Он долго шел замысловатыми лабиринтами коридоров, пока не нашел подходящий темный тупичок. Сел прямо на пол, облокотившись на стенку. Постарался расслабиться и унять дрожь, возникшую утром и неотвратимо преследующую его весь день. Закрыл глаза. Как это все-таки тяжело – ходить по кругу своей жизни, ступать по тем же самым тропинкам, по которым ступал и раньше.

Сергей слегка поерзал, принимая более удобную позу.

Никто не хочет лететь со мной, горестно подумал он. Хоть это и понятно. Этот мир – их родной, каким бы он не был.

– Кора-Эм! – вдруг резко позвал он.

– Да, – тут же услышал Сергей.

– А ты бы хотела переместиться вместе со мной в другой мир? – спросил он, почему-то холодея. Она хоть и компьютер, но компьютер на искусственных элементах, а он – такой же, в принципе, компьютер, только на нейронах – вот и вся разница. В итоге каждый из них имеет право на счастье. К тому же он знал, что при его побеге Властелин быстро вычислит, кто ему помогал. А мы своих в беде не бросаем. – В мир, где тебе могут дать человеческое тело, – добавил Сергей уже более убежденно. – Например, в виде девушки с веснушками – этакой ветреной и молодой.

– Человеческое тело? – услышал он в ответ. – Неожиданно как-то. Я даже и не думала об этом.

Судя по голосу – она сильно разволновалась.

– Но и все же, – настаивал Сергей.

– А это будет интересно?.. Я пока не могу себе этого представить!… И что? Меня будут обнимать мужчины? Возможно, даже целовать?!

Пауза.

– И я смогу ходить по полям и нюхать цветы? – осторожно прозвучало в ответ.

– Конечно, – неуверенно ответил он.

– Наверное, было бы интересно попробовать.

Ну хоть кто-то… – почему-то с еще большей горечью подумал он.

Сергей вскочил на край самодвижущейся дорожки. Быстро перешел на голубую полосу. Сергей твердо решил узнать мнение Элоры-директора о прошедшей ночи. Почему она все-таки отказала? Да еще так обидно! Очень уж хотелось это знать.

Ричард, дежуривший на входе, вежливо кивнул, пропуская внутрь.

Дверь в квартиру Элоры была слегка приоткрыта. В прихожей Элора его не встречала. Только он собрался было крикнуть – есть кто дома? – как раздался сигнал вызова с пульта охраны.

Появилась Элора. Растерянно посмотрела на Сергея.

– Второй Сергей, – произнесла она, посмотрев на экран.

Нажала на невидимую кнопку.

– К вам господин Харви, – доложил Ричард.

Элора задумалась, внимательно и как-то даже виновато посмотрев на Сергея. А он замер, быстро вспоминая всю эту сцену, которую он видел теперь совсем с другой стороны.

– Я не хочу его видеть, – наконец ответила Элора в невидимый микрофон.

И Ричард отключился.

А я сейчас от двери, которую мне так и не открыли, пойду в бар и напьюсь с горя, промелькнули яркие воспоминания, и он снова невольно расстроился.

Элора посмотрела на отключившийся пульт связи и вдруг обхватила его шею правой рукой.

– Пойдем, – прошептала она. И, видя, что он замер в прихожей, потянула его более решительно. – Ну пойдем же! Не упрямся, глупый!

И столько в ее голосе было нежности и страсти, которой Сергей давно уже не слышал от нее, что он тут же покорно потопал внутрь квартиры.

– Извини, у меня не прибрано, – почему-то судорожно шептала она, хотя Сергей и не видел никакого беспорядка. – Ложись на кровать. Расслабься. Я сейчас…

И Элора, сильно краснея, поспешно скрылась в ванной.

Сергей задумчиво посмотрел ей в след. Потом – на кровать. Интересно – и как это понимать? – озадаченно подумал он.

Постоял какое-то время, прислушиваясь к шуму воды. Не мешало бы и мне ополоснуться, подумал он. Потом пожал плечами. Неторопливо разделся и лег под одеяло, старательно укутываясь со всех сторон – как в детстве.

Не успел он продумать, как ко всему этому относиться и как себя вести, как Элора вышла из ванной – почти обнаженная, гордая, ужасно красивая. В очень уж легком костюмчике медсестры. Медленно ступая, как умела делать только она одна, подошла к кровати, и каждый ее шаг и покачивание ее директорских бедер неимоверно сильно возбуждало его.

Нереальной красоты девушка вдруг словно школьница смущенно улыбнулась, неуверенно скользнула под одеяло, несмело прижалась к нему.

– Я – твоя рабыня, – прошептала она ему в ухо, энергично поглаживая его живот. – Делай со мной что хочешь! Я так ждала этого! Я ни в чем не буду тебе сопротивляться!

И Сергей много-много раз овладел ею, только потом поняв, что на самом деле в вопросе – как, куда и в какой позе она полностью управляла им.

А потом они отдыхали, оба тяжело дыша, но в порыве остатков страсти продолжая поглаживать друг друга..

– Давно тебя хотел спросить – почему ты вчера отказала моему двойнику. Да еще в такой обидной форме? – Сергей, повернувшись, внимательно посмотрел на Элору. Этот вопрос мучил его все это время и давно уже не давал ему покоя. Фактически с этого отказа все и началось!

Элора удивленно посмотрела на него.

– Глупый, – улыбнулась она, приподнимаясь и нависая над Сергеем, и соски ее грудей касались его груди. – Все очень просто – у меня есть ты.

И она радостно поцеловала его. А Сергею вдруг стало вдвойне обидно, так как оказывается она отказала Сергею, потому что любила Сергея, но только из другого времени.

Ну да, растерянно подумал он, я ведь появился раньше нее. Потом появилась она, а уж потом – второй Сергей.

– Ты отказала нам обоим, – наконец нарочито спокойно произнес он. – И мы оба сильно обиделись.