– Очнулась, моя звезда, – послышался довольный голос Торра, а затем он протянул мне бокал, наполненный уже знакомой голубой жидкостью. – Ты переволновалась, выпей. Это поможет тебе восстановить силы. Впереди предстоит неблизкая дорога в сектор правителя Тахира. Знакомься, теперь ты принадлежишь этому нагу. Его зовут Лиссан. Он заплатил за тебя много лэров. Не поскупился.

Дождавшись, пока я выпью предложенный настой, Торр легонько пихнул меня в спину, напоминая о том, что мне необходимо сделать, как наложнице, по обычаям нагов. Можно было воспротивиться и проявить норов, но я понимала, что это приведет лишь к очередному наказанию, а мне в данный момент, наоборот, нужно было усыпить бдительность нового хозяина. Поэтому забыв о гордости и спрятав в глубине души, раздирающие меня чувства, я медленно опустилась перед своим владельцем на колени и склонила голову, тем самым признавая его власть над собой. Кто бы знал, как в эту минуту меня сжигала изнутри ненависть ко всем змеелюдям, циничным тварям, решившим почему-то, что они вправе распоряжаться мной и моей жизнью.

Сцепив зубы и прижав руки к груди, я терпеливо выдержала прикосновения Лиссана, никак не проявив своих истинных чувств. Он благосклонно потрепал меня, как питомца, по голове и довольно произнёс:

– Ш-ш-шейла, можеш-ш-шь вс-с-стать.

Я поднялась и замерла, так и не подняв взгляд на своего хозяина. Торр расстегнул браслеты на моих руках и подпихнул к нему:

– Теперь девочка полностью твоя. Поздравляю с хорошим приобретением. Достойная покупка.

– С-с-с тобой приятно иметь дело, – Лиссан сложил ладони себе на предплечья и слегка поклонился, и Торр ответил ему таким же жестом.

Затем мой новый хозяин накинул на меня плащ и пояснил:

– Ш-ш-шейла, нас-с-с ждет телепорт. Но я приехал сюда не за рабыней и поэтому нахожусь без достойного с-с-сопровождения. Нам необходимо быть очень осторожными. Укройся плащом, он скроет тебя от чужих взглядов. Надеюсс-с-сь нам удастся уйти от с-с-столкновения. Черный не простит мне, что я забрал понравившуюся ему с-с-самку, и не уверен, что он просто так отступит.

– Лиссан может проводить вас? – поинтересовался Торр. – Я, как честный ловец, обязан обеспечить тебе безопасность.

– Нет, – цокнул мужчина. – Мы с-с-сами. Главное, побыстрее покинуть торги. Есть запасной выход из этого здания?

Наг отполз подальше, чтобы не задеть меня, и послышалось характерное шелестение… Я смотрела на мужчину, пытаясь понять, как змеелюди принимают ту или иную ипостась, но увы, мне это не удалось. Я успела только моргнуть, а на месте мужчины уже возвышался на своем хвосте медно-огненный змей.

– Ой, – уронила я от удивления. Губы Лиссана растянулись в подобие улыбки, и он гортанно рассмеялся. – Ты забавная. Думаю, с-с-с подарком я угадал. Ты понравишься правителю Тахиру. Таких, как ты, в его гареме точно нет.

Змей скользнул ко мне и подхватил на руки. Он обхватил меня как младенца, полностью укутав в плащ, а затем Торр объяснил, как незаметно покинуть здание, и мы куда-то двинулись. Страх давно покинул меня, уступая место здравому смыслу. Лиссан обмолвился, что я подарок и сейчас мы движемся к телепорту, чтобы переместиться в другой сектор. Торр снял браслеты с моих рук, а это означало… что у меня есть шанс на побег. Вопрос был только в том, как это сделать незаметно и где укрыться от преследования, а что оно будет, у меня даже сомнений не было.

– А вот и они, – внезапно услышала я, и наше движение сначала ускорилось, а потом мы неожиданно и довольно резко остановились.

– Ферхат, отойди в с-с-сторону, – раздался взбешенный голос Лиссана, и я почувствовала, как напряглось тело нага.

– Отдай самку, – прошелестел кто-то в ответ.

– Она моя, – рявкнул мой хозяин. – Неужели ты с-с-сомневаешься в чес-с-стности торгов?

– Докажи! На ней есть твои браслеты или клеймо эффы?

