Тонешь, тонешь, не потонешь.

Ты сломаешься однажды.

Может выпьешь яды,

Слижешь дважды…1

Не знаю, долго ли я был без сознания. Наверное, не очень. Открыв глаза, понял, что жив пока и, по-видимому, даже здоров. В целом ничего не болело. Это хороший знак. Однако он же мог быть и плохим. Раз ничего не болит, может и болеть нечему уже?

Но нет, не в этот раз. Затылок болел, а еще нос, которым я снова уткнулся в стекло шлема и заляпал его кровью.

Просто соображение слишком медленно возвращалось в мою голову. Я же не боксер на счет девять на ноги вскакивать. Так-то я вообще в глубоком нокауте побывал. И сейчас где-то лежал, а может даже валялся. Вопрос только, где именно?!

Что-то я совсем ничего не видел. Да и пошевелиться толком не мог. Что за дела такие? Ничего не понимаю.

В оперативной памяти тем временем восстанавливались события: пирамида, пещера, странная буря и бубух…

Техника в моем скафандре вроде бы не пострадала. Только вот камеры в этой темноте толком ничего не снимали ни в видимом, ни в инфракрасном диапазоне. Так что отмотать и посмотреть, что же произошло со мной на самом деле не вышло.

Что-то на меня налетело. Что-то темное в темном месте. Вот собственно и все, что я разглядел. Маловато будет для оценки ситуации. Совсем как-то непонятно.

Такое ощущение, что меня завалило в этой норе. Хотя странно, если бы завалило, то должно было раздавить. Никакой бы скафандр не спас.

Но у меня было такое ощущение, что меня не очень-то и сдавило. Да, толком двигаться я не мог, но в целом пошевелиться был в состоянии. Да и вообще, такое ощущение складывалось, что я движусь куда-то! Что-то типа плавания по волнам, колыхания какие-то, но не сильные.

Вообще, эта ситуация начинала меня подбешивать. Потому я собрался с силами и постарался развернуться так, чтобы мне можно было достать со спины автомат.

И я его достал, надел на руку, расположился, лежа на животе и дал очередь.

О, да! Сработало эффективно. И вскоре заряды пошли навылет, испаряя на своем пути вещество или что там это было. И пусть я все-равно толком ничего не видел, зато точно теперь знал, что сейчас освобожусь. Проделаю себе выход!

Однако не все так однозначно оказалось. Более того, еще одна вещь меня поразила. При том, что снаружи температура была под минус двести сорок, здесь вода текла! Вода или что это вообще такое там текло.

При разрывах разрядов шел пар, но после текла жидкость! И я не видел, чтобы она прямо сразу замерзала.

В кои-то веки я взял в руки оружие. Впервые практически применил его по назначению, гидры не в счет, я их без оружия жарил. Именно оружием проложил я себе в борьбе дорогу к свободе. Надеюсь, что к свободе. Потому что ничего не видно было теперь вообще.

Весь скафандр, по крайней мере визор, был забрызган каким-то безобразием. Что-то типа крови, если то, в чем я оказался, было живым существом. Хотя сейчас, думаю, оно уже было вовсе не живым. Я ведь сквозь него туннель проделал. По которому и полз…

О, да! Вскоре я выбрался на свободу, словно пророк Иона из чрева кита! Не совсем, конечно, на свободу, но по крайней мере в ту же нору. Наверное, в ту же.

Кое как стерев с визора эту грязь, попытался хоть что-то разглядеть. Даже прожектора включил. Мне уже было плевать на то, увидит меня кто или нет. Я был голоден и крайне зол. А еще я весь был в каком-то стекающем с меня дерьме. И хотя я носом не чувствовал вони, мой мозг твердил мне, что все это жуткое фу. И не просто какое-то маленькое фу, а фууууууу. И оно висело у меня на визоре прямо перед носом! И что еще более удивительно – в незамерзающем виде! Что тоже было крайне странно для местных температурных режимов.

Дерьмо, как счастье, в воде не тонет, в огне не горит, так еще, оказывается, и на морозе не замерзает. И вот ведь какое дело, об этом я узнал только здесь!

