Все было хорошо до начала 1900-х годов, когда количество путешествий по миру увеличивалось, и в США случайно попал грибок.

Летом 1904 года Герман Меркель, главный лесничий нью-йоркского зоологического парка (который впоследствии будет называться зоопарком Бронкса), обнаружил первый известный случай того, что теперь известно как «каштановая язва». Перенеся по крайней мере одно изменение имени от Endothia parasitica до Cryphonectria parasitica, это грибковое заболевание возникло в Китае и было перенесено в Соединенные Штаты на образцах китайских каштанов с естественным иммунитетом, распространяясь подобно биологическому пожару.

Некоторые могут возразить, что методы, принятые различными штатами и федеральным правительством, не сделали ничего, чтобы замедлить распространение болезни, и на самом деле, возможно, во многом способствовали исчезновению американского каштана.

Язвы каштана (Cryphonectria parasitica) поражают во всей своей заразной красе.

Политика полного уничтожения каштанов стала законом в 1911 году в Пенсильвании, в результате чего в течение двух десятилетий не осталось ни одного каштана. Уничтожение каждого каштана привело к тому, что больше деревьев было перевезено, чем раньше, и более быстрыми темпами, что, несомненно, привело к более быстрому распространению грибка. Тот факт, что грибок каштана безвредно обитает на дубах и будет выживать в почве или в виде спор распространяться по воздуху почти неограниченное время, также ускорил вымирание американского каштана.

Оглядываясь назад, можно сказать, что практика уничтожения каждого каштана, чтобы предотвратить распространение язвы, аналогична стрельбе по всем обитателям дома престарелых, чтобы предотвратить распространение гриппа. Выкорчевав американский каштан руками лесопилок, не было возможности найти какое-либо дерево, оказывающее сопротивление болезни. Если бы дерево проявило устойчивость к болезни, никто бы об этом не узнал, потому что это дерево было бы срублено и добавлено в костер.

Гибриды китайского и американского каштана в цвету: длинные колючие структуры - это сережки, несущие пыльцу, а круглые структуры у их основания - неопыленные заусенцы.

Американский каштан может исчезнуть навсегда, но сами каштаны - нет. Даже генетика Американских каштанов остается и сегодня. К западу от Скалистых гор сохранилось более тысячи чистых коренных американских каштанов, где язва, очевидно, еще не прошла, но гены американского каштана совершенно безопасно встроены в гибриды европейских и особенно китайских каштанов, которые были созданы для сохранения генетики американского каштана.

Американский фонд каштанов в Медоувью, штат Вирджиния, теоретически находится на стадии селекции каштанов, где теперь у них есть скрещивание китайских и американских каштанов, которые составляют примерно 98 процентов американских и только 2 процента китайских, причем 2 процента обеспечивают устойчивость к каштанной язве. Их немного, и сам Фонд считает, что они находятся на экспериментальной и исследовательской стадии. На них также нельзя положиться как на источник обновленных американских каштанов для человечества.

Как я уже упоминал, американский каштан был чрезвычайно высоким деревом. Он имел естественный ареал с севера Флориды до центра штата Мэн. Очевидно, он был широко адаптирован и имел множество вариаций и тонких различий.

Американские каштаны были посажены дальше на север, чем этот естественный ареал, и показали, что они морозоустойчивы до -50 ° F(-45) (зона устойчивости растений USDA 2). С китайским каштаном дело обстоит иначе. Большинство китайских каштанов холодостойки только до температуры -20 ° F(-35) (зона устойчивости USDA 4).

В дополнение к различиям в морозостойкости, китайские каштаны переносят менее кислые почвы, чем американские каштаны, и представляют собой меньшее дерево, достигающее высоты всего 30-50 футов(15 м) в зрелом возрасте. Наиболее важно то, что китайские каштаны практически на 100% устойчивы к язве.

Эти характеристики устойчивости к болезни предоставляют многочисленные возможности для фермеров, занимающихся восстановлением сельского хозяйства. Для тех, кто живет в 4-8 зонах морозостойкости растений USDA, китайский каштан - идеальный выбор. Они широко доступны.

Рынки орехов велики, и, поскольку деревьям нужно время, чтобы развиться, производителям будет почти невозможно насытить огромные рынки, которые становятся еще больше. Импорт в США составляет более 4000 метрических тонн (8 миллионов фунтов) в год, и этот показатель ежегодно увеличивается. Посадить достаточно каштанов, чтобы заменить весь этот импорт, было бы титанической задачей, и даже если это произойдет, рынки каштанов будут продолжать расширяться. Поскольку затраты на ископаемое топливо продолжают расти, выращивание промышленного ингредиента на многолетнем растении (эквивалентном миллионам акров кукурузы) будет становиться все дешевле. Поскольку затраты на посадку и выращивание растений уходят в прошлое, производитель каштанов потенциально может получить увеличивающуюся прибыль только из-за снижения стоимости производства, если ничто иное.

Не каждый, кто живет в регионе дубовой саванны, живет в мягком климате зон морозостойкости USDA 4-8.

На юго-западе Висконсина, где Новая Лесная Ферма была пионером в восстановительном сельском хозяйстве, карта зоны морозостойкости Министерства сельского хозяйства США не всегда ясна, а фактическая температура не всегда учитывает то, что указано на карте Министерства сельского хозяйства США. Например, в 1888 году была бесснежная зима с рекордными холодами. Все известные яблони в этих краях замерзли. Зимой 1995-96 гг. в нескольких городах на юго-западе Висконсина были зарегистрированы температуры -52 ° F(-47), и те, кто рассчитывал на пробуждающиеся весной многолетние растения в зоне 4, были сильно разочарованы.

Китайский каштан действительно может выжить в этой части страны большую часть лет, но затем наступает «самая суровая зима», и значительная часть каштана снова замерзает до уровня земли. Из тысяч китайских каштанов, посаженных на ферме Нью-Форест за последние 15 лет, плодоносят только два. В регионах с более низкими температурами, чем зона 4, нельзя полагаться на китайский каштан для замены белковых культур.

Точно так же нельзя полагаться на американский каштан. Несмотря на то, что американские каштаны чрезвычайно холодоустойчивы, в конечном итоге они заболеют каштановым ожогом. Они просто сделают это - даже если в вашем районе (или даже в нескольких сотнях миль) нет каштанов. Язвы поразит ваши американские каштаны, и большинство деревьев заразится еще до того, как на них появятся орехи. У некоторых, однако, есть орехи, а у других - пыльца.

Для тех, у кого климат слишком холодный для китайских каштанов, можно использовать гибриды американских и китайских каштанов. Существует ряд источников гибридных каштанов, и все они подвергаются открытому опылению, и пока ни один из них не защищен патентами или лицензионными платежами. Вы можете вырастить их, сохранить семена и вырастить следующее поколение.

При выращивании гибридных каштанов вы должны понимать, что будет довольно много различий по размеру, силе роста, форме, устойчивости к фитофторозу и морозостойкости. Если вы посадите гибридные каштаны, некоторые из них будут промерзать до земли каждый год, и это нормально. Они вам все равно неинтересны, потому что они недостаточно морозоустойчивы. Некоторые из них заболеют каштановым ожогом, и это тоже нормально, потому что вас не интересуют те, у которых есть гниль. Вам интересны те, которые обладают как хорошими пищевыми характеристиками, так и морозостойкостью и устойчивостью к фитофторозу. Это те, которые выживут и будут производить орехи.