– А кому может не нравиться такая классификация? – хмыкнула девушка с заднего ряда. – Это ведь удобно.

– Тем, кто не согласен, что мир и все мы были созданы не богами, а вышли из материй, которые они сплели своими силами, – улыбнулась я. – А также тем, кто не согласен, что все можно поделить на высшее и низшее. На прошлой лекции я как раз рассказывала о бестии, которая относится к обеим группам.

– А это правда, что вы будете набирать группу для факультативной практики? – загорелись глаза у студента Нерси.

Вот это скорость распространения сплетен!

– Если и так, то вы увидите объявление в главном холле, – спокойно отозвалась я. – Я на сегодня занятие окончено, вы можете быть свободны.

Я дождалась, пока первый курс покинет аудиторию, собрала вещи и направилась в сторону столовой. Но надежды спокойно поесть потухли, как только я перешагнула порог.

За преподавательским столом сидела большая часть мастеров академии. Некоторые из них, как обычно, проигнорировали правила и обедали в своих домах и комнатах. Но и тех, что присутствовали в столовой, хватало для ощущения пристального внимания.

Пока Шукша наполняла тарелку овощным супом и добавляла мне лишнюю лепешку к нему, я ощущала направленные в мою сторону взгляды. От этого даже между лопаток начало чесаться.

Ладно, когда-нибудь это должно закончиться, а пока нельзя показывать слабину. Или попросту загрызут.

– Приятного аппетита, – я остановилась у края длинного стола и опустилась на свободное место.

Преподаватели артефакторики переглянулись и пожелали мне того же, архимастер боевой магии только скривился, а младший мастер видений и снов что-то прошептала себе под нос.

Я же сделала вид, что меня сейчас интересует только суп.

– И где же он? – лениво обвел взглядом присутствующих мастер преподающий факультатив изучения рун и сигилл.

– Говорят, опоздает на неделю, – ответила ему мастер Сесиль. – Уж больно долго не соглашался на эту должность.

– Я вообще не понимаю, с какого порыва низшей материи в академию сейчас набирают не пойми кого!

Эта шпилька явно была в мой адрес, но я пропустила мимо ушей и даже глаз не подняла. Рано. Еще очень рано. Вылететь в первый же день из-за скандала с другим преподавателем совершенно не хотелось.

– Да и вообще, у нас есть мастера некромантии, я не понимаю, зачем приглашать еще одного! Да еще и из самого Хелдона!

Вот тут я уже навострила ушки.

Это и впрямь нонсенс! Империя никогда не прибегала к помощи соседей, она их уничтожала во время Великого завоевания. И Хелдон единственный дал отпор, как раз благодаря своим могущественным некромантам. Или император решил таким образом продемонстрировать восстановившийся мир между империей и северными королевствами?

– А ваше ли это дело? – слишком резко поинтересовался мастер боевой магии. – Дела империи решает император, а академии – ректор. Вы пока ни на одном из этих мест не находитесь.

Ему на это никто ничего не ответил, да и разговор вскоре сошел на нет. Я же старалась поскорее расправиться с пересоленным супом, чтобы не соблазняться аппетитными стейками в тарелках мастеров и архимастеров. Когда-нибудь и я приду сюда, сяду за стол, а магией передо мной установят блюда с вкуснейшей пищей.

Но этот день не мог спокойно закончиться на моих мечтах и отдыхе.

– Мастер Лорейн? – рядом с преподавательским столом остановился юноша в темной форме. – Вас вызывает к себе архимастер Варанд.

Ректор? Сейчас?

– Срочно, – будто подслушав мои мысли, сообщил студент.

Ох и сколько заинтересованных взглядов в мою сторону было брошено другими преподавателями! И что самое отвратительное – большинство из них преобладали злорадством.

Гадюшник!

– Конечно, сейчас иду, – кивнула и встала из-за стола. – Хорошего вам дня, коллеги.

Большая часть “коллег” в ответ скрипнула зубами. Явно надеялись, что меня прямо сейчас вышвырнут за стены академии.