Судя по датчикам скафандра, это жидкое фу было на водной основе. Что опять же, с одной стороны не могло не радовать, а с другой, просто клинило мозг тем фактом, что при минус двухсот сорока градусах по шкале Цельсия так и не желало замерзать…

Вообще, читал я где-то, что вода может не замерзать и при температурах, вообще приближенных к абсолютному нулю. Только это бывает либо в микроскопических параметрах углеродных нанотрубок, либо в липидных мембранах, где жидкость не кристализуется, а переходит в мезофазное состояние.

На Земле искусственно получали такие органические соединения – модифицированные моноацилглицерролы, которые в смеси с обычной водой не замерзали при сверхнизких температурах, а переходили в устойчивое состояние мезофазы с промежуточными свойствами между твердым телом и жидкостью. То есть физически вода при температурах от десяти до двадцати Кельвинов переходила в необычное жидкое стеклоподобное состояние. К слову замечу, что это состояние вещества не следует путать с состоянием сверхтекучести или квантовой жидкости.

Как известно, вода и липиды, являются основными компонентами привычной нам формы жизни в теплых земных условиях. И вот оно то, что на Земле лишь недавно перешло из разряда научной фантастики в экспериментальную науку, здесь напрочь заляпало весь мой скафандр! И я понятия не имел, где и как мне теперь его от этого дерьма отмывать!

Нет, ну серьезно, не могу же я в таком виде вернуться и залезть внутрь посадочного модуля, а потом и в жилой модуль. Эта же дрянь испарится и я не смогу дышать!

Но это все потом. А сейчас следует понять, где я вообще нахожусь? Сигнала от модуля я не улавливал. Судя по тому, что я видел в хилом свете прожекторов, то же порядком заляпанных, на меня напала и даже успела сожрать какая-то тварь типа гигантского червя. Хорошо еще, что не прожевала. Иначе бы я ее не рассматривал уже.

Вообще видел я ее с одной стороны. Это же нора была, которую эта мерзость занимала в толщину по всему объему. Поэтому, видел ли я ее с хвоста или с головы, было мне не очень понятно.

Да и как понять?! Если это и голова была, то от нее сейчас мало что осталось: ошметки, растекающиеся по полу и парящие… Нет, смердящие.

Но вернемся к вопросу: голова или хвост? На самом деле для меня это был крайне актуальный вопрос. И вовсе не с зоологической точки зрения. И не в том, вылез ли я из жопы этой вонючки или изо рта, ведь у съеденного всегда, как минимум, есть два выхода.

Вопрос был в том, в какую сторону мне следовало идти. Если это был хвост, то идти мне следовало вперед. Но если голова, то надо было снова пробираться сквозь эту смердящую тушу и идти в другую сторону.

Скажу вам честно, лезть еще раз в эту жижу мне ооочень не хотелось. И потому я предпочел думать, что вышел я практически естественным путем, то есть через хвостовое отверстие. И я прошел уже сквозь этого харонского червя. Вряд ли это была змея. Ведь змеи снаружи живут, а черви внутри. Я про дождевых-земляных, на которых рыбу ловят. Да конечно, если этот монстр он и есть, какая же здесь тогда может рыба водится интересно?

Ладно, что делать: попрыгал, отряхнулся, как мог и в путь. Вперед по черноте коридоров этой норы…

Шел вперед и не выключал прожекторов. Без них вообще ничего не было видно. Сейчас мне так больше нравилось – они освещали мне какое-то сияющее синевой ледяное кольцо впереди.

Там, где нора была прямой, сияние уходило далеко вперед. Только вот прямой эта дыра вовсе не была. И потому я видел не более, чем на тридцать-пятьдесят метров вперед, то есть очень даже недалеко. И это сильно напрягало, потому что было мне страшновато здесь в этом подземелье. Вдруг кто сейчас выскочит на меня из темноты и снова сожрет?!

Вот что было хорошо, так это то, что развилок не было. Нора и нора, дыра и дыра. Если бы это была пещера, думаю, что здесь меня не спасла бы и самая крутая навигационная система. Точно бы заблудился. А так ничего – шагал себе и шагал, периодически влетая головой в потолок, как-только забывался и ускорялся чуть выше положенного, начиная торопиться.