Но после той ночи, я обязана была отказаться от такой чести: натыкаться на мужчину, от которого физически плохо… Нет, это не мазохизм. Идиотизм. Так что Ирка получила в свои цепкие лапки клуб обратно. Но вот общение стало более чем прохладным.

– Привет.

– Ты чего такая счастливая? Даже по голосу слышно.

– Ну… – закинув ногу на ногу, почесала бровь пальцем и облизала губы. – Человека хорошего встретила. Замечательного такого. Что прямо до писка.

– М-м-м… И как его зовут? – в голосе Ирки послышалась тревога.

– Владимир Ильич. Почти Ленин. Но не лысый. И без усов. Двадцати семи годов отроду и с шикарным… – я выдержала паузу, подбирая слова. —…чувством юмора. Ты лучше скажи, чего вдруг про меня вспомнила. Мы же, вроде как, в ссоре. Нет?

– Нет. Не в ссоре. Просто занята была. А сейчас вынуждена опять обратиться к тебе за помощью.

Хм, надо же… Как хвост прищемило, так сразу ко мне. И самое паршивое – отказать ей не смогу.

– Я тут в финке застряла. Дорогу замело. Никак не успеваю в клуб. Там уже всё готово. Адрес ты знаешь. Времени вагон. Я должна была подъехать сразу, но… – в трубке зашумело, свист ветра и хлопок. – Короче, никак не успеть.

– Доставка отменяется? – я затаила дыхание при одной мысли о Сергее.

– Да, его в городе нет. Так что не затягивай. Езжай на метро, а там на такси. Я тебе проезд компенсирую.

– Ох, какие мы богатые. Забей. Хорошо, – я поднесла телефон к лицу и всмотрелась во время. – Когда начало?

– Как обычно.

– Ладно. Спасибо, что не за полчаса позвонила.

– Манюнь – ты моя спасительница.

– С тебя должок.

Написала Вове короткое сообщение с извинениями. Кинув телефон в подушки, закрыла лицо руками.

Зачем я согласилась?

Разве мало было одного раза?

Или меня тянет к этому проклятому месту? Словно я не все грязные тайны узнала.

Нехотя встала с кровати и подошла к шкафу. Открыла его и достала выстиранную и тщательно выглаженную рубашку. Пуговицы я пришила. Всё до одной. Провела рукой по огрубевшей ткани, вспоминая приторный запах ментола. Сейчас рубашка пахнет только кондиционером для белья. Я сознательно убила все запахи, воспоминания о той ночи. Можно было и саму рубашку выкинуть, но рука не поднималась.

Он оставил её мне.

Сняла с плечиков рубашку и надела, закатав рукава.

Вова был прекрасен. Но он не был им.

Вся моя жизнь разделилась на до и после. И нет никакой надежды забыть то, что было. Даже возбуждённо крича и прижимаясь к разгорячённому Вове, я как во сне видела Сергея. И самое противное: я частенько представляла второго на месте первого.

Чёрт, как дурман какой-то.

Взглянув на часы, поняла, что времени не так уж и много. Хотела снять рубашку, но поддалась безумному желанию: почему бы не поехать в ней?

***

В клубе снова людно. Как и в прошлый раз в районе танцпола была огороженная зона. Помоста не было, только небольшая огороженная зона с… со странными приспособлениями.

Предпочитая не вглядываться и не задумываться, что это и зачем, я просто прошла мимо, занимая первую кабинку. Бросив там рюкзак, выглянула из-за шторки: моя белая рубашка, в стиле оверсайз, слишком бросалась в глаза. Не заметить меня сложно.

Подходить к Анатолию Павловичу мне не хватило духа, поэтому найдя его взглядом в зале, убедилась, что он точно увидел меня.

Я села на кожаный диванчик и провела пальцем по холодной обивке. Сердце внутри колотилось как бешеное. Ирка сказала, что Сергея нет в городе. Если она соврала? Вдруг это какой-то заговор?

Сергей же сам говорил, что обитает в клубе почти постоянно. Такое крупное мероприятие и его нет?

Хотелось заорать во всю лужёную глотку, подобно Станиславскому: не верю!

Шторка отъела в сторону и напротив меня сел знакомый мужчина. Сегодня он был одет более просто и обыденно. Тонкий свитер чёрного цвета, потёртые джинсы. Удивительно, но лёгкая небритость сразу омолодила его на десяток лет.

