— Геральд научил очень давно. Запрещённый тёмный ритуал, зато гораздо эффективнее и быстродействующий, в отличие от этих слабых ангельских припарок. Унимает боль в теле, снимает мучительную пелену с сознания и проясняет разум, — рассказывал Рэй, пока снимал корковую пробку и помогал демонице выпить последний лечебный напиток. — Это тебе сейчас нужнее всего.

Проглотив жидкость почти залпом, Мими ощутила во рту знакомый солоноватый металлический привкус, с подозрением нахмурилась и в изнеможении откинулась обратно на подушку:

— Это что…кровь? — слабым голосом спросила она, с заметным негодованием попытавшись поймать взгляд демона.

— Ну, да, единственное доступное средство на поле битвы, когда вокруг тебя только тела поверженных врагов. Жаль, что с мёртвой кровью действует гораздо дольше, — но заметив, как от его слов расширяются зрачки девушки, сразу добавил: — Но это, конечно, моя, не переживай. Зато уже работает, правда?

Мими хотела было опять возмутиться, но ощутив, как мгновенно утихает тупая ноющая боль в груди, исчезает тяжесть во всём теле и давящие голову тиски, улучшается чёткость изображения окружающих предметов, а вместе с этим приходят в порядок мысли, оставила ненужные сейчас недовольства и протесты, нерешительно заозиралась по сторонам:

— Где я? — уже более окрепшим тоном поинтересовалась она. — Что со мной случилось?

— Ты совсем ничего не помнишь? В лазарете. И здорово нас всех перепугала, — заметно помрачнел Рэй, снова нежно взяв руку девушки в свою. — Это очень важно, но мне бы не хотелось проверять воспоминания, потому что твой разум сейчас очень истончён, словно хрупкое стекло, которое может в любой момент треснуть от любого постороннего вмешательства. Думаю, даже Геральд бы не рискнул, несмотря на то, что лучше всего владеет именно различного рода ментальными манипуляциями, нежели я — энергетическими.

Сосредоточенно слушая демона, пока ещё с большим усилием вникая в смысл каждого слова, Мими поднесла их переплетённые кисти к своему лицу и прижала тыльную сторону его ладони к щеке, в блаженстве слегка прикрыв веки, потому, как ужасно соскучилась по прикосновениям парня, будто они не виделись целое Бессмертие назад:

— Я попробую вспомнить. Думаю, что у меня получится, — сейчас, когда сознание не было затуманено дурманящей пеленой боли, это казалось таким реальным и возможным.

— Только крайне осторожно, не перенапрягайся. Ты ещё очень слаба, и твоя энергия едва начала возвращаться, — Рэй снова вдохнул затухающий аромат малины, но в него чуть уловимо начинали вплетаться знакомые нотки жасмина, что было уже хорошим знаком.

Me sorbiste el seso y me desciende el peso

De este cuerpecito mío

Que se ha convertido en río.

De este cuerpecito mío

Que se ha convertido en río.

Мой разум захвачен, и я теряю вес

Этого тельца моего,

Которое превратилось в реку,

Этого тельца моего,

Которое превратилось в реку.

Демоница кивнула, закрыла глаза и под тонким покрывалом рассеянно дотронулась до собственного тела, нащупала тугие бинты под грудью, опоясывающие туловище вниз до самого пупка, невесомо провела по ткани кончиками пальцев, но неожиданно от этого прикосновения к затягивающейся ране тело снова будто пронзила знакомая, так недавно испытанная, острая раздирающая боль от холодного стального лезвия, заставляя коротко дёрнуться и громко вскрикнуть от реальности ощущения происходящего, отчего глаза снова резко распахнулись и из них брызнули солёные слёзы, а разум словно прошила озаряющая вспышка молнии.

— Мими, достаточно! — с тревогой воскликнул Рэй, моментально пересев из небольшого низкого кресла на краешек постели к девушке, обнял её за подрагивающие плечи, и слегка приподняв, мягко привлёк к себе. — Всё хорошо, это нереально, всего лишь фантомная боль. Я здесь, рядом с тобой и тебе больше ничего не угрожает…

Прижавшись к парню, она уткнулась лицом в его широкую грудь, слушала его успокаивающий шёпот и постепенно расслаблялась в согревающих бережных объятиях, осознавая, что боли действительно нет и тонкий клинок на самом деле не пронзает её сердце:

— Кажется, я что-то вспомнила, — перестав судорожно всхлипывать, прошептала демоница.

