Второе соображение заключается в том, что разведывательная служба Адмиралтейства и сам Джеллико предполагали, что германский флот находится в 200 милях. Если же, вопреки сведениям, но в соответствии со здравыми стратегическими принципами, он все-таки вышел в море, то Битти все же чувствовал себя достаточно сильным, чтобы нанести германским линейным крейсерам мощный удар прежде, чем им будет оказана поддержка.
Веса залпов британской и германской эскадр относились как 5:3, тоннаж как 145:118, число линейных крейсеров как 6:5 - все в пользу англичан*. Кроме того, предельная дальность 343-мм орудий "Тайгера" была 120 каб., а "Лайона", "Куин Мэри" и "Принцесс Ройял" - 115 каб., т.е. больше предельной дальности орудий лучших германских кораблей: 305-мм орудия "Лютцова" и "Дерфлингера" могли стрелять на дистанцию 101 каб., 280-мм орудия "Зейдлица" - на 109 каб. и "Фон дер Танна" - на 112 каб**. Предельная дальность 305-мм орудий "Индефатигебла" и "Нью Зиленда" была 92,5 каб. На предельных дистанциях англичане имели бы заметное преимущество, если бы была возможна меткая стрельба. Не может быть и речи о том, что Битти опрометчиво атаковал сильнейшего противника.
В 15 ч 40 мин Хиппер приказал своим кораблям "разделить цели слева". Это означало, что "Лютцов" должен был стрелять по "Лайону", "Дерфлингер" по "Принцесс Ройял", "Зейдлиц" - по "Куин Мэри", "Мольтке" - по "Тайгеру" и "Фон дер Танн" по "Индефатигеблу" (концевому)***, оставляя "Нью Зиленд" предпоследний в колонне - не обстрелянным. В 15 ч 46 мин Битти сделал сигнал, чтобы "Лайон" и "Принцесс Ройял" сосредоточили огонь на головном германском корабле "Лютцов". Не заметив этого сигнала, на "Куин Мэри", по-видимому, предполагали, что по второму германскому кораблю "Дерфлингеру" стреляет "Принцесс Ройял", и потому открыли огонь по третьему кораблю германской колонны - "Зейдлицу"; "Тайгер" и "Нью Зиленд" сосредоточили свой огонь по "Мольтке", а "Индефатигебл" стрелял по "Фон дер Танну". Таким образом в критические минуты начала боя "Дерфлингер" остался необстрелянным.
Немцы были удивлены, что англичане не открыли огня с предельной дальности, находясь еще вне досягаемости их огня, это объясняется плохой видимостью в восточном направлении; стояла легкая мгла, с которой сливались германские корабли, окрашенные в светло-серый цвет, а британские дальномеры на такой большой дистанции работали неудовлетворительно. Британские же корабли отчетливо обрисовывались на западном небосклоне, чистом от мглы. В 15 ч 48 мин одновременно на обеих эскадрах было отдано приказание открыть огонь, и залпы (по одному орудию в башне) загрохотали со всех 11 кораблей, шедших на SO со скоростью 25-26 узл. На дистанциях, изменявшихся от 50 до 85 каб., стрельба германских кораблей была быстрой и меткой*.
Первую кровь пролил "Мольтке", снаряды которого около 15 ч 50 мин попали в бак, а затем через несколько минут в две башни "Тайгера" и на время вывели их из действия. Четвертое попадание под одно из 152-мм орудий причинило мало вреда. В то же время 2 снаряда "Лютцова" попали в "Лайон", причинив большие потери среди расчетов 102-мм орудий; сам корабль серьезно от них не пострадал. За это время в "Зейдлиц" попало 2 снаряда с "Куин Мэри"; первый вывел из действия носовую распределительную доску правого борта; второй пробил броню и разорвался в рабочем отделении одной из средних башен. От него загорелись находившиеся там 280-мм заряды. Переделки, произведенные на германских кораблях после боя на Доггер-банке, предотвратили катастрофу. Большинство команды башни погибло в потоке пламени и газа, но смежный погреб был вовремя затоплен, что предотвратило взрыв, хотя башня вышла из действия на все время боя.
В 16 ч "Лютцов" получил первое попадание с "Принцесс Ройял", не причинившее серьезных повреждений. В "Дерфлингер", "Мольтке" и "Фон дер Танн" все еще не было ни одного попадания; они давали залпы каждые 20-25 с, тогда как, по свидетельству немцев, стрельба англичан была редкой и неуверенной**. Новые германские оптические приборы позволяли рассмотреть каждую деталь на британских кораблях и точно наблюдать попадания; англичане же стреляли почти наугад, отчасти из-за мешавшей им мглы, а отчасти из-за отсутствия таких прекрасных приборов, какими располагали немцы***. Стрельба британских линейных крейсеров была затруднена 9-й флотилией эскадренных миноносцев, которая шла со стреляющего борта и развела густой дым, стараясь занять удобную позицию для атаки.
