— Воу, воу, воу… — под ногой Минхо треснул лед. Трещина побежала чуть дальше, словно указывая им направление. Все замерли, боясь сделать следующий шаг. Лед под ногами искрился все более путаной паутиной трещин, но все же оставался довольно крепким для ребят.

Пытаясь удержать баланс на скользкой глади пустоши, все передвигались с минимальной скоростью, расставив руки в стороны и смотря под ноги. Томас чувствовал себя слишком неуверенно. Он делал два шага вперед и ботинки проскальзывали, отбрасывая его ногу назад. Все время казалось, что пройденное расстояние не увеличилось ни на дюйм. Холодный ветер, налетая, трепал его волосы и полы куртки, заставляя зябко ежиться под тонкой тканью. Они были открыты с воздуха, выделяясь на белом льду как капли шоколада на сливочном мороженом. Все новые трещины бежали вперед, а с горизонта начали наплывать багровые тучи, не предвещающие ничего хорошего.

Ньют старался держать равновесие, кутаясь в огромный теплый платок, который прихватил в том разрушенном торговом центре. Его лоб прорезали морщины глубокой задумчивости, и выглядел он уставшим больше, чем обычно. Через пару часов от начала путешествия на него стала давить тишина воздуха, а силы остались только на то, чтобы молча передвигать ногами. Он оступался все чаще, перед глазами стали летать маленькие белые мушки. Пальцы на руках онемели и почти не двигались, хотя он и пытался отогреть их своим дыханием. Ему казалось, что даже внутри него все покрыто этим равнодушным полупрозрачным инеем, из-за чего он воспринимал реальность как через огромное толстое стекло.

Томас и сам двигался из последних сил. Он то и дело оглядывал свой отряд, отмечая их вялую походку и отстраненные лица. Тереза поскользнулась, и он успел подхватить ее прежде, чем она упала. Никто не обратил на это никакого внимания. Каждый сражался со своими монстрами.

— Спасибо, Том, — Тереза посмотрела на небо и на ее лицо упали первые снежинки, пугающие предвестники надвигающейся бури. — Нам бы нужно подумать, где укрыться, если снег пойдет активнее. Я не знаю, чего можно ожидать от этого… Странно, да?

Томас кивнул, нехотя смотря на тучи, уже предчувствуя, что скоро снова придется бежать. Он обошел удивленную Терезу и приблизился к Ньюту, так близко, насколько было безопасно. Безопасно по разным причинам. Тереза проводила его недовольным взглядом и прибавила шаг.

— Как думаешь, у этого вообще есть конец? — Томас приспособился к шагу Ньюта, но все равно понимал, что обгоняет его.

Ньют непонимающе посмотрел на него, пожал плечами и предпочел не отвечать. С ним происходило что-то странное: то и дело реальность сменялась непонятными кадрами. Вот он стоит в темном помещении, рядом с ним женщина, ее лицо залито светом из маленького окошка под самым потолком. Он смотрит на нее и его сердце щемит от тоски, она редко бывает такая спокойная. Он сжимает ручку крохотной девочки, и они вместе смотрят в то самое окошко, за которым летят сахарные снежинки.

Кадр размывается и сменяется другим: он смотрит вдаль с высокого железного мостка. Рядом с ним мальчик, его ровесник, чуть ниже, темные волосы трепет ветер с океана, а в глазах у него ликование, потому что Ньют показал ему что-то особенное. Он смотрит на этого мальчика и переполняется гордостью, — его новый друг счастлив.

Ньют нервно вдохнул, возвращаясь в реальность, словно прыгнув со скалы. Перед глазами все еще стояло лицо того мальчика, в глазах которого плескался восторг, перемешанный с тревогой.

— Все нормально?

— От того, что ты спросишь у меня это еще раз двести, ничего не изменится, Томас, — Ньют злобно сплюнул и, не глядя на Томаса, обратился к Минхо, который ушел чуть вперед.

— Хей, Минхо, что это за херня там на горизонте? Не наше ли убежище?

Он указал на виднеющиеся впереди тени, что проглядывали через начинающийся снежный буран. Его тонкие пальцы дрожали от холода, из-под рукава показалось запястье, окутанное сетью черных вен.

— Что за хрень? — Томас рывком остановил его, хватая за рукав. Он поднял руку и осторожно повернул его запястье к себе. Ньют хотел вырваться, но Томас был сильнее физически и, в конце концов, Ньюту надоело прятаться, надоело тащить этот груз в одиночку. Он устал притворяться, что все так, как раньше. — Ньют, что это?

