"Лайон", получивший в 9 ч 21 мин первое попадание, от которого пострадал незначительно, теперь сам получил тяжелое повреждение. В 9 ч 40 мин Битти показалось, что, германские эскадренные миноносцы готовятся выйти в атаку, и он приказал своим кораблям слегка отвернуть, не увеличивая дистанции.
На самом же деле германским эскадренным миноносцам, находившимся с правого, т.е. стреляющего, борта и несколько впереди линейных крейсеров Хиппера, стало трудно держаться впереди, и они перешли в хвост колонны. Они не намеревались атаковать британские корабли, а энергичный огонь по ним и приближение британских эскадренных миноносцев заставили их прибавить ходу; уменьшение скорости кораблей Битти до 24 узл. помогло им уйти от него. В 9 ч 45 мин "Лайон" едва не погиб от снаряда, который пробил шахту 102-мм погреба, но не разорвался; в 9 ч 54 мин снаряд попал в крышу первой носовой башни и на несколько минут вывел из действия одно из орудий. В 10 ч 18 мин корпус "Лайона" задрожал от попадания тяжелого снаряда, который вдавил броневую плиту, повредил левый холодильник и вывел из действия левую машину. Незадолго до того "Лайон" получил еще одно попадание, вызвавшее крен на левый борт.
В этот период боя германские линейные крейсеры время от времени стреляли без особых результатов по легким крейсерам Гудинафа, находившимся с их левого борта, но их огонь заставил англичан увеличить дистанцию. В 10 ч 30 мин Битти, увеличив скорость до 26 узл., снова сблизился с немцами, и бой принял ожесточенный характер. "Блюхер" получил тяжелое попадание 343-мм снарядом, который пробил броневую палубу между двумя средними 210-мм башнями и поджег около 40 зарядов в коридоре, который тянулся почти на одну треть длины корабля и служил для подачи боевых припасов. Пламя перебросилось через шахты элеваторов в обе башни и уничтожило всех находившихся в них. Середина корабля была охвачена пламенем. Вышел из действия рулевой привод, котлы кочегарки №3 были повреждены, скорость корабля упала до 17 узл. На "Зейдлице" был принят с "Блюхера" сигнал: "Все машины вышли из действия". "Блюхер" отстал, число попаданий в него росло, но он продолжал непрерывно и быстро стрелять. Между тем и "Лайон" также жестоко страдал под сосредоточенным огнем противника и начал отставать. Между 10 ч 35 мин и 10 ч 41 мин он получил 3 попадания, одно из которых вызвало пожар в погребе носовой башни. Все считали, что корабль погиб, но в это время удалось затопить погреб, и пожар был прекращен. "Дерфлингер" за этот период получил много попаданий, но пострадал незначительно, хотя с британских кораблей казалось, что на нем свирепствует сильный пожар. В 11 ч Хиппер послал свои эскадренные миноносцы в атаку. Как раз перед этим Битти показалось, что он видит справа по носу подводные лодки*, и он повернул свою эскадру на 8 румбов (900) влево, т. е. на NO, в результате чего его эскадра должна была подойти на 35 каб. к "Блюхеру", не увеличивая заметно расстояния до больших германских кораблей. Атака германских эскадренных миноносцев не состоялась, так как поворот англичан поставил миноносцы в невыгодное положение, и Хиппер отозвал их назад. "Блюхер" уклонился к N, а Хиппер, покидая его, повернул на S. Как он объяснял впоследствии, он ожидал появления британского линейного флота, считая, что в случае промедления его 3 линейных крейсера почти наверняка были бы уничтожены. Несомненно, он поступил совершенно правильно, что ушел; но его ошибкой было поставить "Блюхер" концевым.
В 11 ч 16 мин германские корабли прекратили стрельбу. В 11 ч "Лайон" отстал вследствие повреждений, но после сигнала: "Курс NО", в 11 ч 05 мин Битти поднял сигнал: "Атаковать хвост неприятельской колонны", а затем в 11 ч 07 мин: "Держаться ближе к противнику"** - точное современное воспроизведение последнего сигнала Нельсона: "Сблизиться еще больше". Так как радиостанция на "Лайоне" была выведена из действия, то сигналы передавались флагами и из-за ветра и дыма их было плохо видно. Последний сигнал совершенно не был принят линейными крейсерами, а первый разобран так: "Атаковать хвост противника в направлении NО". Поэтому к.-адм. Мур, державший флаг на "Нью Зиленд" и принявший командование эскадрой после того, как "Лайон" вышел из строя, не стал преследовать Хиппера, а пошел добивать беспомощного "Блюхера", совершенно так же, как за 10 лет до того Камимура повернул со своими броненосными крейсерами, чтобы прикончить "Рюрика", тем самым позволив "России" и "Громобою" уйти. Ни Камимура, ни Мур не осуществили важнейшего принципа: цель боя - уничтожение главных сил противника.