Дистанция сократилась примерно до 65 каб., и скорость стрельбы германских орудий быстро дала результаты. "Принцесс Ройял" получила 3 попадания; первое из них временно вывело из действия приборы управления огнем. В 16 ч "Лайон" получил самое опасное попадание: снаряд с "Лютцова" попал в среднюю башню "Q", пробил броню и, разорвавшись внутри башни над левым орудием, перебил и переранил почти весь личный состав в боевом и рабочем отделениях. Майор Харви, командир морской пехоты, обслуживавшей башню, был смертельно ранен, но, умирая, успел отдать приказание закрыть двери погребов и затопить погреба и донес о случившемся через одного раненого, который еще мог ходить. В башне среди убитых и умирающих тлел огонь, но нельзя было проникнуть в башню, чтобы очистить ее. Внезапно пламя охватило заряды, находившиеся в боевом отделении и в зарядниках, и огромный столб пламени до 200 футов вышиной поднялся над серединой "Лайона". Тем не менее хотя все в башне и ее отделениях, исключая двоих, погибли, корабль был спасен геройским подвигом Харви.
Вскоре после появления столба пламени над "Лайоном" раз-разилась катастрофа на "Индефатигебле". Во время своего поединка с "Фон дер Танном" он не добился ни одного попадания; в 16 ч 02 мин три 280-мм снаряда попали в него возле грот-мачты, и над кораблем поднялось густое облако дыма; вслед за тем он вышел из строя вправо (вероятно, вследствие повреждения рулевого привода) с заметным креном на левый борт*. Немедленно вслед за тем в него попало еще два снаряда: один в бак, другой - в переднюю башню, и спустя некоторый промежуток времени в его носовой части поднялся столб пламени и громадная туча густого черного дыма, в которых можно было рассмотреть различные крупные предметы, в том числе летевшую вверх дном шлюпку. Когда дым рассеялся, "Индефатигебла" уже не было. Он погиб в 16 ч 05 мин, спустя 17 мин после открытия огня; уцелело с него только двое.
"Нью Зиленд" тотчас же перенес огонь с "Мольтке" на "Фон дер Танн", но в этот тяжелый момент в бой вступила 5-я эскадра линейных кораблей. Она открыла огонь с предельной дистанции (95 каб.) при чрезвычайно плохих условиях освещения, причем управлявшие ее огнем офицеры ничего не видели, кроме блеска выстрелов неприятельских орудий. Дым от линейных крейсеров, эскадренных миноносцев, от рвущихся снарядов, от многих пожаров на кораблях и от орудий сгущал легкую мглу в восточном направлении, и только по временам можно было различить туманные очертания германских кораблей и блестящие багряно-красные вспышки их орудий; в то же время британские корабли отчетливо вырисовывались на западном горизонте. Немцы стреляли хорошо: между 16 ч 03 мин и 16 ч 07 мин "Лайон" получил 6 попаданий, не причинивших существенного вреда, хотя на нем неоднократно вспыхивали пожары, и он имел большие потери среди личного состава. В этот период боя "Мольтке" выпустил по британским кораблям 4 торпеды, но все мимо.
Битти уменьшил дистанцию, так как она постепенно возросла до 100 каб., и приказал 13-й флотилии идти в атаку (11 эскадренных миноносцев, каждый по три 102-мм орудия и по четыре 53-см торпедных аппарата). Первая фаза боя закончилась; немцы добились 21 попадания, англичане только 4:2 - в "Зейдлиц", 1 - в "Дерфлингер" и 1 - в "Лютцов". Одна из 22 башен германской эскадры была выведена из действия; у англичан 1 корабль погиб, а на 5 остальных вышли из строя 3 башни из 20.
В начале 17-го часа немцы видели следы торпед, очевидно, воображаемые. Огонь 5-й эскадры линейных кораблей, хотя и с предельной дистанции, уже начал ощущаться германскими концевыми кораблями. Между 16 ч 12 мин и 16 ч 23 мин "Фон дер Танн" получил 3 попадания; 1 снаряд попал в его переднюю 280-мм башню. Он пробил броню и вывел башню из действия, однако разрывное действие снаряда было настолько незначительно*, что из команды башни пострадали немногие; другой снаряд временно вывел из действия кормовую башню. Третий снаряд - "Бархэма" - попал в корму у ватерлинии, пробил броню и затопил румпельное отделение, но рулевого привода не повредил. Третья башня "Фон дер Танна" также вышла из строя, и корабль оставался только с 2 действующими орудиями, имея в корпусе 600 т воды. На его счастье густой дым вспыхнувших на нем пожаров скрыл его от "Нью Зиленда" и британских линейных кораблей.
