Чтобы уменьшить потери, для союзников было очень важно не только запереть Дуврский пролив, через который еще с начала 1918 г. подводные лодки могли проникать только с большой опасностью для себя, но закрыть и доступ в Северное море с севера. В ноябре 1917 г. союзники решили поставить здесь большое заграждение из мин, установленных на различных глубинах. Предстояло поставить мины на протяжении 200 миль; из них 150 миль было заминировано флотом США, а остальные 50 - англичанами. Специальными минными заградителями было поставлено громадное количество мин. Другие обширные минные поля были поставлены англичанами в Гельголандской бухте, где беспрерывно работали британские минные заградители.

На заграждении Северного моря были впервые применены антенные мины; они были снабжены кабелями из тонкой медной проволоки, тянувшимися от мины почти до поверхности воды; прикосновение к этим проводам какого-нибудь металлического тела, как, например, корпуса подводной лодки, вызывало взрыв. Это давало возможность сократить общее количество мин, необходимое для заграждения, так как, благодаря антеннам, число ярусов мин на различных глубинах сокращалось. Однако, по свидетельству немцев, много мин этого нового типа взорвалось тотчас же после постановки; во время траления заграждения оказалось, что только 43% мин осталось на своих местах. Подводные лодки постоянно доносили о таинственных взрывах при проходе через заграждение, так что антенны, очевидно, были чересчур чувствительны. На этом заграждении погибли только 2 германские подводные лодки, причем частично их гибель приписывается допущенным этими лодками ошибкам. Без сомнения, если бы война продолжалась, то это заграждение, подобно дуврскому, было бы усовершенствовано, так что подводным лодкам стало бы слишком опасно пересекать его.

Такие же минные заграждения должны были быть поставлены: у входа в Дарданеллы, где уже с начала 1918 г. стояли вполне удовлетворительные заграждения, в Гибралтарском проливе и еще в двух районах Средиземного моря, но война кончилась прежде, чем эти колоссальные проекты были приведены в исполнение.

Причины гибели германских и британских подводных лодок были следующие.

В приведенных цифрах есть некоторые неточности, так как нередко бывали случаи, когда лодки получали повреждения от одного оружия и гибли от другого. При наличии исчерпывающих данных гибель подводной лодки в приведенной таблице отнесена на счет оружия, которым были нанесены первые повреждения. В таблицу не вошли 7 германских лодок, интернированных в нейтральных странах, и 14 уничтоженных своим личным составом при переходе баз в руки противника. Англичане потеряли, кроме перечисленных в таблице, одну лодку интернированной, одну использованной в качестве мины в Зеебрюгге и 7 уничтоженных своим личным составом в Балтийском море в 1918 г.

В то время как крупные подводные лодки могли совершать большие плавания и пересекать Атлантический океан туда и обратно, не возобновляя запаса горючего, оставаясь в море по 3 месяца и более, значительная часть германского подводного флота всегда бездействовала, так как время от времени было необходимо давать отдых личному составу и производить ремонт нежных механизмов. Наибольшее число германских лодок, одновременно находившихся в море, падает на июнь 1917 г. Из имевшихся в этом месяце 132 лодок в море находилась 61. Из остальных 71 подводных лодок 24 стояли наготове в базах (резерв) и 47 ремонтировались. Нормально в море находилось около трети всех наличных лодок. С начала и до конца войны для германского флота было заказано 811 подводных лодок, включая 43 лодки, готовые и строившиеся до войны, в числе их 2 большие группы подводных крейсеров - 37 лодок с подводным водоизмещением около 2700 т каждая. Последние так и не были закончены, а между тем они потребовали рабочих рук и материалов, которые, по мнению опытных германских офицеров, могли бы с большей пользой быть использованы для постройки подводных лодок меньшего размера. К концу войны число действующих подводных лодок упало до 121, хотя они были еще в состоянии приносить большой вред, что доказала подводная лодка "UВ 50", которая 9 ноября 1918 г. 2 торпедами потопила у Гибралтара старый линейный корабль "Британия". Это был последний корабль, погибший в подводной войне. Он тонул медленно, и потери в людях на нем были незначительны.

