Старик корявым пальцем левой руки вывел рядом аккуратное «50». «Пятьдесят километров» пробормотал я себе под нос. Я кивнул головой и предложил подвезти его. Пол вызвался первым везти старца.

– Может он и живет в этой деревне? – сказал Пол, подсаживая на свой велосипед путника.

Я махнул рукой, и мы тронулись. Благо дорога слегка склонялась, было легче крутить педали. Мы двигались со средней скоростью. Но тут случилась непонятная штука. Проехав около 10 километров, старик вдруг начал дергать руль и Пол притормозил.

Старик спустился на землю, поклонился нам и снова указал, куда надо ехать. Пол вопросительно посмотрел на меня. Я решил не выяснять, что произошло и поблагодарив старца, мы просто уехали.

– Не понимаю, какого черта здесь делает этот старик.

Я обернулся, чтобы посмотреть, куда он направится и увидел такую картину: старик стоял в тени, облокотившись об крупный камень, которого, когда мы проезжали просто, не было.

В этот момент мне все вокруг показалось странным, Пол, его велик и даже его панама.

«Да что с тобой? Не выдумывай!» – взбодрил я себя и прибавил скорость.

Через четыре часа, мы доехали до того поворота направо. На углу на земле валялась разломанная временем табличка. Надпись на ней невозможно было разобрать. Вдалеке завиднелся зеленый холм, о котором упоминал старик. Мы подъехали к нему ближе. Вокруг и на самом холме, росли деревья, и видимо единственная дорога в эту деревню пролегала как раз, через сам холм, в силу того что, возвышенность пролегала по всему периметру и вправо и влево, а единственная тропинка тянулась вверх в лесную чащобу.

Я чувствовал себя точно выжитый лимон, запасы воды давно закончились, хотелось пить. Спустившись с велосипеда, я предложил Полу немного отдохнуть и свалился в траву, в тень молодого клена.

– Осталось лишь взобраться на этот холм, друг, – Пол всматривался в местность. – Там за холмом деревня и наши подруги. Вот они удивятся, когда увидят нас. Доберемся и отдохнем как следует: купим пива, оторвемся с девчонками, дружище.

Пол говорил это с таким удовольствием, что я представил себе эту картину. Девушки, пиво, сигареты…

«Да, тем не менее, жизнь прекрасна», – подумал я и принялся взбираться на горку, вслед за Полом.

Оказавшись наверху, я почувствовал некую силу, будто во мне появился источник энергии.

Кругом зеленела густая трава, деревья говорили между собой, птицы пели нежные песни, запах свежести поселился в моей груди. Тут я увидел, что перед нами протекает ручеек. Я принялся с жадностью пить эту воду, все пил и пил, и никак не мог утолить жажду. Вода в нем была кристально чистая и очень холодная, мне она показалась очень вкусной. Я умыл лицо, пополнил запасы воды и посмотрел на Пола. Он стоял на краю обрыва, глядел куда–то вниз и, словно не видел меня. Он присел на вросшую в землю простую деревянную скамью и сидел словно зритель, глядя на представление.

Я приблизился к нему и перед моими глазами, возникла следующая картина:

Деревня! Она была невеликой. Расположилась словно на ладони, посреди непроницаемого леса. Слева простирались густые зеленые поля, а в центре расположились цветные красивые дома с узорчатыми окнами и дверьми. Блестящие мокрые крыши отражали яркие солнечные лучи словно недавно прошел дождь. Чистые ухоженные улицы, вдоль которых росли изумительной красоты деревья, удивляли своей аккуратностью. Вдалеке виднелись реки, голубые и чистые, а в воздухе присутствовал запах весны. Пахло дождем. Эта деревня не была похожа на обычную деревню. Она была словно с экрана, из сказочного, детского фильма. Я пребывал в восторге стоял и, казалось, словно на короткий миг мое дыхание остановилось, а сердце наполнилось этой изумительной красотой…

Я сделал глубокий вдох и на выдохе произнес в сторону Пола, который не отрывал глаз от этого пейзажа:

– Да налюбуешься ты еще этой красотой. Позже вернемся сюда с девушками на закате дня, уверен застанем чудесный вид.

