— Вы припозднились, — сразу заметил Рэй, окончательно выпрямляясь и старательно делая вид, будто ничего не произошло.

— Не вижу, чтобы вас это сильно расстроило, — в ответ по-доброму ухмыльнулся Геральд, не менее старательно сохраняя серьёзный вид от его акробатического этюда.

Вики же с Мими не привыкли сдерживаться, поэтому просто переглянулись, коротко рассмеявшись, а затем девушка нетерпеливо бросилась к подруге и радостно сжала её плечи в своих крепких объятьях:

— Мими! Я так рада, что ты уже в порядке и так по тебе соскучилась! — она прижалась к демонице, тиская в своих руках и сразу окончательно забывая всё плохое, что случилось с ней за этот вечер.

— Ты меня задушишь, — притворно прохрипела девушка сначала, но потом тоже обняла подругу не менее сильно поперёк спины, пряча ладони под серо-изумрудным крыльями. — Я тоже соскучилась, моя зелёненькая лягушечка.

Но Вики нисколько не обиделась, наоборот, довольно улыбнулась ей в волосы, но поддерживая их притворную игру, легко стукнула кулачком по спине демоницы, якобы выражая своё негодование по поводу нового прозвища, и только потом позволила себе отстраниться, присев к ней на край постели.

Геральд, что до этого момента стоял вместе с Рэем в стороне и сдержанно улыбался кончиками губ, наблюдая за счастливым воссоединением соседок по комнате и испытывая удовлетворение от того, что его девочка отвлеклась от тягостных раздумий, негромко поинтересовался:

— Как твоя голова, Мими? — он слегка прищурился и скрестил руки на груди, будто сканируя девушку пристальным взглядом серо-голубых глаз.

— Благодаря вашим стараниям хорошо, — она признательно улыбнулась демону, размышляя о том, сможет ли когда-нибудь тоже говорить с ним без обязательного официозного выканья, и пока не могла себе такого представить, уж слишком большое уважение внушал ей этот строгий демон своим привычным статусом учителя и другим званием, выясненным ими, пусть и бывшим. — Есть небольшая тяжесть, будто песка насыпали, но всё равно не идёт ни в какое сравнение с тем, что было утром.

— Тогда завтра посмотрю ещё раз и думаю, что этого будет уже вполне достаточно, — чуть пожал широкими плечами демон. — Вполне возможно, что это просто остаточное влияние чрезмерного, но необходимого сна.

— Ну, вы тут пока пообщайтесь, — прервал их Рэй, взглянув на свои наручные часы. — Мне же пора оставить вас ненадолго, — он взглянул на свою демоницу. — Я скоро вернусь. — затем повернулся к мужчине. — Что если они будут настаивать и на встрече с тобой, чтобы убедиться?

— Если будет нужно, то я приду, но в этом нет необходимости — пустая трата времени, — поморщился Геральд, говоря с ним открыто, так как догадался, что он успел рассказать Мими требуемое и даже больше. — Просто скажи, что я дал слово и вернусь вместе с тобой, когда придёт время. Они меня знают и этого будет вполне достаточно.

Парень понимающе кивнул наставнику, затем бросил ещё один прощальный взор на демоницу, словно молча говоря этим, чтобы она не беспокоилась, обаятельно улыбнулся Непризнанной и после, уже так привычно для них всех, пропал без следа.

— Почему Рэй не хочет занять, принадлежащее ему по праву, место в Аду? — тихо обратилась к учителю Мими, как только он исчез из виду.

— Возможно потому, что это всего лишь обретённая без усилий данность, наследие крови, а он считает, чтобы заслужить что-то, нужно добиться этого самому, не получая по требовательному щелчку пальцев, — задумавшись всего на пару секунд, пояснил демон.

— Кажется, я знаю, кто на него так повлиял, — ласково улыбнулась ему Вики.

— Это так отличает его от Люцифера, — вздохнула демоница. — Но так объединяет нелюбовь и разочарование по отношению к собственному отцу, — затем подняла твёрдый взгляд на преподавателя. — Надеюсь, что и для Люци вы сделаете всё возможное и станете таким же незаменимым наставником.