Объёмная сумка тяжело легла рядом со мной.

Унимая дрожь в руках, сделала вид, что мне интересно, что же происходит за пределами кабинки. Выдохнув, решилась спросить:

– Сергея не будет?

– С чего вдруг такой вопрос? – мужчина улыбнулся, вытащив из кармана металлическую зажигалку. Щёлкая крышкой, буквально игрался с ней, даже не смотря на меня.

Дура! Вот и выдала себя со всеми потрохами.

– Мне же нужно как-то добраться домой.

Внимательный взгляд стал очень заинтересованным. Притворившись валенком, почти не дышала, чтобы случайно чем-то себя не выдать. Казалось, что Анатолий Павлович мне поверил. В его глазах постепенно затухало любопытство.

– Я отвезу. Сергея сегодня не будет.

Мужчина встал, скрипнув столом. Опираясь на него рукой, неожиданно задержался и посмотрел на меня немного странно:

– Сегодня у нас более домашняя обстановка. Людей будет гораздо меньше. Если что, я буду в конце зала.

Я уже вовсю потрошила сумку, поэтому эти слова словно прошли мимо меня. Очнувшись от раздумий, поняла, что осталась в кабинке одна.

Держа в руках фотоаппарат, с ужасом думала, каким откровением завершится этот вечер?

Дикая нервозность сводила с ума. Я смотрела на всё через видоискатель, стараясь абстрагироваться и перенестись куда-то подальше. Тёмная эстетика и пугающая красота теперь не казались мне такими манящими.

Страх.

Я боялась. Но не того, что будет происходить в этом небольшом зале на окраине города в пятничный вечер. Вовсе нет. Здесь я в полной безопасности. Физически.

Но не морально.

Маше было легче. Она почти сразу поняла, что идеально вписывается в такую обстановку. А я здесь чужая. Пусть что-то и проснулось внутри после той ночи, но мне удалось задушить эти желания ещё в зародыше. Потому что я этого не хотела.

Складывалось ощущение, что я – консервная банка. И Сергей пытался взломать крышку и заменить содержимое. Добровольно или насильно. Это несколько не вязалось с его словами о свободе выбора. Или… Он решил, что я такая же, как и они? Что, выслушивая Машу, невольно призналась в своих тайных желаниях? Так?

Это больше похоже на правду.

Теперь, скорее, он не хотел заменить содержимое. Нет. Я ошиблась. Всё не так. Он хотел сгущёнку, а внутри оказалась килька в томате. Вот и всё. Просчёт. Поэтому ушёл.

Я выдохнула с облегчением.

Значит, слово держит.

Возле освещённого пятачка начали собираться люди. Сделав пару кадров возле барной стойки, поспешила к тому самому центру внимания.

Мужчина и женщина. И впервые скрывают лица. До этого в клубе почти не встречались люди, желавшие остаться инкогнито.

До этого вечера.

Я сделала пару пробных снимков и чуток отредактировала настройки. Порой начинала благодарить фотоаппарат: он делал меня выше всего этого. Наблюдатель. Я – наблюдатель. Вот и всё. Не участник, не зритель. Я – никто. Тень. Пусть сейчас яркая и броская, но фотоаппарат делал меня невидимкой в глазах людей.

Как же я благодарна этому!

Мужчина был в странной чёрной маске: верхняя часть почти повторяла формы лица, а вот нижняя напоминала треугольный козырёк, почти полностью скрывая не только подбородок, но и часть шеи. Плотный тёмный бадлон облегал фигуру настолько, что не было никаких сомнений в том, что тот обладал прекрасной физической формой.

Повернувшись ко мне боком, мужчина потянул за руку свою спутницу.

Тут я заметила ещё одну странность. Головы парочки скрывало что-то похожее на тонкие банданы, даже волос не видно.

Обезличили себя.

Лицо дамы было скрыто красной маской. Но в отличие от мужского варианта, здесь подбородок и рот были открыты. Совсем немного, этого явно недостаточно, чтобы узнать, кто же пожелал скрыть своё «я».

На женщине оказалось платье. Вполне обычное, даже слишком закрытое для такого мероприятия. Что удивило ещё больше.

Обойдя ряд стульев, зашла с другой стороны. Обвела взглядом зал, словно почувствовав что-то.

Показалось.