- Статья должна очень мягко намекать на то, что произошло, - продолжил Авалон. – Также попроси зрителей сообщить о замеченных ими случаях неподобающего поведения на кладбище. Пусть вдоволь поябедничают друг на друга, возможно, нам удастся найти какие-нибудь зацепки.

- Будет сделано, - отрапортовала Майра.

- Я думаю, что мы должны закончить игру, - сказала Венус. – Авалон, следующее испытание должно быть последним.

- Пожалуй, - согласился он. – Оно должно быть в меру запоминающимся и опасным. Но при этом абсолютно безвредным для игроков. Нам не нужны еще скандалы.

- Жаль, что приходится заканчивать игру так рано, - вставила Майра. – Но я считаю, что это был отличный раунд. Может, в следующем будет побольше этапов.

- Значит, сейчас нужно устроить небольшой мозговой штурм насчет следующего этапа. Винни? Соул? Что-то вас совсем не слышно.

Я как раз думал о том, что Авалон слишком легко отбрасывает насущные проблемы, вновь погружаясь только в то, что интересно ему. А именно – придумывание следующего задания, чтобы продолжать эту идиотскую игру даже после того, что произошло. И мне совсем не понравилось, что Авалон решал, когда мне следует вступить в разговор. Но только я собрался сказать то, о чем я думаю, как меня опередила Винни.

- Все это звучит здраво, - сказала она, метким броском отправляя пустой стаканчик в мусорную корзину. – Но мы забыли подумать об одном маленьком, но очень важном моменте. Я говорю о чувствах Рокси. И дело даже не в том, что игрок с ником Фея полюбилась многим зрителям, которые обязательно заинтересуются ее внезапным уходом из игры. Никто из вас даже не попытался представить, что чувствует девочка, которую едва не изнасиловали ночью на кладбище.

С самого начала нашего импровизированного совещания Винни сидела тихо, потягивая свой кофе и внимательно слушая других. Я и подумать не мог, что все это время мы с ней думали об одном и том же.

- Мы должны навестить Рокси и проявить сочувствие. Сказать, что мы непричастны к этому придурку, который решил на нее напасть. Заверить, что это не было частью «страшного» этапа.

- Погоди-погоди, - оживился Авалон. – А может, нам как раз нужно постараться убедить ее в том, что это был неудавшийся розыгрыш?

- Ты готов сказать ей об этом сам? – Винни скептически приподняла брови. – Нет? Ну тогда я буду делать то, что считаю нужным. Соул, идем.

Она встала и зашагала прочь – решительная и гордая. Я встал, пожал плечами и поспешил за ней, провожаемый удивленными взглядами. Винни спустилась на первый этаж ангара и скрылась за маленькой дверцей, над которой было написано «Склад». Там она принялась рыться в коробках, а я застыл в дверях, не зная, что мне следует делать.

- Надеюсь, ты не против навестить Рокси? – спросила Винни, доставая синий пакет с логотипом игры. – Мне как-то неловко идти к ней одной. Но я понимаю, что мы обязаны это сделать.

- Не против, - сказал я.

Девушка положила в пакет голубую толстовку с белыми разводами, изображающими водную гладь, ярко-синюю кепку, глянцевый ежедневник с рисунком из блестящих медуз.

- Это сувенирная продукция, которой мы поощряем участников и выставляем в магазине для зрителей, - пояснила Винни. – Хоть это и выглядит так, будто мы пытаемся откупиться от Рокси, нам с тобой придется постараться распрощаться с ней на хорошей ноте.

- Понимаю, - сказал я.

- Не переживай, я не выдам тебя, - поднимая на меня глаза, сказала Винни. – И Вертеру я скажу, чтобы он не сообщал никому о том, что это ты помог Рокси. Тебе же ни к чему лишние проблемы и глупые вопросы, да?

- Как ты догадалась? – удивился я.

- Если ты забыл, я была рядом, когда Майра гримировала тебя. Мне не составило труда узнать эту вампирскую мантию. Можешь не беспокоиться о том, что Майра вспомнит об этом. Вчера ей пришлось поработать над стольким количеством человек, что наутро она проснулась с головной болью.

- Спасибо, - пробормотал я.

