Еще из плюсов было то, что если подъемы или спуски присутствовали, то они были совсем не существенные. Иначе бы я или застрял, или бы понесся вниз, как в спортивном бобслее, только забыв загрузиться в сам боб. Так что покуда мне везло. Не так, чтобы несказанно, но более-менее.
И вот шел я так и шел. Уже надоело порядком. Я уже сомневаться стал, в ту ли сторону пошел. Но разворачиваться уже пройдя такое расстояние было не слишком резонно. Так что я шел исключительно вперед и уже ни на что не обращал внимания. Да и не за что было в полированной дыре даже взгляду зацепиться.
И вот снова и снова шел я, шел, когда внезапно выскочил в большую такую пещеру. Свет прожектора исчез где-то в черноте пустоты пространства, а потом отразился…
Отразился от воды!!!
Да, да – это точно была вода! Без волн или прибоя. Просто берег впереди уходил под воду. Как обычное озеро и пляж. Только…
Что у меня под ногами? Вроде бы это не лед. Что-то темное, как будто камень или песок… Реально, наш обычный земной грунт, как на морском пляже…
Я глазам своим не поверил. И пусть через чумазый визор толком ничего не было видно, это все я рассмотрел, будьте уверены.
Вот не представляете, как я был рад в тот момент! Я же с начала этой миссии, с того мгновения, как проснулся, думал о подледном океане Плутона. А он вот, оказывается, и на Хароне есть! Вот он, перед моими ногами.
Побежал вперед и зашел по щиколотку в воду. Да, это была реальная вода, а вовсе не какая-то там оптическая иллюзия. Сенсорные анализаторы тоже были за воду.
Но что за дела такие – температура минус двести двадцать семь градусов по шкале Цельсия?! И жидкая вода? Ну не понимаю я умом этого.
Ладно, тварь с кровью в состоянии липидной мезофазы, это как-то в голове еще укладывается. Это явление я могу разумно осмыслить с некоей гипотетической доказательной базой. Но сверххолодные озеро или океан… Как-то не укладывается в мозгах.
Помнится, я как-то читал выкладки ученых про океан Плутона. Те, кто считал его жидким, говорили о странных составах жидкости, таких как рассол со сверхвысоким содержанием солей или же аммиачный раствор а-ля концентрированная перекись водорода из аптеки. Но судя по моей телеметрии это было что-то иное. Иное состояние жидкости. Причем жидкости более-менее нормальной, похожей на обычную океанскую соленую воду, а не на жидкий аммиак или сверхсоленку.
Только вот вода эта была иной какой-то. Не той обычной земной водичкой. По консистенции это что-то ближе к варенью было. Расплавленный, но не до конца, до вязкого состояния лед, что ли. Только в отличие от требухи червя, вода эта была прозрачной, а вовсе не грязной или мутной.
Я прекрасно видел свои ноги в воде, даже зайдя по колено. Понимаю, скажете – идиот, опасно же! Но ведь надо мне было как-то отмываться от требухи этого хищного инопланетного червя?!
Это же он меня первым сожрал, а не я его выпотрошил. Так что, предваряя вопрос о гуманности к мерзким гуманоидам отвечу, совесть моя была кристально чиста и свежа, в отличие от скафандра. А еще сразу выражу благодарность в адрес Королевы Ночи, которая меня вооружила. Без такого чудесного американского автомата я бы еще долго из кишков этой твари при помощи стали швейцарского перочинного ножика выбирался. Все-таки автоматическое оружие – это вещь! Причем, очень даже актуальная в таких враждебных условиях.
Несмотря на все детали, пейзаж этого подледного озера меня очень порадовал. Я как-то себя словно на Земле почувствовал. Ну в какой-нибудь антарктической зимней экспедиции к подледному озеру Восток.
Вода, какая бы она там ни была, это вода – родная стихия. Ледышки не в счет.
Закрепив автомат за спиной, чтоб не мешал, я отправился умыться. Скажу вам, что это та еще затея в скафандре. Но надо же мне хотя бы как-то визор промыть?
Руки в металлических снаружи термоперчатках не самое лучшее средство для зачерпывания воды. Но низкая гравитация и высокая вязкость жидкости позволили мне выполнить даже такую фантастическую операцию и набрызгать водицы на скафандр.
