– Кимберли очень способный и перспективный адвокат, – уверенно заговорил шеф, но глаза его предательски забегали. – Еще раз повторю, это было не мое решение. От меня вообще мало что зависело и…
– Можете не продолжать, – прервал я его излияния. – Я не собираюсь и дальше работать в фирме, где не ценят ценных кадров. Надеюсь, Вам будет чем удержать клиентов, которых я к вам привел.
– Ты мне угрожаешь, Хадсон? – начальственным тоном спросил Родригес. – Не делай глупостей. В другой фирме тебе придется начинать все сначала и места младшего партнера ты не увидишь еще лет десять!
– Не хочу вас огорчать, но мне уже давно поступило предложение от вашего главного конкурента с гораздо большими перспективами.
– Ты блефуешь. Ни одна уважающая себя фирма не предложит новичку место партнера!
– Вот и посмотрим, блефую я или нет, мистер Родригес.
Шеф еще пытался что-то сказать, но я его уже не слушал. Выйдя из офиса, я первым делом набрал нужный мне номер.
– Мистер Хадсон, не ожидал вашего звонка! – весело воскликнули в трубке.
– Я и сам не ожидал, что позвоню Вам, – ответил я Моргану Эриксону, старшему партнеру адвокатской фирмы «Эриксон и партнеры». – Я хотел узнать, в силе ли еще ваше предложение?
– Конечно же в силе! Мы уже давно хотим видеть Вас сотрудником нашей фирме. Но, позвольте узнать, что же изменилось со времени вашего отказа?
– Я бы не хотел говорить об этом по телефону. Не могли бы мы встретиться?
– Конечно, мистер Хадсон. Что скажете если мы пообедаем в ресторане, рядом с нашим офисом?
– С радостью.
На этом наш разговор окончился. Улыбнувшись собственным мыслям, я набрал номер Мелани. Подруга точно будет удивлена моим новостям. Но самая главная новость еще впереди.
Морган Эриксон и правда уже давно сманивал меня к себе и перспективы были очень заманчивы. Но я хранил верность своей фирме, а обещания скорого повышения грело душу после столь заманчивого предложения. Но отказал я еще и по другой причине, нежели верность Родригесу. Хенсли был старшим партнером «Эриксон и партнеры» с того момента, как переехал в ЛА. Наши фирмы были главными конкурентами и все, кто сталкивался с Хенсли, шли за единственным адвокатом, способным ему противостоять. Работать в одной фирме с Хенсли в первую очередь означало работать вместе с ним, а не против него. К такому я не был готов. Но, исходя из последних событий, это идея уже не казалась мне такой плохой. Даже наоборот, находиться с ним бок о бок, практически двадцать четыре на семь… Из этого определенно должно получиться что-то волнующее.
Мне уже не терпелось попасть на новое место работы и увидеть лицо Хенсли, когда он поймет, что теперь от меня никуда не деться. План мести уже был готов и ждал, когда я начну воплощать его в жизнь.
Глава 5
– Джейк! Ну ты где?! – возмущенно орала в трубку подруга. – Все уже давно собрались. Вечеринка в твою честь, а тебя нет!
– Прости, Мел. Я уже скоро буду. Родригес устроил мне фирменную истерику. Кажется, этот идиот всерьез считал, что я никуда не уйду.
– Я давно говорила, что они тебя не заслужили. Давай быстрее, Джейк. У меня есть для тебя сюрприз.
– Лечу на самой допустимой скорости.
Вечеринка в мою честь. Я бы не сказал, что мне это не нравится. Никогда не был против лишний раз оказаться в центре внимания. Все же я немного тщеславен. Но, зная размах Мелани, боюсь, большая часть гостей даже понятия не имеет кто я такой. Но повеселиться с друзьями мне не помешает.
Подруга задумала эту вечеринку в тот же день, когда я рассказал ей о своем желании уволиться. Мелани вообще любила устраивать вечеринки, только повод дай. И вот, спустя несколько долгих недель, я официально стал частью «Эриксон и партнеры». Должность младшего партнера мне не дали, но я на это и не рассчитывал. И несмотря на это, условия были куда лучше, чем у Родригеса. Повышение мне обещали через год, но в этот раз я поступил умнее и заверил данное обещание документально, отдельным пунктом в моем контракте.