Всего за время войны англичане потеряли 7 830 000 т торговых и рыболовных судов, из которых 6 682 000 т было потоплено подводными лодками, 682 000 т погибло от мин (по большей части поставленных подводными лодками), 448 000 т потоплено крейсерами, 7 900 т - самолетами и 184 000 т было интернировано в неприятельских портах. Кроме того, 8 008 000 т британских торговых судов хотя и было повреждено, но не затонуло, из них 7 335 000 т повреждено подводными лодками. Всего судов всех наций, исключая Центральные державы, погибло во время мировой войны 12 850 000 т, из которых 11 153 000 т было потоплено подводными лодками. Вступая в войну, Британская империя имела 21 045 000 т; следовательно, за войну было уничтожено более трети ее торгового флота. Взамен этого ею было захвачено 717 000 т германских судов, 4 765 000 т было построено заново, 1 197 000 т было передано и куплено, что в общем составляет 6679000 т, из которых надо вычесть 1 100 000 т, погибших от неизбежных в море случайностей, и 731 000 т, переданных или проданных. На 11 ноября 1918 г. чистая убыль британского торгового флота составила 14,6%, или 3 084 000 т, потери в тоннаже океанских судов составили 17,7%.

США воздерживались от риска плавания в военной зоне и поэтому потеряли только 389 000 т, причем эта потеря была более чем возмещена новым строительством. Франция потеряла 907 000 т, Италия - 853 000 т.

В нижеследующей сводке приводятся главные события подводной войны вплоть до объявления "беспощадной подводной войны".

1914 г.

20 октября. - Подводная лодка "U 17" потопила британский пароход "Глитра".

1915 г.

4 февраля. - Германия объявила блокаду и предупредила, что с 18 февраля все суда в военной зоне будут топиться.

10 февраля. - Британская инструкция своим торговым судам - поднимать нейтральный флаг.

11 марта. - Великобритания объявила ответную блокаду.

7 мая. - Потопление "Лузитании".

13 мая. - Нота протеста США; приказ 6 июня германским подводным лодкам больше не нападать на большие пассажирские пароходы.

18 сентября. - Германское правительство приказывает подводным лодкам прекратить операции в Атлантическом океане и Английском канале; в Северном море вести крейсерскую войну (прекращение "беспощадного" потопления).

1916 г.

12 февраля. - Германское сухопутное командование решает вопрос в пользу "беспощадной подводной войны".

15 марта. - Отставка Тирпица как защитника этой кампании.

24 марта. - Потопление торпедой с подводной лодки пассажирского парохода "Сюссекс".

20 апреля. - Правительство США угрожает прервать дипломатические отношения с Германией, если действия подобного рода не прекратятся.

24 апреля. - Германское правительство приказывает своим подводным лодкам действовать по правилам крейсерской войны.

28 сентября. - Германский канцлер объявляет, что против Англии должны быть использованы все средства.

7 октября. - Приказ продолжать в британских водах крейсерскую войну подводными лодками и послать 4 лодки в Средиземное море.

1917 г.

9 января. - Германский военный совет в Плессе решает начать с 1 февраля беспощадную подводную войну.

ГЛАВА ХIV

Операции на Балтийском море. - План Фишера. - Минирование подходов к Балтийскому морю. - Гибель "Магдебурга". - Потопление "Паллады" подводной лодкой. - Британские подводные лодки проникают в Балтийское море. - Их действия. - Атака "Мольтке" подводной лодкой. - Е-13 выходит из строя. Действия Швеции. - Падение дисциплины у русских. - Немцы занимают Рижский залив. - Потопление "Славы". - Германская экспедиция в Финляндию. Операции британского флота против большевиков. - Нападение британских торпедных катеров на Кронштадт. - Действия англичан на Белом море.