Хотя в южном полушарии было лето, но вода там охлаждается айсбергами из Антарктики и холодными течениями от полярного континента; температура воды была всего лишь 6-7° выше нуля. Прошло некоторое время до того, как смогла быть оказана помощь погибающим, так как во время боя много шлюпок у англичан было повреждено. 108 немцев было подобрано шлюпками "Инвинсибла", 62 подобрал "Инфлексибл" и 17 - "Карнарвон", но многие из них умерли от истощения и разрыва сердца. В числе погибших на 2 германских кораблях были Шпее и один из его сыновей (другой погиб на "Нюрнберге") и оба командира. Погода изменилась - как раз перед тем, как затонул "Гнейзенау", пошел легкий дождь; если бы он начался двумя или тремя часами раньше, он помог бы германским кораблям уйти - факт, который показывает опасность промедления с нанесением решительного удара.
Так кончился бой между гигантами и карликами.
Британская эскадра достигла полной победы через 4 часа после открытия огня.
Этот бой разыгрался между кораблями, неравноценными по классу, а потому не представляет большого тактического интереса. Англичане имели подавляющее превосходство в скорости, весе залпа и водоизмещении. Своим успехом они обязаны в значительной мере Фишеру и Черчиллю, которые приготовили такой потрясающий сюрприз для германского командующего и сумели смело использовать свои ресурсы. Отправка линейных крейсеров была, без сомнения, одним из самых выдающихся маневров за войну, и она принесла британскому флоту единственную решительную морскую победу в эскадренном бою. Фишер был недоволен громадным расходом боеприпасов на британских кораблях, но, принимая во внимание обстановку, качество стрельбы германских кораблей и огромную ценность, которую представляли 2 линейных крейсера, было, конечно, благоразумнее не рисковать. Руководство Шпее Фишер считал великолепным, исключая необдуманный набег на Фолклендские острова.
Что касается попаданий в британские корабли, то "Инвинсибл" получил 2 попадания ниже ватерлинии, не причинившие существенного вреда. Одна из трех ног его фокмачты была перебита, однако устойчивость мачты от этого серьезно не пострадала. Один 210-мм снаряд попал между орудиями передней башни, где толщина брони была 305 мм, и не пробил ее. Кают-компания была совершенно разворочена 2 снарядами, и 210-мм снарядом был срезан ствол 102-мм орудия. Повреждения выглядели крайне серьезными, но нисколько не отозвались на боеспособности корабля; так как команда находилась за броней, то потерь не было. Попадания в "Инфлексибл" были еще менее значительны: он был так скрыт дымом "Инвинсибла", что немцы не могли вести по нему огонь. "Карнарвон" большую часть боя вполне благоразумно держался вне сферы огня, и потому он не пострадал совершенно.
На "Шарнхорсте" погибли все, никаких сведений о полученных им попаданиях не осталось, но, как стало известно от спасшихся с "Гнейзенау", он получил большую пробоину в правом борту. На "Гнейзенау" большая часть британских снарядов падала навесно, пробивая верхнюю палубу, посылала осколки вниз и постепенно выводила из действия орудия. Так, снаряд повредил и правое, и левое передние казематные 210-мм орудия, пробив броневую крышу и разорвавшись в каземате. Заряды в кранцах воспламенились, и все в переднем каземате, исключая двух, были убиты. Были 3 прямых попадания в казематную броню (150-мм); снаряды проникли внутрь и произвели большие разрушения; третий снаряд броню не пробил, но отколол кусок броневой плиты. Наконец, имелось не меньше 6 тяжелых попаданий ниже ватерлинии, одно из которых вывело из действия машину правого борта, а второе вызвало затопление кочегарки № 1 и крен в 7°. Корабль трудно было выправить, потому что он принял много воды, но крен все-таки был уменьшен до 5°. Рулевой привод был выведен из действия снарядом, который вдавил броневую палубу и заклинил его, не пробив самой палубы. Много попаданий было в небронированные части корабля; были разрушены главный и запасный лазареты, причем погибло много из находившихся там раненых.
