Было непонятно, настроена она дружелюбно или нет.

- Меня пригласили на встречу, не уточнив, с кем мне предстоит увидеться, - ответил я. – Полагаю, что это ты.

- Забавно, ведь я здесь по той же самой причине, - заправив за ухо прядь волос, деловито сказала девушка. – Значит, кто-то хочет, чтобы мы поговорили. Знать бы еще, о чем.

- А почему мы не можем просто выпить по чашечке кофе здесь только вдвоем? – сказал я, решив ее слегка поддеть.

- Втроем, - поправила меня Бланка, недовольно уставившись мне за спину.

К нашему столику приближалась Венус, ослепительно прекрасная, как и всегда. Перед собой она несла маленький поднос с чашкой кофе и круассаном.

- Говорят, что это одна из лучших кофеен в городе, - сказала девушка, усаживаясь. – Поэтому-то здесь столько народу.

Она приветливо улыбнулась мне, а Бланка недовольно скривилась, ничуть не скрывая, что присутствие Венус ей не нравится.

- Кто пригласил тебя? – спросила она.

- Винни.

- Меня позвал Вертер. А Соула – его подруга. Значит, нас троих здесь собрали три разных человека, - резюмировала Бланка. – Возможно, что по просьбе кого-то одного. Для чего?

- Я думаю, что кто-то хочет, чтобы мы наконец поговорили по душам, - спокойно сказала Венус.

Я тоже так думал, но не успел озвучить, поэтому с некоторым удивлением покосился на девушку. Мне показалось, что с момента нашего расставания она как-то изменилась. Я всегда считал ее слишком легкомысленной. А оказалось, что Венус играет немаловажную роль в команде организаторов, отслеживая тех, кому лучше не принимать участия в игре. И вообще, теперь девушка вела себя совершенно по-другому – сдержанно и с чувством собственного достоинства. Теперь она даже была похожа на Эшер с ее извечным педантичным занудством и желанием расставить все по своим местам. На миг у меня даже мелькнула мысль о том, что мы могли бы снова встречаться, но… К сожалению, теперь меня больше интересовала другая девушка.

Непостоянная, недружелюбная, склонная к безумным поступкам Бланка, которая пошлет меня куда подальше, если я только предложу ей подружиться.

- Тогда с тебя и начнем, - буркнула Бланка. – Расскажи Соулу о том, какую роль ты играешь в вашей распрекрасной игре и почему именно ты виновата во всем, что случилось два года назад.

- Я не несу ответственность за случившееся, - нахмурилась Венус. – И я не устану повторять это.

Она повернулась ко мне.

- Видишь ли, Соул, в мои обязанности входит также тестирование претендентов в игроки. Если тест показывает их психологическую нестабильность, такие люди не допускаются к участию в игре. Бланка считает, что я должна была запретить ее парню участвовать. Но его результаты были идеальными, и я не имела права не допустить его.

- Как это случилось? – быстро спросил я, получив уникальную возможность задавать вопросы.

- Это были гонки на квадроциклах на огромном поле, - грустно сказала Венус. – Разумеется, все транспортные средства были проверены накануне. Но внезапно машина Р., летевшая на полной скорости к финишу, задымила, а затем взорвалась, превратившись в горящее месиво металла и пластика. Экспертиза уже ничего не смогла установить.

- Не забудь добавить, что именно ты тестировала эту машину перед испытанием, - процедила Бланка.

- Она была в исправном состоянии, - сказала Венус. – Я думаю, что Р. сам сделал что-то с квадроциклом. А почему – мы никогда не узнаем.

- Он бы не стал, - прошипела Бланка.

Она побледнела, вцепившись в стол. Я много раз видел девушку раздраженной или разозленной, но в этот раз она была просто в ярости. Бланка была готова разорвать Венус на кусочки, если бы это хоть как-нибудь помогло. Впервые я понял, что она по-настоящему ненавидит свою бывшую подругу.

- У нас было будущее, которое перечеркнула ваша дурацкая игра, - продолжила Бланка. – Будущее, в которое вы посмели вмешаться! А теперь, когда я наконец хочу положить конец всему, ты упорно отрицаешь свою причастность!

