– Есть, – явно с трудом прошипело оно. Голос тихий, хриплый и похожий на шелест бумаги. Набор звуков казался, на первый взгляд, незнакомым, но я хорошо понимала, что именно оно говорит.

– И что же ты ешь? – на этот раз у меня вышло лучше. Хрипота еще присутствовала, но не такая сильная. Спрашивала я для того, чтобы закрепить установленный контакт. На самом деле отлично знала, что существа вроде этого тут едят.

– Еда, еда, – торопливо повторило оно, приблизившись почти вплотную к кровати.

Если описывать красные глаза существа, то нужно сказать, что они были почти такие же, как у человека, по крайней мере, по форме. Зрачок черный, вытянутый, как у кошки. Радужка кроваво-красная, лимб темно-коричневый, а белки розоватые, словно кровь, разбавленная немного молоком. А еще они немного мерцали, словно подсвечивались изнутри.

Само существо будто состояло из черноты. Не было видно, какое у него тело, но размером примерно с крупную кошку.

В этом мире считалось, что такие вот создания пожирают душу человека. И учитывая то, как погибла прежняя владелица теперь уже моего тела, можно сказать, что люди, живущие тут, недалеки от правды.

Не знаю, что на меня нашло. Видимо, события слишком вымотали или же нагрузка на мозги оказалась чрезвычайно большой, но я опустила руку вниз и, затормозив на мгновение, кончиками пальцев прикоснулась к чернильной темноте. Существо тут же подалось вперёд, прикрывая глаза.

Руку немного защипало, словно я её отлежала. Существо довольно заурчало, еще больше начиная от этого походить на кошку. На ощупь оно напоминало большой комок ваты.

Я подождала, пока покалывание не поднимется до локтя, и убрала руку, пряча её под одеяло. Несколько раз сжала кулак, убеждаясь, что ощущение пропадает. Буквально через десять секунд всё уже было нормально.

Существо между тем приоткрыло глаза и, как мне кажется, благодарно посмотрело. Уже через минуту оно растворилось, исчезая, будто его и не было.

– Даже спасибо не сказал, – прошептала, тут же начиная кашлять. Горло по-прежнему немного саднило.

Я всё говорю «существо», хотя правильнее говорить «демон». Конечно, на местном это звучало иначе. Что-то вроде «кхалоги», но моё сознание переводило именно как демон.

Демоны этого мира жили во мраке. Их можно было встретить ночью в самом темном углу. Они смотрели на людей из своих покрытых тьмой закоулков. Питались людскими душами, именно так тут считали. Особенно им нравились те, кто боялся. Страх для них – лучшая приправа. Ещё одним важным критерием была молодость. Даже не знаю, связано ли это с тем, что у молодых меньше, вроде как, грехов, а значит, души почти невинны, или же с чем-то другим.

Демоны тут были кем-то вроде хищников, реальных и опасных. О них знали все. Хотя говорить о них не принято. Вроде как темное пятно, на которое стараются не обращать внимания. Конечно, существовали и разного рода охотники, но меньше демонов не становилось. Из-за этого к ним относились как к неизбежному злу.

Демон мог проникнуть в любое незащищенное место. Именно поэтому люди старались найти на них хоть какую-нибудь управу. Создавали заклинания, варили зелья, придумывали ограждающие барьеры. Всё это так или иначе помогало. От низших демонов точно. Но были в этом мире такие, для которых потуги человечества казались смешными. Высшие демоны.

Кто-то говорил, что это сказки, а кто-то намекал, что они уже давно приняли облик людей и находятся среди нас. Конечно, напоказ таких рассказчиков обсмеивали, но информация откладывалась, заставляя людей выискивать в каждом встречном демонические черты. Кажется, даже находили, но Эволет считала, что это все ерунда, а эти так называемые подтвержденные случаи не более чем подстава. Просто каждый раз во всех этих случаях находился хотя бы один человек, которому, так или иначе, была выгодна смерть такого «демона».

Все это мне благополучно предоставила память Эволет, которая теперь стала моей.

Если демоны и правда едят души, значит, настоящую Эволет поглотили? Тогда почему и меня вдогонку не сожрали? Вопрос… И что же это получается, я сейчас тому мелкому демону позволила откусить немного от моей души?