Геральд лишь негромко усмехнулся, но его взгляд потеплел, давая своё молчаливое согласие, что он сделает всё от него зависящее для этого, потому что привык доводить начатое до конца, даже если оно кажется невозможным или безнадёжным.

— А ещё Рэю слишком понравилось жить среди людей и быть обычным смертным, — вслух только сказал он и прозорливо добавил: — И этот факт уже очень сближает с ним тебя.

Мими довольно зарделась на такое замечание и смущённо поделилась:

— Нас теперь объединяет и другое, нечто несоизмеримо большее.

Демон прищурился, но потом в удивлении приподнял одну бровь, быстро догадываясь, в отличие пока от Вики, что имеет ввиду девушка, ведь значит их с парнем подозрения получили своё закономерное подтверждение:

— Мои поздравления, — искренним довольным тоном лаконично высказался Геральд, но тут же, словно вспомнив о чём-то, встряхнул крыльями. — Мне тоже придётся ненадолго вас оставить. К тому же вам двоим явно хочется поболтать наедине.

Непризнанная сразу вскочила с кровати, приблизилась к мужчине и с тревогой заглянула ему в глаза:

— Надеюсь, что это не опасно? — она начала подозревать, что Рэй не в курсе его планов, да и выглядит всё так, будто демон нарочно сначала дождался ухода парня.

— Нет, не думаю. Тебе не о чем беспокоиться, — задумчиво нахмурился Геральд, словно на самом деле подумал об этом впервые лишь после её вопроса. — Побудь с Мими, посекретничайте. Здесь почти также безопасно, как в комнатах преподавателей. Рэй слишком далеко сейчас, но я буду поблизости и почувствую, если с тобой что-то случится. Ну, а задержусь, то дождись его возвращения, чтобы переместил тебя в нашу спальню.

Похоже, что Геральд сам не заметил, как оговорился, просто сказав это как непреложную истину, но Вики зацепилась слухом за это простое словосочетание и в радостном волнении прикусила губу, чувствуя, как в груди приятно потеплело, а сердце ликующе забилось сильнее, поэтому не сдержала порыва взять демона за предплечье, и приблизившись, вместо ответа нежно коротко поцеловать, совсем забыв про свою подругу, что сейчас открыто наблюдает за ними.

Но мужчина, нисколько не растерявшись и не замешкавшись перед демоницей, что уже было заметным прогрессом, ответил девушке ещё одним коротким поцелуем, приобняв за талию и на мгновение прижав к себе ближе, только потом отстранился и неспешно покинул палату, больше не обернувшись и даже не воспользовавшись сигилом перемещения.

— О, я это увидела! Теперь-то я тебе точно верю! — хихикнув, пошутила Мими, но сразу капитулировала перед наигранно-грозным взглядом подруги. — Ладно, сдаюсь, это было очень мило, хотя ещё немного непривычно. Куда это он направился?

Вики вернулась к подруге и снова села рядом с ней на краешек кровати:

— Мы, перед тем, как прийти сюда, немного прогулялись, — начала она, твёрдо зная, что не расскажет своей соседке про Энди, потому как та скорее всего не станет слушать о том, что он был невменяем, а просто самолично закончит то, что начал демон. Хотя факт об их прогулке был абсолютно правдив, ведь ей нужно было немного времени, чтобы прийти в себя и дать слезам окончательно высохнуть, а заодно внешнему виду вернуться в норму. — Геральд расспрашивал, что мне удалось выяснить об обстоятельствах своей смерти, сказав при этом: «я точно уверен, что ты совала туда свой маленький любопытный нос», — она тепло и одновременно грустно улыбнулась. — Я полагаю, что это связано. Решил проверить или выяснить что-то. Надеюсь, позже объяснит.

— Вижу, тебе не привыкать, — понимающе выслушав, заключила Мими, что давно уже сидела, облокотившись на мягкую подушку и спинку кровати, с подозрительным прищуром присматриваясь к подруге. — Никак не могу понять, что в тебе поменялось.

— Во мне? Что? — она немного растерянно забегала глазами, невольно догадываясь, что именно могла заметить не менее любопытная и временами слишком дотошная демоница. — Тебе просто показалось.