Аккуратно накрашенные губы Венус сжались в прямую линию, придав ее лицу неожиданно жесткое выражение.

- Это было твое собственное испытание, которое ты провалила, - резко ответила девушка. – Ты не сможешь реализовать свои планы, если будет действовать на эмоциях. Я хочу, чтобы ты прекратила, пока никто не пострадал.

- Не смей указывать мне! – заорала Бланка, вскочив.

Такой взрыв не мог не привлечь внимание посетителей кафе, поэтому люди за соседними столиками начали оборачиваться и удивленно посматривать в нашу сторону. Бланка закрыла глаза, волевым усилием усмиряя свой гнев, а затем повернулась и пошла прочь – сгорбленная и несчастная. Мне было ее почти жалко, даже несмотря на то, что это она начала конфликт.

- Дело в том, что «страшный этап» был испытанием, придуманным исключительно для Бланки, - пояснила Венус, поворачиваясь ко мне. – Могила, в которой она должна была найти «ключ», принадлежала Р.

Я уставился на девушку со смесью ужаса и отвращения. Эта идея была поистине чудовищна, и мне немедленно стало интересно, кто ее автор.

- Это придумали я и Авалон, - продолжила девушка. – Это должно было стать для Бланки шоком, который не даст ей продолжать игру. Однако, она оказалась сильнее, чем мы думали.

- Почему бы вам просто не снять ее с игры, пользуясь полномочиями организаторов? – спросил я. – Это гораздо гуманней, если уж на то пошло.

- Не все так просто, - вздохнула Венус, впервые поднося ко рту чашку с остывшим кофе. – Были прецеденты, после которых мы потеряли право так поступать. Теперь даже сами организаторы порой связаны неудобными правилами. Все ради игроков и зрителей, ведь и те, и другие приносят деньги.

Я вздохнул. Там, где не надо, Авалон и остальные вытворяют все, что им вздумается. Зато в действительно важной ситуации от них нет никакого толку.

- Почему бы теперь не поговорить о нас с тобой? – внезапно спросила Венус, аккуратно сложив руки перед собой. – Я обнаружила, что скучаю по тебе. Это странно. Такого не было с другими парнями.

Я не был готов к такому прямому вопросу, поэтому смутился и уставился в свою чашку. Почему так сложно говорить об отношениях, если совсем не ты виноват в расставании? Мой взгляд наткнулся на чашку Бланки, так и оставшуюся стоять на столе. Вот кто ничего не боится и ни в чем не сомневается. Даже несмотря на то, что «Медузы» заставили Бланку копаться в могиле ее любимого человека, на следующий день она была полна решимости закончить начатое и отправилась к Рокси, чтобы взять у нее интервью.

- Я не могу просто так простить измену, - твердо посмотрев в глаза Венус, сказал я. – Я всегда буду об этом вспоминать и сомневаться в тебе и искренности твоих чувств. Поэтому, если ты хочешь предложить начать все сначала, то я отказываюсь.

Венус задумчиво кивнула.

- Глядя на Бланку, которая была без ума от Р., я решила, что никогда не стану такой, - сказала девушка. – Нельзя привязываться к людям так сильно, так безрассудно. Это решение только укрепилось после того, как я увидела, во что она превратилась после его смерти. Многие считают, что я слишком ветреная, но у меня на это есть свои причины.

- Извини, мне такое не подходит, - сказал я.

- Я должна была сразу понять это, - кивнула Венус. – Мне просто хотелось провести с тобой время. Так что это ты меня извини.

Как и предсказывала Эшер, после откровенного разговора мне стало легче. И хотя я не узнал ничего особенно важного, я встал, собираясь прощаться. Вряд ли Венус могла рассказать мне что-то еще. А хотя…

- Слушай, а тебе известно что-то о девушке-технике, которая тоже погибла пару лет назад? – спросил я.

Лицо Венус внезапно превратилось в неподвижную маску. Я уже видел это выражение горя и страдания – только что, на лице убежавшей Бланки.

- Это был еще один несчастный случай, - тихо пробормотала Венус. – При тестировании реквизита. Юристы «Синих медуз» не советуют нам распространяться об этом, так что…