— Не нужно, Мими, — он мягко гладил девушку по голове, целуя шелковистые волосы и укачивая в своих сильных руках. — Если сейчас вспоминания причиняют тебе боль, то они определённо подождут.

— Нет-нет, это действительно важно, я понимаю, — окончательно успокоившись, демоница положила свою голову на плечо парня, обхватив его торс обеими руками, с наслаждением вдыхая аромат горького шоколада и свежемолотых обжаренных зёрен кофе. — Всё в порядке, правда. Когда ты со мной, так хорошо и спокойно.

Рэй слегка отстранился, бережно взял её лицо в свои широкие ладони, заботливо вытер подушечками больших пальцев капельки слёз на щеках, и тепло, но одновременно грустно, улыбнулся:

— Но я не оказался рядом, когда был нужен тебе сильнее всего, — он попытался аккуратно опустить девушку обратно на постель. — Лучше не вставай пока.

— Не смей себя винить. Ты не мог предугадать заранее, — затем Мими капризно покачала головой. — Я хочу посидеть так, хотя бы немного, — она снова прильнула к нему, отказываясь ложиться.

Парень вздохнул и покачал головой, но не мог отказать своей демонице, поэтому ему ничего другого не оставалось, как снова прижать к себе, устраивая в крепких объятиях как можно удобнее:

— Хорошо, только недолго, пока действие моей крови не ослабнет, — Рэй бросил короткий взгляд на наручные часы, отмечая про себя, что скоро начнётся первый урок. — Тебе нужно больше спать, тогда восстановление от зелий пойдёт быстрее, и к вечеру ты почувствуешь себя значительно лучше.

Мими согласно закивала, но вслух торопливо заговорила про другое, пока её разум был более-менее ясен и чист, опять не затуманившись усталостью и болью, в страхе, что забудет после сна, то малое, что удалось вспомнить под действием живительной крови демона:

— Вчера вечером после ужина, когда ты не пришёл, — она тут же подняла ладонь, пресекая любые попытки парня объясниться и показывая, что это может подождать, — я решила, что настало время всё окончательно прояснить с Люци, правда, пока разговаривала с друзьями, он успел куда-то запропаститься, поэтому быстро попрощалась с ребятами и выскочила за ним в коридор, но его нигде не было видно. Наудачу я пошла в сторону мужского крыла, затем увидела мелькнувшие бордовые крылья за углом, направляющиеся совсем в другую сторону, и сразу бросилась следом, но Люцифер так стремительно удалялся, что я не могла никак догнать его, тогда я позвала демона по имени, а когда он не отреагировал, просто решила, что Люци сильно обижен и не хочет разговаривать со мной. Преследуя его, я не заметила, как мы оказались в заброшенном крыле школы, но свернув туда, обнаружила, что Люцифер словно испарился, поэтому прошла дальше по тёмному коридору почти до конца и безрезультатно, а после услышала тихий вкрадчивый шёпот, который всё приближался, затем и вовсе зазвучал прямо в моей голове, но я не могла разобрать слов и где находится источник звука, потому что он обволакивал меня со всех сторон, поймав в свои сети и проникая сразу в мозг.

Демоница нервно задрожала от нахлынувших неприятных воспоминаний, уткнувшись носом в шею Рэя, но почувствовав его успокаивающие согревающие поглаживания на своей спине, снова вспомнила, что теперь в безопасности и, справившись с собой, тихо продолжила:

— Дальнейшее я помню смутно. Только то, что меня захлестнула такая волна вины и отчаяния, такое душераздирающее чувство стыда за то, что обманула ожидания Люци и в последний момент отказала ему, предала нашу дружбу, будто обманула целый мир, который отвернулся от меня за это, а ведь я даже не подозревала, что это беспокоит меня настолько. Пытаясь выплеснуть наружу хоть каплю переполняющих эмоций, чтобы они не разорвали меня изнутри, я сама не заметила, как безвольно зарыдала и оказалась на коленях, затем в руках, словно из ниоткуда, появился стальной кинжал, словно кто-то услужливо всунул мне его в ладони, тогда я поняла, что только так смогу остановить эту невыносимую боль в сердце, просто выковырнуть её оттуда, как засевшую занозу.