Перед этими превосходящими британскими силами, состоявшими из крейсеров "Аретуза", "Фирлесс" и 2 сильных флотилий эскадренных миноносцев, германские эскадренные миноносцы повернули и стали отходить к Гельголанду. Хиппер приказал крейсерам "Штеттин" и "Фрауенлоб" с готовыми к действию подводными лодками идти на помощь эскадренным миноносцам; только 2 лодки могли сразу выйти в море, но они не приняли участия в бою. На береговых батареях Гельголанда и Вангероге у устья р. Ядэ, услышав грохот стрельбы, вызвали людей к орудиям, и все германские легкие крейсеры изготовились к выходу; линейные крейсеры "Зейдлиц", "Мольтке", "Фон дер Танн" и броненосный крейсер "Блюхер" также готовились выйти в море, как только позволит прилив.
Два британских легких крейсера и британские эскадренные миноносцы настойчиво преследовали отходившие германские эскадренные миноносцы 1-й и 5-й флотилий, стреляя по ним с дальних дистанций и ведя бой на параллельных курсах. "S 13" и "V 1" начали отставать и подали сигнал, что не могут держать скорость. "V 1" получил 2 попадания, и его скорость упала до 20 узл., но в то время, как он уже должен был погибнуть под огнем англичан, в 7 ч 58 мин появился крейсер "Штеттин". Это вмешательство спасло 5-ю флотилию, и когда германские эскадренные миноносцы вышли из-под ударов англичан, "Штеттин" отошел под прикрытие батарей Гельголанда. Германские источники утверждают, что целью этого отхода было выиграть время для подъема паров, так как, когда появились англичане, не во всех топках был огонь. Он получил только незначительные повреждения - попадание одним снарядом, убившим и ранившим 7 чел.
Британские легкие крейсеры и эскадренные миноносцы подошли теперь близко к Гельголанду и по пути встретили несколько слабых, старых миноносцев 3-го дивизиона траления. По одному из этих кораблей - "D 8" было выпущено 600 снарядов, и он потерял 13 чел. убитыми и 20 ранеными. Другой миноносец этого дивизиона, "Т 33", получил попадание в машинное отделение и был серьезно поврежден. Снова германские малые корабли были спасены благодаря смелому вмешательству своих крейсеров. Старый корабль "Фрауенлоб" вскоре после 8 ч увидел крейсер "Аретуза" и открыл по нему огонь с дистанции 30 каб. "Аретуза", несомненно, была более сильным кораблем, совершенно новым и вооруженным гораздо более мощной артиллерией, но она была только накануне укомплектована личным составом и поэтому находилась до известной степени в невыгодных условиях. Столкновение между этими двумя легкими крейсерами не дало решительных результатов, но "Аретуза" получила не менее 25 попаданий*, и временами на ней из всех 11 орудий действовала только одна 152-мм пушка. По германским источникам она отошла; но более вероятно, что бой был прерван крейсером "Фрауенлоб", который получил одно тяжелое попадание в боевую рубку.
Во время этого боя "Фирлесс" и эскадренные миноносцы 1-й флотилии заметили эскадренный миноносец "V 187", шедший к Гельголанду, и атаковали его. Увидев себя отрезанным от Гельголанда, германский эскадренный миноносец стал полным ходом уходить к устью р. Ядэ и уже ушел от британских эскадренных миноносцев, когда в 8 ч 45 мин он наткнулся на 2 четырехтрубных крейсера и принял их за "Страсбург" и "Штральзунд", которые оба входили в состав Флота открытого моря. Он ошибочно принял их сигнал за германский опознавательный, и этим 2 крейсерам (это были британские легкие крейсеры "Ноттингем" и "Лоустофт", выделенные Гудинафом на поддержку британских эскадренных миноносцев) удалось сблизиться с "V 187" на расстояние 20 каб., на котором действие их 152-мм орудий было убийственным.
Германский эскадренный миноносец делал безнадежные попытки ускользнуть, но когда он пробовал уйти обратным курсом, то увидел на своем пути эскадренные миноносцы 1-й флотилии. Он получил несколько попаданий, и в 9 ч его командир приказал затопить миноносец; корабль пошел ко дну с развевающимся флагом, все еще продолжая стрелять. Из 90 чел. его личного состава 24 чел. было убито, 14 чел. ранено и 33 чел. нераненых взято в плен. В то время как британские корабли подбирали немцев, появился "Штеттин" и, очевидно, не зная, что происходит, открыл огонь. Британские крейсеры исчезли в тумане и дыму, и эскадренным миноносцам, которые остались одни, пришлось отойти, бросив 2 шлюпки с пленными, среди которых было много раненых. В это время появилась британская подводная лодка Е-4, которая атаковала "Штеттин" и заставила его отойти, причем чуть не потопила его; затем, всплыв, лодка сняла англичан с покинутых шлюпок и оставила в них немцев; прежде чем снова погрузиться, она снабдила немцев продовольствием и водой и указала им место и курс.