Вторая половина мастеров вежливо промолчала. Нет, ну оно и понятно, зачем отвечать какой-то зарвавшейся девчонке, которую сейчас отправят домой без возможности возврата. Да только мне интуиция подсказывала, что дела мои не настолько плохи.

– Вызывали? – я заглянула в кабинет ректора, вновь не застав на месте его секретаря.

Уволил он его, что ли?

– Лорейн? – архимастер оторвал взгляд от бумаг и указал в сторону кресла. – Присаживайтесь.

– Что-то случилось? – я заняла место напротив колдуна.

– И да, и нет, – он со вздохом отодвинул документы и вперился в меня изучающим взглядом. – Как первый преподавательский день?

– Выжила, – отчиталась я и улыбнулась.

– Это я вижу, – мужчина дернул уголком рта. – И сколько всего для этого сделать успели. Как вам слухи?

– О том, что я слишком молода и неопытна? Или наоборот, слишком опытна? – уточнила я, прикрывая глаза.

Уж не думала, что буду обсуждать такие сплетни с ректором, которого мне в любовники злые языки пророчат.

– Обо всем, – Дит Варанд откинулся на спинку кресла. – Но да опустим это. Сплетни были всегда. Думаю, скоро вы покажете, что оказались тут не из-за каких-то особых навыков. Именно об этом я и хотел поговорить.

Время шуток отошло на второй план. Ректор сейчас был как-никогда серьезен, а значит, что меня все-таки ждала выволочка.

– Лорейн, скажите на милость, кто вам позволил использовать в своих лекциях теорию высших и низших материй?

– Разве это запрещено? – я вздернула бровь. – Как мне кажется, именно эта теория наиболее комфортная для классификации бестий. Я взяла на себя смелость, чтобы применить ее на своих занятиях.

– Я вам этого запретить не могу, – сделал ударение на “я” мужчина. – Но имейте в виду, что император не одобряет то, что людей могут приравнять к созданиям низших материй.

– То есть другие расы его не волнуют? – задала я весьма риторический вопрос.

Ректор поджал губы, явно не собираясь комментировать действия правителя.

– Хорошо, я вас услышала, архимастер, – вздохнув, произнесла я. – Если я буду использовать в своей практике эту теорию, то целиком и полностью на свой риск.

– Я бы вам не советовал играть в такие игры с императором, Лорейн, – совершенно по-дружески произнес ректор. – Но да пусть. Это уже ваше дело, мое – только предупредить. Но есть вещи, за которые я могу сделать вам выговор, младший мастер бестиологии.

– О чем речь? – вот тут я уже напряглась.

Три выговора равняются увольнению. Об этом не знал только глухой. А получить один из выговоров в первый день мне как-то совершенно не улыбалось.

– О каких практических факультативах по бестиологии вы сообщили студентам?

– Я поделилась с ними своими мыслями, – тут же затараторила я, зная, как решаются такого рода вопросы. – Ничего не обещала, вначале планировала обсудить это с вами. Рано как-то загадывать о факультативах, учебный год только начался.

Архимастер несколько секунд сверлил меня взглядом, потом сдался:

– Вам так нужны деньги, младший мастер Лорейн?

– Это у меня на лбу написано? – я усмехнулась и провела ладонью по корням волос.

– Лори, – мужчина поджал губы, – когда-то давно я был в хороших отношениях с вашим отцом. До тех пор, пока он не отказался от старых друзей и взглядов на вещи… Скажите, у семьи Атрикс проблемы?

Я закусила губу, не зная, что ответить. О старой дружбе моего отца с Варандом я знала. Кажется, они вместе служили в армии, вместе получили в дар от короля титулы и должности… Но вот почему они перестали поддерживать отношения, я не знала.

– Архимастер Варанд, прошу, не спрашивайте меня о семье, – как можно мягче произнесла я. – Да, семья Атрикс сейчас переживает не лучшие времена. Но моя просьба о факультативе если и связана с этим, то… косвенно. Мне на самом деле не нравится, что вся бестиология упирается только в теорию. Я обещаю вести дневники практики, составлять доклады и…