Мы сели на велосипеды и неспеша принялись спускаться по извилистой тропинке, но, чем ближе мы к ней подъезжали, тем становилось все жарче и жарче. На самом же деле деревня не была такой, какой предстала нам сверху. Поля были не такими зелеными, а немного с желтоватым оттенком, и дома не были красивыми, у некоторых обваливались стены и трескались крыши, черепица валялась даже посреди дороги. У кого–то было сломано крыльцо и разломан забор, грязные окна и неубранные улицы. На нескольких домах не было дымоходных труб, они рассыпались на черные закопченные кирпичи. Кругом было не так, как было видно сверху. Сказочная картина, сменилась на картину из фильма ужасов. Мы с Полом удивленно переглянулись.

– Но…как же так? – испуганно пробормотал Пол.

– Да, я тоже не понимаю, сверху одно, снизу другое. Пол я уверен, что–то здесь точно не так, в этой странной деревне, – сказал я.

– Мне становиться страшно.

– Успокойся ты, – занервничал я. – Давай лучше спросим у кого-нибудь, не приезжали ли сюда наши девушки.

– Да, конечно, – дрожащим голосом ответил Пол и почти завыл: – но у кого?

Я огляделся по сторонам и вправду, деревня пребывала в полной атмосфере пустоты и забвения, ни единого признака жизни. Не было слышно детского смеха, музыки или просто шума от газонокосилки. Она вымерла…

Тут и мне стало не по себе, но, собрав все силы и выкинув все страхи, я подошел к первому дому и поднялся по гнилым ступеням на крыльцо. Постучал в приоткрытую дверь и заглянул внутрь. Дом был пуст. Я надрывался звал хозяина, но никто не отозвался.

Через пару домов, мы увидели ухоженный домик с единственной зеленой лужайкой и белым частоколом. Этот дом отличался от всех остальных. Он был почти новым! «Здесь точно живут люди» – произнес я, бросив велосипед на зеленую траву и когда мои руки колотили двери этого дома, я чуть не упал с крыльца: дверь распахнулась и на пороге появился… тот самый старик, которого мы встретили по дороге сюда.

– Вы?!

В голове зародился вопрос: «Как он добрался до деревни быстрее нас?»

Пока я стоял как вкопанный и собирался с мыслями, к нам вышла пожилая женщина, скорее всего его жена. Она была невысокого роста, ухоженная, в обычном крестьянском платье с лиловой накидкой на плечах. Темная косынка прикрывала ее седые редкие волосы. Морщинистые, розовые щеки придавали ей вид доброй бабушки, которая любит баловать своих внуков своей выпечкой, напичканной крахмалом, ванилью и корицей. Из их дома доносился запах уюта.

– Вот зачем выламывать нашу дверь? Существует же звонок. Почему нельзя позвонить в него? – гневалась старушка. Она кряхтела и трясла головой и недружелюбно смотрела на нас.

Пол увидел людей и подошел ближе. Но узнав старика, он просто сел на крыльцо и закрыл лицо руками…

Я поприветствовал хозяйку и с надеждой спросил:

– Вы случайно не знаете, приезжали ли к вам в деревню две девушки и мужчина на белой машине?

Она неспешным взглядом осмотрела меня, затем перевела взгляд на Пола и ответила, теребя кончик своей косынки:

– Я имею сведения обо всем, что происходит в нашей деревне, но о приезжих, я ничего не знаю, простите, – ее голос немного дрожал, а руки тряслись, она добавила: – Может быть вы хотите лимонада, я сейчас вынесу.

Пока старушка ходила за напитком, Пол поднялся со ступенек и глядя на старика, размахивая в стороны руками, громко спросил:

– Как вы добрались быстрее нас? – Старец же простенько стоял, глупо улыбаясь и внимательно разглядывал нас. Женщина вынесла два огромных, запотевших от холода стакана, наполненных до самых краев напитком, в котором плавали дольки лимона. Насладившись освежающим лимонадом, мы поблагодарили старушку.

– Дом в конце улицы. Ближе к лесу. В нем живет Джек, спросите у него, возможно он что–то видел, – провещала старушка, быстро затащив мужа домой и закрыв за собой дверь.

БУГАЙ