Первый этап боя закончился; весь урон, причиненный англичанами немцам, выразился в одном эскадренном миноносце. Прежде чем отойти на запад, британские эскадренные миноносцы собрались и перестроились, в то время как "Аретуза" исправляла повреждения, значительно снижавшие ее ход. Незадолго перед этим Кийз, командовавший подводными лодками, увидел 4 четырехтрубных крейсера Гудинафа и, так же, как "V 187", ошибочно принял 2 из них за германские корабли, так как не знал, что 1-я эскадра легких крейсеров должна действовать совместно с ним. Он подал сигнал о помощи, и Тэрвит, получив его, немедленно повернул на восток на помощь Кийзу. В конце концов к 10 ч ошибка выяснилась; Кийз и Гудинаф опознали друг друга и договорились. Было решено, что Гудинаф уведет свои корабли и освободит район боя для британских подводных лодок*. Один из британских крейсеров уже пытался таранить подводную лодку Е-6, приняв ее за германскую, и она избежала гибели только потому, что быстро нырнула под корабль.
Тэрвит находился на опасной позиции недалеко к западу от Гельголанда, когда в 10 ч 55 мин германский крейсер "Страсбург" вышел из тумана и немедленно атаковал англичан. Немцы ошибочно приняли "Аретузу" и "Фирлесс" за 2 более сильно вооруженных крейсера типа "городов" ("Town" class) и открыли по ним огонь с дальней дистанции, что, может быть, было счастьем для англичан, так как "Страсбург" был очень сильный новый корабль. В тумане и в дыму они обменялись наугад несколькими залпами, прежде чем эскадренные миноносцы торпедной атакой заставили "Страсбург" отойти. Он появился вторично и снова скрылся; во время второй атаки Тэрвит запросил о помощи Битти. Битти, получив этот призыв, прежде всего приказал Гудинафу с крейсерами "Саутгемптон", "Бирмингем", "Фалмут" и "Ливерпуль" идти на помощь Тэрвиту, а затем решил сам вести в район боя линейные крейсеры. Это решение было удачным, так как германские легкие крейсеры выходили из своих баз, и положение британских легких флотилий становилось опасным.
В 11 ч 30 мин "Майнц", шедший из устья р.Эмс, увидел "Аретузу", "Фирлесс" и британские эскадренные миноносцы и открыл по ним огонь. В то время как он вел с ними бой, подошли сильные легкие крейсеры Гудинафа, присоединившиеся к противникам "Майнца", что сделало его положение безнадежным. У него заклинило руль, по-видимому, в результате попадания снаряда с одного из британских эскадренных миноносцев, и он начал описывать одну циркуляцию за другой. Однако, он все еще был боеспособен, и его залпы накрывали эскадренные миноносцы "Либерти", "Лаэртес", "Лорел". В свою очередь "Майнц" получил в середину левого борта попадание торпедой с одного из этих эскадренных миноносцев. В безнадежном положении, потерявший способность управляться, служа мишенью для многочисленных британских орудий, он был так сильно поврежден, что командир его отдал приказание затопить корабль. Но он еще оставался на плаву до 12 ч 30 мин, когда появился Битти со своими линейными крейсерами, и только после 13 ч он затонул. Из его команды 348 чел. было подобрано англичанами и взято в плен.
Битти с линейными крейсерами и Гудинаф с легкими крейсерами прошли дальше на восток, внутрь Гельголандской бухты и наткнулись на германский легкий крейсер "Кёльн". Он только что появился из тумана и атаковал "Аретузу" и 3-ю флотилию эскадренных миноносцев. В 12 ч 37 мин линейные крейсеры открыли по нему огонь и нанесли ему такие повреждения, что его радиостанция замолчала, и он стал уходить, стараясь скрыться в тумане. На несколько минут внимание англичан было отвлечено старым крейсером "Ариадне", который шел на выстрелы и теперь показался в виду линейных крейсеров; "Лайон" выпустил 2 залпа на близкой дистанции по "Ариадне", прежде чем он успел скрыться в дыму и тумане, охваченный жестоким пожаром и беспомощный; однако, он оставался на плаву до 15 ч 25 мин. Покончив таким образом с "Ариадне", получив от эскадренных миноносцев ошибочные донесения о том, что немцы разбрасывают плавающие мины, Битти отдал своим крейсерам приказ отходить. По пути из Бухты он в 13 ч 25 мин снова увидел "Кёльн" и дал по нему еще 2 залпа из своих тяжелых орудий. "Кёльн" сразу пошел ко дну, а англичане, думая, что вблизи находятся подводные лодки, атакующие их, не могли подать помощи его личному составу. Из всего личного состава спасся только один кочегар, - он был подобран германским эскадренным миноносцем 2 дня спустя. Британские линейные крейсеры дали еще несколько выстрелов на большой дистанции по германским кораблям, встреченным ими в тумане, между прочим, по "Страсбургу" и "Штеттину".