Мы покинули ангар в молчании, а затем направились в сторону дома Рокси. И вот тогда Винни заговорила снова, посматривая на меня с искренним интересом. Мы стояли у заднего окна троллейбуса в одиночестве, что оставляло какую-то надежду на приватный разговор.

- Мне все-таки очень интересно узнать, как же так получилось, что ты вчера удачно оказался в нужном месте? Если, конечно, это не что-то личное…

- Вовсе нет, - вздохнул я. – Это был один из безумных планов Бланки. Она собиралась инсценировать нападение на девочку, а получилось так, что это произошло на самом деле.

- Значит, это ты должен был напасть на Рокси? – удивилась Винни.

- Ты все не так поняла. На самом деле, мы даже не действуем заодно. Тогда, когда я просил тебя сообщить мне номер Меели, я солгал. Извини за это.

- Значит, у тебя какая-то своя роль в этом, - задумчиво протянула Винни. – Как насчет того, чтобы обменяться информацией?

- Не думаю, что у меня есть какие-то ценные сведения, - признался я. – Но я и правда хотел бы узнать больше.

- Для меня любая информация будет ценной. Видишь ли, я не привыкла, чтобы мной командовали, - нахмурилась Винни. – А Бланка именно так и поступала, требуя у меня только то, что было ей нужно. Я имею в виду информацию об испытаниях, анкеты игроков и прочее.

- Зачем же ты вообще стала помогать ей? – удивился я.

- Изначально – из-за ее шантажа. Когда-то я делала не самые хорошие вещи, и Бланке удалось раздобыть информацию об этом. Если бы это стало известно Авалону, мне пришлось бы покинуть игру, выплатив приличную сумму штрафа. Я думала, что она хочет просто победить. Это было настолько мелочная и глупая цель, что я даже не переживала по этому поводу. И лишь после того, как Бланка завела свой канал, я поняла, что она хочет прекратить игру.

Винни задумчиво смотрела в окно, а я боялся шевельнуться, чтобы не спугнуть этот внезапный приступ откровения. Я слишком долго не узнавал ничего нового, а теперь у меня есть возможность получить информацию из первых рук, ведь, как я понял, Винни работает организатором уже давно.

- Мы начинали работать втроем – Я, Авалон и Венус, - сказала девушка, подтверждая мою догадку. – И очень гордились этим проектом. Тогда испытания были настоящими квестами – сложными, интересными, с множеством этапов. А сейчас это просто игра на адреналине и выкачивание денег со зрителей. Не этим я хочу заниматься. Когда Бланка начала призывать к закрытию игры, я поняла, что это не такая уж плохая идея. Тем более, что на испытаниях нового формата появились несчастные случаи.

Винни немного помолчала, а затем посмотрела на меня. Ее глаза показались мне внезапно потемневшими и очень серьезными.

- Бланка многое подозревает, но очень мало знает. В игре было уже пять случаев гибели игроков.

========== Глава 26 ==========

Любой подросток может сказать, что он сотни раз «умирал» в какой-нибудь видеоигре. И что единственное, что вызывала эта «смерть» - ощущение досады из-за того, что придется снова проходить уровень или сложного босса. Я и сам много раз злился из-за этого, когда только начинал играть в игру о маленьком белом рыцаре. Иногда мне приходилось даже специально «убивать» рыцаря, если у него оставалось мало жизней перед прохождением сложной локации. Но это все, конечно, не идет ни в какое сравнение с жизнью, где нет сохранений и жизнь всего одна. В реальном мире жизнь берегут, любят, ценят и скорбят, когда кто-то теряет ее, особенно если этот кто-то – подросток, у которого еще было много лет впереди.

- Что? Пять смертей? – поразился я слишком громко, из-за чего Винни пугливо покосилась на остальных пассажиров троллейбуса. – Но почему же игру не закрыли?

- «Синие медузы» - это не только кучка организаторов в ангаре на окраине города, - назидательно сказала девушка. – У нас есть также несколько юристов, которые способны разрулить любую ситуацию в нашу пользу. Каждый раз это удавалось сделать, ссылаясь на то, что игрок сам нарушил технику безопасности. Короче говоря, это считалось несчастными случаями. Но первые три случая, например, были обыкновенными суицидами.