В целом все было дико весело. Еще веселее было бы на байке, но теперь приходилось существовать без него, потому что он то ли сгорел, то ли вмерз, то ли и то и другое вместе. Не было теперь у меня ни оборудования, ни энергии, чтобы лед растопить, да его достать для проверки. К тому же, может это все и лишнее – он же дымился, а это значило, что видимо все же сгорел.

Вот так ехал я ехал, пока наконец не приехал… К развилке. Мне вот интересно, как здесь появлялись эти развилки? Полз-полз себе улитон, дорогу делал, а потом он раздвоился что ли? Или они ползали компанией, поругались и разбежались? А как еще?

Нет, вариант размножения тоже вероятен, только ведь тогда новорожденный улитон, вроде как по логике вещей должен быть помельче. Но обе дороги были практически одинаковые.

С другой стороны, на фото с «Новых горизонтов» улитоны ползали по дорогам, а не прокладывали их вроде как. Возможно я просто увидел редкий факт, когда улитон торил новый путь? А уж потом по проложенной дорожке они все, как трамвайчики по городу, сновали. Ну или как-то так. Вопрос сейчас не в этом.

Мне следовало определить направление, куда двигаться дальше: вправо, по направлению к горам, но удаляясь от Р-01 или влево непонятно куда, но более-менее в направлении модуля.

Двинулся к горам, забирая больше на юго-запад по карте. Эта дорога была несколько лучше: ровнее и, видимо, новее, либо ей просто чаще пользовались. Только впереди все-равно ничего не видно было.

Проехал с пару километров и мне показалось, что навстречу мне идет еще один улитон. Я его не видел, но что-то там впереди за извивом дороги все же виднелось. Улитон, вроде как, в целом объект безобидный получается. Во всяком случае, я видел, как его съели, но не он. К тому же, я его с хвоста имел возможность наблюдать. С головы он мог и пострашнее выглядеть.

Я притормозил и двигался теперь осторожнее – смотрел в оба и вскоре кое-что заметил, только не спереди, где предположительно двигался улитон, а где-то там – в глубине подо льдом. Азотный лед не такой, как водный – он белее и менее прозрачен. Тем не менее, именно на дороге, то ли из-за шлифовки, то ли из-за нагрева и утоншения, он был более прозрачным. И вот, наверное, именно потому мне и почудилось, что из-под него, оттуда, из глубин, кто-то смотрит на меня.

У меня аж поджилки затряслись и ноги ватными стали. Это такое ощущение, когда тебе кто-то в спину смотрит – типа Серый Волк в лесу, а у тебя вместо ружья только лукошко с пирожками почему-то вместо грибов.

Может ты этот взгляд и не видишь, но нутром чувствуешь – через спину. И знаешь, что этот кто-то вовсе не белый и пушистый, сделаем исключение только для белого медведя в Арктике.

Вот сейчас я почувствовал прямо-таки взгляд самой смерти. Мне даже померещилось, что взгляд этот словно светится из-подо льда. А потом раз и отпустило. Он как бы вперед проскользнул с меня и дальше куда-то устремился. Может я греметь перестал и вопрос был снят автоматически?! Так это не я – это все Rammstein виноваты – металисты-милитаристы, что с них взять, кроме никудышных анализов.

Не знаю, но что-то больше шуметь мне уже совсем не хотелось. Что если это та же тварь, что улитона первого слопала? Я с ней точно встречаться не хочу…

Шестое чувство подсказывало, что стоило мне отсюда убираться, да поскорее. То ли я своим грохотом последнего хищника привлек, то ли он сам очередного улитона учуял, но суть не в том – а что сейчас может произойти что-то не слишком хорошее. И чтобы оно произошло не со мной, мне стоит немедленно с этого желоба, дорогой зовущегося, выбраться и свалить куда подальше.

Только вот это сделать было совсем не просто даже несмотря на смешную гравитацию планеты. Слишком уж скользко было, да и бортик высокий. Я прыгал, да ноги проскальзывали – не долетал до нужной высоты, скатывался по ледяной горке и летал от края к краю. Только мне уже было от этого совсем-совсем не весело, как в прошлый раз.

После двух неудачных попыток пришлось применить остатки топлива в ускорителях и взмыть над ледяными дюнами мрачной действительности. Правда я немного перестарался, так уж, чтобы наверняка выскочить и потому, метров на пятьдесят взмыл над поверхностью и завис в медленном падении, словно пушок от одуванчика в безветренную погоду.

Вот оттуда сверху я и смог нормально осмотреться. Вокруг ничего вызывающего интерес в целом не было. Хотя горы, которые виднелись относительно недалеко, меня заинтересовали. Скалистые, резкой, практически отвесной стеной, возвышались они над ледяной пустыней. И дорога моя упиралась прямо в них – это я точно заприметил.

Но много времени на осмотр пейзажей Плутона я не потратил, потому что внимание мое привлек очередной улитон. До него было чуть менее километра. В целом не так уж и далеко, чтобы все рассмотреть, разве что не в мелких деталях.

Улитон двигался в направлении на меня. Во всяком случае я так решил. Это был явно его нос, а не хвост. Хвост ранее я имел честь уже наблюдать, и он был, как бы это правильнее описать, проще по конструкции. Сейчас же я мог видеть что-то вроде головы улитки с парой рогов и отверстием – видимо ртом. Панциря не было, а посему это существо больше слизня напоминало, нежели улитку с домиком на спине. Это была такая супергигантская сарделька с чуть зауженными спереди и сзади концами.

Как это все двигалось сказать точно не могу. Во всяком случае ног, лыж, гусениц или колес я не видел. Как-то это двигалось в общем и все тут. Причем двигалось крайне медленно, практически незаметно. В первый раз мне показалось, что скорость улитона была выше. Хотя вполне возможно, что все это лишь оптическая иллюзия из-за несоразмерности громадных габаритов улитона со скоростью его хода или отсутствием каких-то приметных деталей пейзажа по соседству, относительно которых я бы мог увидеть скорость удаления или приближения.

Но в этот момент произошло то же самое, что случилось и в прошлый раз. Что-то ухнуло, лед раскололся, снизу что-то взметнулось… Но дальше было плохо видно, потому что все вновь заволокло чернотой из которой ежом били такие же темные молнии. Все смешалось и только ошметки черного дыма разлетались в пространство.

Снова я наблюдал за очередной разыгравшейся драмой, а может быть просто трапезой. Смотря с чьей стороны взглянуть. Хорошо, что еще до меня ничего не долетало. На сей раз я был подальше, на безопасном расстоянии и совсем не жалел об этом. Иначе бы здесь, в таком вот подвешенном состоянии, я был бы крайне уязвим – просто открывай рот и жди, когда я сам туда опущусь для съедения. Но нет, не спущусь, во всяком случае в рот – обойдетесь улитоном, он пожирнее будет – повкуснее. Я ведь что, одни кожа, да кости, вскормленные на веганском рационе.

Видно с этого расстояния было не слишком хорошо. Но спуститься, подойти и поближе все рассмотреть никакого желания у меня не возникало почему-то. Вот такой уж из меня исследователь вышел, не то, что всякие настоящие герои, отважно и безбашенно бросающиеся с селфи-камерой в пасть крокодилам, акулам и прочим мерзким плотоядным тварям. Я скромный, мне такой популярности не надо.

Тем временем и этот улитон пошел под лед. Я видел это в растворяющемся дыму. Видел я снова и фонтаны воды в клубах измороси. Щупальца тоже видел, хотя самого хищника по-прежнему рассмотреть не смог.

Приземлился я как раз тогда, когда с улитоном было покончено и на месте его гибели высился лишь обелиск изо льда бордовых оттенков. Впечатления были серьезные, словно вторую серию фильма про Годзиллу посмотрел. Сейчас я уже не на эмоциях был и все подробненько улавливал и детали примечал.

Такая маленькая планета и такие монстры – в голове не укладывается! Но вникать в глубинную суть всех этих дел времени у меня не было, потому что я решил незамедлительно идти по направлению к горам. Уже точно не ехать, а идти. Что-то мне подсказывало, что это я подманил кракена к улитону сейчас. Так что, в целях не привлечения излишнего внимания к самому себе, пойду-ка я пешком по кромке дороги. По пути изучу поближе место баталии и новый ледяной айсберг-обелиск.