Я плескался там, в этом подземном озере, словно утка. А потом плюнул и пошел купаться. Так эффективнее будет смыть всю грязь со скафандра.
Вообще, я ожидал, что скафандр обладает положительной плавучестью. Особенно в таких условиях плавания в жидком льду. Однако, как очень скоро выяснилось, я ошибался, а скафандр тонул! Видимо, слишком много металла на нем висело.
Я как шел, так с головой в воду и ушел. Такого я не планировал, просто рельеф оказался крутым и я провалился.
Под водой двигаться было очень тяжело. Густая консистенция этой липидной мезофазы или что это там было на самом деле, была тягучей и липкой. Как-то я на такое тоже не рассчитывал, когда так безрассудно лез в озеро.
Видно было сквозь жидкость тоже так себе – прожектора не просвечивали сквозь толщу воды, а лишь создавали светящееся облако вокруг меня. Так что я ровным счетом ничего не видел, кроме самого по себе света.
Но со стороны, думаю, меня было очень хорошо видно, чуть ли не со всех уголков этого моря-океана. Но об этом в тот момент я тоже не подумал. Не до того было, когда ко дну кирпичом шел. Это уже пост анализ фактов такой.
Даже сейчас не понимаю, отчего я тогда был такой росомахой?! Ведь какой-то час назад меня сожрал хищный червь. Но, видимо, мое самомнение, плюс автомат за плечами, сделали меня чрезмерно самонадеянным и недальновидным. Плюс эта пародия земного курортного полуночного пейзажа – пляж и море, также не создавали видимости повышенной опасности. А еще на море был полнейший штиль, ни малейшей волны.
Так откуда же я мог знать, что здесь подводные течения, да еще дно скользкое, неровное и сразу глубина начинается?! Само-собой, пока не шагнул и не завис в вязкой невесомости.
Ну и что с того, что на Хароне гравитация смешная? В водной среде это никакой роли не играет. Я пытался плыть, да руками еле двигал, хуже издыхающей водной черепахи на берегу.
Вообще, я плыл. Даже очень активно, но только по-прежнему исключительно, как кирпич – вертикально вниз. Приехали…
Не знаю насколько здесь глубоко, но ведь скафандр космического предназначения, для глубоководных погружений не был рассчитан и не знаю, сколько он выдержит. Конечно малая гравитация опять же спасала пока в этом аспекте риска. С глубиной здесь давление не так, как на Земле возрастает. Но все же, когда у тебя костюм для работы в условиях пониженного давления или вакуума, а ты в нем купаться пошел, тем более нырять задумал, хорошо ли это – большой вопрос. Во всяком случае в тот момент вопрос был для меня.
Ситуация была так себе уровня паршивости. И сделать я пока ровным счетом ничегошеньки со всем этим не мог, кроме как перестать дергаться и спокойно ожидать, когда под ногами появится твердое дно или сдастся скафандр и меня либо расплющит и заморозит, либо утопит и заморозит.
Лично я за первый вариант. Но есть ли здесь дно, вот в чем вопрос? А быть или не быть, это все тема для глупых Йориков, да и то от полнейшего безделья, взирая пустыми глазницами с книжной полки.
А вдруг с глубиной жидкость будет становиться еще более вязкой и я окончательно в ней завязну так и не достигнув дна, только уже не как ягодка в варенье, а как астронавт в джеме.
Очень я ждал это самое гипотетическое дно. Вопрос – зачем? Оставлю без ответа. Потому что, кроме как мысли подняться по дну пешком обратно наверх, ничего вразумительного в голове у меня не было. Но ведь я и так падал прямо от самого берега, что значило лишь одно – дно здесь вертикальное видимо.
Я выключил бесполезные прожектора, зачем энергию расходовать зря и вглядывался невооруженным взором в темную муть толщи воды. Применяю слово вода, потому что как-либо иначе называть эту субстанцию мне сложно, да и не знаю я толком, что это такое. Но по сути своей – это как вода у нас на Земле.
Что сказать, влип я, кажется, глубже, чем по самые-самые свои спелые помидоры… Но и на том не остановился, а погружался все глубже и глубже. Правда медленно, как в очень-очень-очень замедленном ролике. Во всяком случае мне именно так казалось.