Прислушалась к себе, не ощущая никаких изменений. Именно в этот момент я-Эволет вспомнила, как однажды читала книгу малоизвестного автора, который утверждал, что демоны едят вовсе не души людей, а жизненную энергию, которую вырабатывает тело. Именно поэтому жертвы демонов и выглядели так, словно их полностью выпили. Он писал, что, лишаясь души, тело человека не подвергается таким сильным изменениям. Не знаю, услышал ли автора кто-то или же нет, но сама Эволет в тот момент подумала, что это полная чушь. Я же не была склонна делать такие поспешные выводы. И пусть людям в этом мире испокон веков приходилось существовать рядом с демонами, но если автор прав, то местные демоны больше походили на энергетических вампиров.

Выплыв из своих мыслей, огляделась. Сквозь щели пробивался тусклый свет. Уже день, хотя шум дождя не пропал. Живот жалобно квакнул, как бы намекая, что пора чего-нибудь перекусить.

Вздохнув, выбралась из-под одеяла. Печка уже потухла, и в комнате стояла не очень приятная прохлада. Ноги тут же замерзли. Пришлось быстро одеваться. Одежда у меня тут была, я вам скажу, еще та. Тяжелые башмаки из жесткой кожи, шерстяные чулки непонятного цвета, панталоны вместо нижнего белья, серого цвета нижняя юбка, сверху грязно-коричневое платье и жесткая безрукавка. Все грубое, но хотя бы сделано на совесть.

Свое грязное и до сих пор влажное платье и плащ пришлось оттирать и развешивать на веревке прямо в доме. На улице повесишь – стащат. Вода нашлась в деревянном ведре. Память тут же подсказала, что ходить за ней придется к колодцу, которым пользовался чуть ли не весь бедняцкий квартал.

Вообще, старалась думать о чём угодно, но только не о том, что я сейчас не в своём мире. Это даже в мыслях звучало слишком дико и пугающе. Наверное, попасть неожиданно в другую страну, пусть и со знанием языка, было бы не так страшно.

Выходить из дома я сегодня не собиралась. Нашла подсохший хлеб, им и перекусила. Сначала решила полностью перебрать воспоминания Эволет.

Для начала освежила всё, что знала о политической жизни. Сейчас я находилась в столице империи. Город носил название Хальгард. Сама же империя называлась Альмадор.

На самом верху был, конечно же, император. Звали его Теодор Освальд Хемминг. Род Хеммингов – один из старейших в Альмадоре. Кроме императора, у власти стояло шесть герцогов. Они были главами самых могущественных в Альмадоре кланов.

А вот тут нужно рассказать подробнее. В этом мире, как бы удивительно это ни было, существовала магия. Хотя чего это я? Демоны же есть, почему бы и магии не быть. Так вот. Каждый клан принадлежал одной из стихий. Огонь, вода, земля, воздух, свет и тьма. Шесть стихий, шесть кланов, шесть герцогов.

Все маги Альмадора входили в тот или иной род. А каждый род в зависимости от стихии входил в один из кланов. Если ты родился с даром, да еще сильным, будь уверен, рано или поздно один из родов соответствующей стихии примет тебя к себе, обеспечив тем самым безбедную жизнь.

Магов, не принадлежащих ни к какому роду, здесь не было. Даже самый крохотный талант ценился. Если маг очень слаб и способен лишь заряжать магические артефакты, его все равно введут в род. Конечно, прав у такого мага в роду кот наплакал, но голодать он точно не будет.

Естественно, это не касалось детей богатых людей. Нет большого дара, но папа богат, как сам черт? Тогда в роду тебе обеспечен почет и уважение. Все как везде, ничего нового.

Если говорить подробнее о кланах, то нужно рассказать, чем тот или иной клан обычно занимался.

Итак, первый – клан света. В него входили маги жизни, то есть целители. Были тут такие волшебники, которые способны излечивать почти все болезни простым касанием. Магам этого клана принадлежали лечебницы. А еще местная церковь также относилась к ним. Считалось, что только избранным Всевышний дарует право распоряжаться таким великим даром. В общем, клан был весьма могущественным и уважаемым.