— Оружие и боевое снаряжение армии Ада в мирное и военное время по столетиям, — она с досадой хлопнула себя ладонью по коленке. — Ну, конечно, где могла использоваться мантия, как ни в военном облачении, тем более знала же, что Геральду доводилось принимать участие в битвах.

— Это ещё ничего не значит, учитывая его возраст неудивительно, тогда практически все воевали, многие были на передовой простыми солдатами или приносили пользу в тылу, занимались разведкой, да мало ли чем! — успокаивала подруга, но вдруг замерла, наткнувшись на нужное описание, и стала водить пальцем по строчкам. — Вот. Здесь сказано, что мантии действительно отменили как обязательный атрибут, но носить их тогда могли лишь особые военачальники, точнее главнокомандующие легионами адских войск, — Мими охнула и подняла взволнованный взгляд на Непризнанную.

— Ого, — только и смогла выдавить из себя Вики, но затем собралась с мыслями. — Так хорошо, но как нам узнать у кого именно он был военачальником? Какими легионами командовал?

— Подожди, тут ещё не всё, — демоница опустила голову и принялась читать дальше. — Оказывается, ремни на мантии имеют своё значение, их число и расположение. Три ремня на шее максимальны по количеству и означают, что командир имел в подчинении около ста легионов, — даже она тут не удержалась, чтобы тихо не присвистнуть. — Но как понять из этого кому принадлежали легионы, ума не приложу, — девушка в задумчивости почесала затылок, снова оторвав взгляд от страницы.

— Подожди, мы что-то явно упускаем, — Вики лихорадочно потёрла виски пальцами, пытаясь ухватить нужную мысль, мечущуюся на задворках сознания, вспомнила, как Геральд снимал вчера плащ, но это отвлекло ещё больше, поэтому представила его на уроках и сразу стукнула себя по лбу. — Ну, конечно! Мы забыли про пряжку на вороте, справа! — она хлопнула по груди.

Мими понимающе закивала и заново уткнулась в книгу:

— Да, вот оно! Такая пряжка на мантии означала, что главнокомандующий помимо прочего был правой рукой и военным советником короля Ада, — немного побледнела. — Чем дальше, тем хуже. Осталось понять какого из королей, ведь их девять, на каждый из адских регионов или кругов, как у вас на Земле их называют.

Непризнанная судорожно сглотнула, вспоминая злобно брошенные слова Люцифера в лицо Геральду в тёмной галерее школы:

— Я лишь знаю, что его Повелителя казнили, кажется, — сдавленно пробормотала она.

— Но казнили лишь одного короля, насколько я помню, — выдохнула Мими. — Короля Асмодея и довольно давно, почти восемьсот лет назад.

— Асмодея? Того самого демона? — Вики даже дома доводилось слышать это имя, оно нередко попадалось в человеческих книгах и фильмах. — Но за что же?

Мими странным сочувствующим взглядом посмотрела на подругу:

— Когда началось Смутное время в период Восстания бесов, то Асмодей, воспользовавшись случаем, пытался свергнуть своего непосредственного Повелителя — Императора Востока Амаймона, который входит в Военный Совет Сатаны, но его план провалился, за такую дерзость он был немедленно лишён головы лично Амаймоном с дозволения Владыки.

— Получается, что Повелителя Геральда казнили восемьсот лет назад, в школе он преподает уже как пять сотен лет, но чем же он занимался и где был триста лет между этими событиями? — в задумчивости рассуждала сама с собой Вики.

— Да какая разница! Ты хоть понимаешь с кем тебя угораздило связаться? Это не шутки и уже далеко не простой школьный учитель! — демоница подёргала подругу за рукав и предостерегающе зашипела: — Демоны обладают огромной мощью на таких должностях, да и не берут на эти посты простачков, здесь добиваются высот только в сражениях, жестоких убийствах и крови! Получается, что большую часть жизни, а это без малого почти полторы тысячи лет, он воевал и отдавал приказы!

— Да, это так сходится теперь с его ценным даром и остальными личными качествами, — прошептала девушка себе под нос, но потом подняла голову и упрямо посмотрела на подругу. — Но знаешь, в чём парадокс? — она прислушалась к себе, но как бы ни удивлялась таким открытиям, чувствовала лишь одно, поэтому твёрдо закончила: — Мне всё равно. Я знаю его не таким, со мной Геральд совершенно иной, никто меня так не поддерживал и не защищал ото всех, как он. Я не буду судить по его прошлому.

— Ох, Вики… — прошептала Мими и покачала головой, но глубоко в душе понимала, что подруга отчасти права, потому что все ученики в школе знали преподавателя мифологии как самого великодушного и при этом далеко нечестолюбивого демона, не только среди себе подобных, но даже среди многих ангелов.

Тихий размеренный гул шагов по коридору библиотеки, всё приближающийся к ним, заставил девушек вздрогнуть и одновременно обернуться.

— Так-так, кто это у нас здесь? — из-за высоких стеллажей с книгами показался Люцифер, который держал под мышкой два увесистых, почти рассыпающихся в пыль, древних фолианта, при этом лицо его было вполне благодушное, даже слишком, но голос через чур вкрадчивым, что было недобрым знаком. — Не ожидал увидеть в выходной такой аншлаг. Надеялся почитать в одиночестве и тишине.

Подруги неловко поздоровались, но сын Сатаны упорно игнорировал Вики, словно её тут вовсе не было, смотря лишь в сторону демоницы, будто воспринял давний приказ Геральда слишком буквально.

— Слушай, Люци, по поводу вчерашнего, — первая всё же решилась начать Мими, при этом аккуратно закрывая книгу и непринуждённо складывая на неё стопкой остальные учебники, будто в неосознанном нервном жесте. — Мне очень жаль, но…

— Хм, правда? — перебил её демон, слегка оскалившись в странной вымученной улыбке. — А я ведь даже ждал, представляешь? Но ты так и не явилась.

— Извини, что так получилось. Я собиралась, честно, — девушка совершенно растерялась, даже не зная, что сказать в своё оправдание, потому что вовсе не была готова к такому диалогу именно сейчас. — Давай поговорим сразу после ужина, — но тут же вспомнила о планах на этот вечер и поспешно добавила. — Точнее завтра, обещаю, просто сегодня мы с Вики…

Непризнанная в растерянности наблюдала за двумя Бессмертными, не зная, как может помочь своей подруге, поэтому не нашла ничего лучше, как виновато пробормотать:

— Люци, из-за меня Мими не смогла прийти, я попросила…

Но Люцифер злобно сверкнул красными глазами в её сторону и вскинул ладонь, останавливая властным жестом:

— Вот только ты не лезь, куда не просят, — а затем снова повернулся к демонице. — Знаешь, мне не интересно. Я никогда ни за кем не бегал и начинать не собираюсь.

— Откуда шум? Что происходит? — раздался зычный грубый и весьма недовольный голос.

Девушки и демон так увлеклись препирательствами, что не заметили вышедшего с другой стороны лабиринта бесконечных стеллажей ангела Фенцио в сопровождении нескольких весьма нерадостных учеников из числа Непризнанных и ангелов, видимо заваливших очередной зачёт или практику и вынужденных отрабатывать долги в свой выходной день.

— Ты что тут делаешь, Непризнанная? — удивлённо нахмурившись заметил учитель, уничижительно поглядев на Вики, но потом заметил рядом Мими и спохватился. — И дочь Мамона здесь. Да ещё и в не учебный день. Вы что решили вызвать Конец Света своими внезапными порывами к знаниям? — он бросил короткий взгляд на лежащие перед ними книги по сигилам и истории Ада, но про Люцифера ничего не сказал, потому что тот, видимо, был завсегдатаем читального зала в любое время дня и ночи. — Что же, похвально, занимайтесь, только не вздумайте превращать это место в вертеп, распивая пронесённый глифт под прикрытием книжек.

Вики поперхнулась было от возмущения, но сдержалась под пронизывающим успокаивающим взглядом подруги, здраво расценив, что не стоит провоцировать Фенцио, тем более, когда рядом нет Геральда, а Люци вряд ли будет за неё вступаться, не говоря уже про мнущихся и тушующихся за спиной ангела учеников.