В то время как линейные крейсеры расправлялись с германскими броненосными крейсерами, между остальными британскими и германскими крейсерами разыгрались два отдельных столкновения. "Дрезден", шедший со скоростью 22-23 узла, вышел в голову и направился к югу. У него был такой большой расход угля, что он должен был как можно скорее пополнить свой запас, и мог надеяться сделать это только у берегов Огненной Земли. "Нюрнберг" и "Лейпциг" легли на SO, чтобы иметь возможность соединиться со Шпее, если бы тому удалось уйти. Оба были в плохом состоянии. За ними погнались легкий крейсер "Глазго" и броненосные крейсеры "Кент" и "Корнуол" (у каждого по девять 152-мм орудий в бортовом залпе). Чтобы наверняка уничтожить немцев, было необходимо, чтобы каждый британский крейсер выбрал себе один из германских сообразно своей собственной скорости хода. "Глазго" был самый быстроходный и превосходил скоростью "Дрезден"; 2 других корабля несколько устарели, но когда-то и они делали 23 узла. Германские легкие крейсеры могли пробить броню английских броненосных только на самых коротких дистанциях. "Глазго" не имел такой защиты и, ввиду ограниченного числа действительно быстроходных легких крейсеров в британском флоте, был одной из наиболее ценных боевых единиц.
"Глазго" погнался за "Дрезденом", и они быстро оставили 4 остальных корабля позади, однако в самом начала погони "Глазго" уменьшил ход с тем, чтобы напасть на концевой корабль "Лейпциг", предполагая, что "Кент" и "Корнуол" не будут в состоянии настигнуть немцев и что все германские корабли уйдут. Германская официальная история резко критикует такой образ действий как недостаточно энергичный и приписывает его боязни боя с "Дрезденом" один на один, несмотря на то что последний значительно уступал "Глазго" в силе артиллерии. Британская официальная история не упоминает об этом. Неизвестно, не выполнял ли "Глазго" план, предписанный ему Стэрди.
В 14 ч 53 мин "Глазго" открыл огонь по "Лейпцигу" с расстояния 60 каб., германский корабль отвечал безрезультатно и в 15 ч 13 мин получил первое попадание, за которым последовал ряд других, его ход уменьшился. Вскоре после 16 ч 00 мин "Корнуол" сблизился настолько, что смог открыть огонь; "Кент" присоединился было к нему, но вскоре ушел в погоню за "Нюрнбергом".
Надводный борт "Лейпцига" медленно, но верно превращался в решето под подавляющим огнем "Корнуола" и "Глазго", но он все же оставался на плаву. В 19 ч весь его наличный боевой запас был израсходован, все орудия приведены в негодность, обе оконечности корабля ярко пылали. В 19 ч 20 мин его командир отдал приказание затопить корабль, но не поднял белого флага. В это время на нем произошло несколько взрывов; англичане, прекратившие было огонь, снова его возобновили, приняв взрывы за выстрелы из орудий. Только в 21 ч 23 мин он скрылся под водой, унося с собой своего командира. Из ледяной воды удалось спасти только 18 чел. Англичане имели лишь легкие повреждения.
"Лейпциг" затонул после пятичасовой, с перерывами, стрельбы.
Ввиду громадного превосходства британских сил, изучение этого боя не представляет большого тактического интереса. Возникает только один вопрос по поводу правильности образа действий "Глазго". По мнению немцев, принудив "Лейпциг" вести бой с "Корнуолом", "Глазго" мог пойти в погоню за "Дрезденом", прежде чем тот скрылся; он этого не сделал. В первый период боя между "Глазго" и "Лейпцигом" "Дрезден" оказывал некоторую помощь своему товарищу.
"Кент" был плохой ходок и имел малый запас угля, но в погоне за "Нюрнбергом" его машинная команда и особенно кочегары совершили чудеса, доведя скорость хода, как говорят, более чем до 23 узл. В 17 ч "Нюрнберг" открыл огонь, но "Кент" дал первый выстрел только в 17 ч 10 мин; из-за его устарелых орудийных установок это был недолет. В это время котлы "Нюрнберга" начали сдавать, и в 17 ч 45 мин маленький германский корабль храбро повернул, чтобы вступить в бой с британским броненосным крейсером втрое большего водоизмещения. Теперь "Кент" мог с дистанции 30 каб. действовать всеми девятью 152-мм орудиями борта; он старался держаться впереди траверза "Нюрнберга", чтобы избежать торпедного выстрела, и продолжал сближаться. Надводная часть германского крейсера была разрушена его огнем, но до 19 ч 27 мин тот все еще был на плаву. Только 7 чел. из его команды удалось спасти из ледяной воды, и ужас происходившего усугублялся тем, что на погибающих нападали громадные альбатросы, носившиеся низко над водой.