Плохое сигналопроизводство в сочетании с отсутствием инициативы и буквальным исполнением сигналов дало 3 линейным крейсерам Хиппера возможность уйти. Вопреки предположениям англичан только один "Зейдлиц" пострадал серьезно, хотя и его скорость уменьшилась всего до 21 узла. "Мольтке" не пострадал совершенно, а "Дерфлингер" получил только одно попадание. "Блюхер", подобно "Суворову", проявил удивительную живучесть: он не прекращал огня до 12 ч 13 мин и затонул после того, как в него попало 7 торпед и от 70 до 100 тяжелых снарядов, его команда мужественно сопротивлялась до конца. Вместе с кораблем погиб и его командир Эрдман*.
В то время как "Блюхер" лежал на борту и британские малые корабли были заняты спасением его команды, над ним появился германский самолет № 83 и, не рассмотрев, что это свой же тонущий корабль, осыпал его бомбами. Вследствие этого многие из тонущих не были спасены. Над местом боя пролетал также германский цеппелин L-5, но ни он, ни самолет не дали германскому командованию действительно ценных сведений. В это время Битти со своим штабом перешел со все больше и больше отстававшего "Лайона" на эскадренный миноносец "Эттэк" и пошел вслед за своей эскадрой. Он встретил ее только в полдень, когда она возвращалась, отказавшись от погони за германскими крейсерами. В это утро, в 10 ч 03 мин Ингеноль передал по радио Хипперу: "Главные силы и флотилии выходят немедленно"**. Радио было перехвачено англичанами, но не вызвало тревоги: Гранд Флит приближался, а Флот Открытого Моря, как было известно, не имел в своем составе своих лучших дредноутов. Бой закончился в 80 милях к западу от Гельголанда и в 60 милях к западу от германских минных полей.
Не без труда и опасности "Лайон" был доведен до Ферт оф Форта. При возвращении в базу линейный корабль "Британия" 3-й эскадры линейных кораблей сел на мель и получил значительные повреждения. Но кроме этих 2 кораблей, вышедших из строя на время, и эскадренного миноносца "Метеор", получившего попадание в котел, англичане не имели серьезных потерь.
Результаты боя даны в таблице.
Броненосный крейсер "Блюхер" погиб после трехчасового боя.
Сюда же следует добавить потери британского эскадренного миноносца "Метеор", на котором были убиты 4 и ранен 1, и германского крейсера "Кольберг", потерявшего 2 ранеными и 3 убитыми.
Корабли, вышедшие из строя с обеих сторон, были ближайшие к противнику: у англичан - головной корабль "Лайон", а у немцев - концевой "Блюхер". Единственный потопленный корабль - "Блюхер" принадлежал к более слабому классу, непригодному для борьбы с линейными крейсерами. Превосходство англичан над немцами было хотя довольно значительно, но в действительности не так велико, как на бумаге, потому что два последних британских крейсера сильно отстали во время преследования, и огонь "Индомитебла" был мало действенным, пока "Блюхер" не отстал. К этому надо еще прибавить, что "Тайгер", один из трех крейсеров, шедших впереди, был новый корабль, команда которого не имела достаточной тренировки и опыта, необходимых для меткой стрельбы на предельных дистанциях. По свидетельству офицеров, принимавших участие в бою, он не добился ни одного попадания.
Что касается калибров, то более легкие и многочисленные германские орудия были более скорострельны и оказались неожиданно мощными; другое преимущество германских кораблей заключалось в гораздо более толстой броне. Британские орудия до момента, когда "Блюхер" вышел из строя, дали всего лишь 6 попаданий, что, вероятно не превышало одного процента от общего числа сделанных за это время выстрелов. Корабли Хиппера дали по меньшей мере 14 попаданий, что составляло 1,5% от числа их выстрелов. Немцы утверждают, что условия не благоприятствовали их стрельбе, но тщательное рассмотрение обстоятельств боя показывает, что это было не так.