– Ферхат, отойди в с-с-сторону. Не ис-с-спытывай мое терпение. На торгах было много свидетелей и каждый подтвердит, что теперь ее хозяин я.

– Все видели, как ты выкрикнул свою цену, а затем девочка потеряла сознания. Передачи лэров не было. Я первый решил ее купить, она моя.

Лиссан осторожно поставил меня на землю и, взглянув в мои перепуганные глаза, прошипел:

– Ничего не бой-с-ся. Отойди к с-с-тене, чтобы тебя с-с-лучайно не задели. Ничего не бойся.

Только сейчас я поняла, что мы стоим в темном переулке – тупике. Позади нага была огромная каменная стена какого-то здания, а впереди… Нас окружило трое здоровых нагов в своей боевой высшей ипостаси. Один и них, черноволосый гад мне был знаком. Эти холодные бездонные омуты я не забуду никогда. Поймав мой взгляд, змеюка принюхался, нагло ухмыльнулся и между его тонких губ мелькнул раздвоенный язык. Он смотрел на меня, как на желанный деликатес, который хотел немедленно опробовать. Стало жутко и промелькнула мысль сожаления о том, что на мне нет сейчас этих чертовых оков. Лиссан или черная бездна? Выбор был очевиден. Я, как и приказал наг, отошла к стене и, прижав руки к груди, испуганно смотрела на четыре махины, возвышающееся на своих хвостах и понимала, сейчас здесь начнется бойня, и противники Лиссана явно в большинстве.

Мамба, так я мысленно обозвала черного нага, сделал первый выпад, грозно зашипев. Лиссан ушел в сторону и ударил противника хвостом по спине, отчего тот упал.

А потом все закрутилось в невероятном темпе. В каком-то адском танце сплелись мощные тела, в стороны летели капли крови, слышался треск костей. Ферхат пытался оплести Лиссана хвостом, а двое других ему отчаянно в этом помогали. Но у них ничего не выходило, потому что Лиссан кружил ужом и то сворачивался в кольцо, то наоборот, превращался в смертоносную ленту, сбивая своих соперников.

Понимая, что они сдвинулись чуть в сторону и между стеной и клубком змей появился просвет, я решила сбежать. Терять мне было нечего, а это был хоть крошечный, но шанс на свободу. Я стала медленно двигаться вдоль здания, пытаясь обойти их. Но судьба была не на моей стороне. В очередном выпаде кто-то из змеелюдей махнул хвостом, сбив огромную вывеску на торце здания. Обломки полетели в мою сторону и я, вжавшись спиной в холодный камень и закрыв голову руками, закричала:

– Мамочки!

Мой вопль потонул в треске разрушений. Поднялась невероятная пыль, и я опустилась на корточки. Обхватив себя руками, горько заплакала. Мне было не выбраться из этой адской ловушки. Змеелюди дрались за самку, отстаивая ее по праву сильнейшего. Сквозь слезы увидела, как на рыжую громадину соперники навалились со всех сторон и поняла, что Лиссан проигрывает. Становится «грелкой» черной твари я не собиралась. Взгляд упал на острый обломок вывески. Не раздумывая, схватила его, решив, что лучше смерть, чем такая жизнь.

Раздался болезненный стон Лиссана и я поняла, что мое время пришло. Зажмурившись, ведь с детства очень боялась боли, провела острым углом по запястью. Выступило всего несколько капель крови, потому что разрез получился совсем поверхностным. Сжав зубы, я провела еще раз, с силой вдавливая осколок в плоть, пытаясь перерезать вену. Видимо, у меня получилось, потому что рука окрасилась багряной кровью. Она стекала по пальцам и падала на землю. Усевшись поудобнее, я закрыла глаза, и как в лучших сериалах, приготовилась к финалу своей истории. Но этому было не суждено сбыться…

Вокруг продолжалась драка, а я сидела с закрытыми глазами у стены и в ожидании смерти, размышляла о том, как бессмысленно прошла моя жизнь. Ведь я даже замуж не успела выйти. Не зря говорят – любопытство сгубило кошку. Вот зачем я полезла в воду на закате? И сдалась мне эта игрушка… А потом увидев непонятный блеск, понеслась к нему как сорока. Не сиделось мне дома, не сиделось. А теперь моя жизнь оборвется в другом мире среди мерзких змей… Дура! Просто дура!

Внезапно вокруг стихли все звуки, и наступила тишина. Послышался шелест, похожий на пересыпание песка, а затем раздалось недовольное шипение Лисана: