По возвращении из этого нерешительного сражения англичан постигло большое несчастье. 6 июня в 19 ч 35 мин броненосный крейсер "Хемпшир", на котором шел лорд Китченер, следовавший из Скапа Флоу в Россию, наскочил на мину около Броф оф Бирсей, западнее главного острова Оркнейского архипелага, и при сильном волнении на море через 15 мин затонул. При этой катастрофе погибли лорд Китченер, его штаб, все офицеры и команда крейсера, спаслось только 12 чел. В связи с этой катастрофой долго циркулировали самые дикие слухи об измене, но факты исключают такую возможность. Минное заграждение из 22 мин, на котором погиб "Хемпшир", было поставлено 29 мая подводной лодкой "U 75" (Бейтцен)* в протраленном фарватере к западу от Оркнейских островов; эта постановка была частью операции, задуманной Шеером и приведшей к Ютландскому бою. В день отплытия Китченера был сильнейший шторм с крупной волной от NО, Китченер сам настаивал на немедленном отправлении, и Джеллико лишь неохотно подчинился его желанию. Вначале предполагалось, что "Хемпшир" пойдет от Скапа Флоу восточным проходом, но так как из-за шторма нельзя было тралить фарватер с этой стороны и эскадренные миноносцы не могли бы сопровождать крейсер, было решено послать его западным проходом, где он был бы лучше защищен. Но и в этом случае было два возможных пути: один мимо Сьюл Скерри - уединенного маяка в 30 милях к западу от Оркнейских островов, стоящего среди бушующего моря, и второй вплотную под берегами Оркнейских островов. Был избран второй путь, так как он был более защищен, находился под постоянным наблюдением и им часто пользовались вспомогательные суда. В 17 ч 30 мин "Хемпшир" вышел из Скапа в сопровождении эскадренных миноносцев "Юнити" и "Виктор". Вскоре после того как он вышел, ветер переменился на сильный шторм от NW, и эскадренные миноносцы не могли поспевать за "Хемпширом" из-за волны. Впрочем, даже если бы они присутствовали при катастрофе, то в этот шторм при чрезвычайно низкой температуре воды они мало чем могли бы помочь. Дисциплина поддерживалась на "Хемпшире" до последней минуты, хотя из-за шторма нельзя было даже спустить шлюпок. Только 12 чел. достигли гранитных берегов острова. Китченера видели на палубе сосредоточенным и спокойным.
Гибель Китченера и 700 чел. личного состава корабля была вызвана двумя случайностями: штормом, который помешал идти обычным путем, и переменой ветра, из-за которой эскадренные миноносцы не смогли сопровождать крейсер. Если предполагать предательство, то никто не мог бы рассчитывать на эти неудачи.
ГЛАВА XII
Выход Шеера в августе 1916 г. - Гибель крейсеров "Ноттингем" и "Фалмут". - Джеллико становится первым морским лордом. - Дуврский барраж. Набеги германских эскадренных миноносцев. - Новое оружие. - Бомбардировка побережья Бельгии. - Кийз сменяет Бэкона. - Новое заграждение в английском Канале. - Деятельность германских подводных лодок. - Планы закупорки германских баз. - Северное минное заграждение. - Два нападения на Скандинавский конвой. - Бой 17 ноября 1917 г. в Гельголандской бухте. Линейные корабли США в Скапа Флоу. - Германское нападение на Дуврский патруль. - Заблокирование Зеебрюгге. - Последний поход Шеера.- Планы ослабления Гранд Флита. - Восстание в германском флоте. - Последние рейды германских вспомогательных крейсеров.
В течение нескольких недель после Ютландского боя, пока ремонтировались пострадавшие германские корабли, Флот Открытого Моря почти бездействовал. Но в этот период затишья и после него подводные лодки так энергично занялись постановкой мин, что Гранд Флиту стала угрожать опасность оказаться закупоренным минами. Уже начали сказываться серьезные последствия того, что германский флот уцелел в Ютландском бою. Потребовалось значительное усиление тральных флотилий, приданных частям Гранд Флита, для чего пришлось снимать суда со сторожевой службы. В середине августа, когда корабли германского флота, кроме "Зейдлица" и "Дерфлингера", были снова готовы к бою, Шеер задумал новую операцию с целью поймать в ловушку часть британ-ского флота совместными действиями надводного флота, 8 цеппелинов и всех действующих подводных лодок. На этот раз его подводные лодки не были расставлены у британских баз, как перед Ютландским боем, а были поставлены на линиях поперек предполагаемых путей движения британских сил. Главные силы германского флота должны были идти к Сандерленду и, в случае отсутствия превосходных сил англичан, в сумерки 19 августа бомбардировать этот город. Линия из подводных лодок была расположена в Северном море, северо-восточнее Блайта, и вторая - около мыса Флэмборо Хед. У берегов Голландии, северо-западнее Терсхеллинга, на путях, которыми обыкновенно ходил Тэрвит, были выставлены 2 линии из малых подводных лодок, базировавшихся на Зеебрюгге.
Чтобы усилить эскадру линейных крейсеров, которая состояла в это время только из "Мольтке" и "Фон дер Танна", Шеер выделил Хипперу новый линейный корабль "Байерн" с 381-мм артиллерией и 2 самых быстроходных дредноута: "Гроссер Курфюрст" и "Маркграф". Объединенный отряд Хиппера должен был идти в 20 милях впереди германских главных сил, в составе которых не было ни одного додредноута.
Англичане перехватили радио, из которого было ясно видно, что предстоит какое-то движение германского флота, и 18 августа в 17 ч Гранд Флит вышел в море. Походный порядок был тот же, что и перед Ютландским боем, но на этот раз отряд Битти находился в 20 милях от главных сил. Чтобы предупредить возможность внезапного нападения со стороны англичан, 4 германских дирижабля вели разведку к N от Шеера и столько же к W и SW.
В Гранд Флите флагманский корабль Стэрди "Геркулес" буксировал привязной аэростат. По мере продвижения Гранд Флита в Северное море начали попадаться германские подводные лодки, и по нескольким британским кораблям были выпущены торпеды.
19 августа в 5 ч 50 мин легкий крейсер "Ноттингем", шедший 20-узловым ходом, получил 2 попадания торпедами подводной лодки "U 53". Он остался на плаву, но, несмотря на все усилия прикрыть его, час спустя в него попала еще одна торпеда; его пришлось покинуть, и он вскоре затонул. Так как Джеллико не знал точно, был ли "Ноттингем" потоплен торпедой или подорвался на минном заграждении, Гранд Флит изменил курс на N, а через 2 часа лег на прежний курс. В 9 ч 45 мин англичане заметили цеппелин, находившийся вне досягаемости артиллерийского огня.
Радиопеленгование показало, что германский флот быстро сближается с Гранд Флитом, и ожидание боя сделалось напряженным. Видимость была исключительно хорошая. К этому времени на британских кораблях были исправлены самые опасные недостатки, и хотя их снаряды не могли равняться с германскими, но зато у англичан было 29 линейных кораблей, из которых 8 с 381-мм орудиями, и 6 линейных крейсеров против 17 германских линейных кораблей и 2 линейных крейсеров. Шеер, очевидно, решив, что обстановка складывается слишком неблагоприятно для него, повернул обратно. У него уже вышел из строя один корабль: линейный корабль "Вестфален" был атакован британской подводной лодкой Е-23, несшей дозор в Бухте, и получил попадание торпедой. Вторая атака не удалась. Корабль, хотя и не серьезно поврежденный, должен был вернуться в порт, и как только он ушел, Е-23 всплыла и донесла по радио о месте германского флота. Это был первый случай, когда британская подводная лодка использовала радио дальнего действия. Гранд Флит повернул обратно вскоре после поворота германского флота, так как не было никакого смысла идти дальше, подвергая корабли риску нападения подводных лодок. На обратном пути легкий крейсер "Фалмут", шедший зигзагами 23-узловым ходом, получил попадание в носовую и кормовую части 2 торпедами, пущенными подводной лодкой "U 66". Корабль был еще в состоянии идти собственным ходом, но, несмотря на все усилия прикрыть его отход, на следующий день подводная лодка "U 63" попала в него еще 2 торпедами, и он затонул. В "U 66" были сброшены глубинные бомбы, и она получила небольшие повреждения. Англичане потеряли в этой операции 2 хороших легких крейсера и 48 чел. убитыми.