Голос Тома дрожал, пока он держал его за руку и смотрел на него глазами, полными обиды и страха. Его радужки темнели горьким шоколадом, и Ньют пожалел, что подумал об этом в такой неподходящий момент.

— Томас, это не то, о чем тебе следует думать… — тихо прошептал он, пока остальные окружали их плотным кольцом. Растерянно переглядываясь, они пытались понять, о чем речь и почему Томас все сильнее сжимает руку Ньюта, а тот пытается вырваться, смотря на него затравленным взглядом.

— Тогда о чем мне стоит думать? — Томас начал злиться, и бешенство заливало его голову яростной волной. Он слишком резко откинул руку Ньюта, пытаясь совладать с собой, но нервы уже раскалились до красна и где-то глубоко внутри запищали датчики опасности. — Может, мне стоит подумать о том, как спасти мою задницу? Может, стоит подумать, как использовать моих друзей для этого?

Томас метался между Ньютом и подошедшим Минхо, в ярости трепя волосы пальцами и пытаясь найти выход. Внутри него что-то треснуло и расползлось в огромную дыру. Только сейчас он понял, насколько Ньют на самом деле был дорог для него.

— Что с вами… — начал Минхо и умолк, разглядев причину злости Томаса. Он ошарашено уставился на Ньюта, будто он какой-то диковинный зверь, которого принесла на крыльях сказочная фея. — Ньют, ты не хочешь объяснить?

Блондин боялся поднять глаза, уставившись в сеть мелких трещин под ногами. Пустые дорожки кислорода, несущие с собой лишь разрушение. Как и он сам. Пустой, разрушающий, нарушающий покой, губящий все, что ему дорого. Что он мог сказать им? Что обманывал последние дни, пытаясь уберечь хрупкий мир? Что просто не хотел вешать на них свои проблемы и пытался быть сильным до последнего разумного дня? Что боялся до дрожи в ебучих коленях, что, когда правда всплывет, они разочаруются в нем, так же, как и он сам.

— Ладно, ладно… — Том повернулся к Ньюту и его потерянный вид ошеломил его, — мы все исправим. Где-то есть кто-то… Кто-то, кто сможет нам помочь. Мы найдем людей, которые знают больше нас…

— Томас, это ничего не изменит, — перебил неуверенно Ньют, качая головой и, когда Том попытался снова взять его за руку, отшатнулся и закричал, — я умираю, Томас! Ты не можешь спасти всех!

В глазах Ньюта застыли слезы, которые проложили мокрые дорожки на его грязных щеках, как только он моргнул.

— Ты не знал, что так получится. И я не знал… — Ньют зашептал и потянулся к Томасу, который позволил ему привлечь себя ближе, — мы ничего не знали. Мы не были готовы к этому, но позволь мне самому решать, чего я хочу. Томми… Томми, пожалуйста…

Глаза Томаса наполнились слезами. Он оглянулся на друзей, желая спрятаться от их встревоженных взглядов. Он одним движением убрал руки Ньюта от своей куртки и сделал шаг назад, что отразилось на блондине, будто ему дали пощечину.

— И чего же ты хочешь? — следующие слова дались ему с трудом, но он прохрипел через силу, — бросить меня?

Ньют печально и мягко усмехнулся, огляделся и покачал головой.

— Этого я хочу меньше всего на свете… Томми, я…

В следующую секунду они рухнули вниз, когда лед с оглушительным треском раскололся на острые неуправляемые куски прямо под их ногами. Вокруг забурлила вода, воздух в легких превратился в жидкий свинец, холод сковал не только тело, но и мысли. Ньют видел перед собой лишь стаи пузырей, устремившихся к поверхности и силуэты друзей, копошащихся рядом с ним. Он сделал глоток воды, и она обожгла его внутренности, превращая из человека в смесь инстинктов и рефлексов. Преодолевая сопротивление, он рванул к гладкому зеркалу, что качалось над его головой, и вынырнул в тот момент, когда кто-то схватил его за шиворот. Пытаясь надышаться воздухом, тем самым волшебным бальзамом, которого ему всегда не хватало в присутствии Томаса, Ньют похлопал по руке своего спасителя и огляделся. Тут и там его друзей вылавливали из воды и приводили в чувство какие-то чужаки и, когда Ньют уже вздумал запаниковать, рядом с ним с громким свистящим вдохом приземлился Томас.