Морган Эриксон оказался отличным мужиком и профессионалом. Ничего другого я и не ожидал от человека, возглавлявшего такую крупную фирму. Уже в следующий понедельник мне предстоит первый рабочий день, а значит я наконец-то увижусь с Хенсли. Во время обеда с Эриксоном мы обсуждали перспективу работать с Дереком. Он, как и многие в Лос-Анджелесе, был прекрасно осведомлен о нашей маленькой войне. Я убедил его, что проблем с моей стороны не будет. Все мы взрослые люди и для меня и, я думаю, для Хенсли, карьера на первом месте, и все наши личные распри останутся за порогом. Но тем ни менее, я попросил Эриксона не распространяться о моем назначении. Мне просто до смерти хотелось увидеть лицо Хенсли, когда он поймет, что отныне мы будем работать вместе.
С момента нашей последней встречи в зале суда прошло уже несколько недель. Думаю, ему уже сообщили о моем уходе из фирмы Родригеса, учитывая что на повторное слушанье клиентка пришла с другим адвокатом. Насколько я слышал, от услуг моей бывшей конторы она отказалась, как и многие другие клиенты, с которыми я все это время работал. Родригес был просто в ярости.
Я не соврал Мелани, когда сказал, что бывший босс закатил скандал. Он обещал испортить мне репутацию, так что никто и никогда меня не возьмет на работу, но для этого было уже слишком поздно. Договор с «Эриксон и партнеры» был уже готов и ждал только моей подписи.
Мне не было стыдно за свой уход и переход к конкурентам. В конце концов, я знаю себе цену и сидеть на одном месте, пока всякие Кимберли, что спят с боссом, поднимаются по карьерной лестнице, не входит в мои планы.
По большей части я был даже рад, что все произошло именно так. Мне был необходим этот толчок, чтобы двигаться дальше. В «Эриксон и партнеры» мне предоставили рабочий автомобиль бизнес-класса, так что не стыдно показаться на самой элитной тусовке. Так же мне выделили квартиру в небоскребе напротив офиса и скоро мне предстоял переезд и еще одна вечеринка от Мелани. Но самое приятное – это цифры моего будущего гонорара, превышающего гонорар у Родригеса в несколько раз. Определенно плюсы у новой работы были. Но конечно самым главным был Хенсли, хотя в этом я бы и сам себе не признался.
Уже подъезжая к дому подруги, я услышал громкую музыку и веселый смех гостей, которых, как я и думал, было слишком много. Видимо Мелани увидела машину в окно, потому что, когда я вышел, меня встретила толпа уже подвыпивших людей. Среди гостей были и мои бывшие клиенты.
– Ну наконец-то! – воскликнула подруга, обнимая меня. – Я думала, ты уже не появишься.
За спиной у Мелани стоял Рик и еще какой-то незнакомый мне парень.
– Знакомься, – подруга схватила парня за руку и, подтащив его к нам, представила: – Это Коди – мой парень. Это и есть мой сюрприз!
– Ого! Сюрприз так сюрприз! – не выдержал я удивленного возгласа. – Извини, Коди, Мелани о тебе ничего не говорила. Приятно познакомиться.
Парень пожал мне руку, но при этом ничего не сказал. Характер нового бойфренда Мел соответствовал его внешности: высокий, плечистый, с густой щетиной, по-северному суровый. Подруга умеет выбирать парней. Коди тем временем притянул Мелани к себе и, судя по ее вскрику, ухватил девушку за задницу. Чувствую, вечер обещает быть интересным.
Мы зашли в дом и меня просто оглушила играющая музыка. По всем комнатам были рассредоточены гости. Кто-то пил, кто-то танцевал. Иногда ко мне подходили и здоровались, но по большей части никто не обращал на нас внимания. Все просто веселились.
– Эм, я пойду сыграю партийку в бильярд, – подал голос Коди.
– Конечно, милый, – проворковала подруга. – Может, принести тебе выпить?
Коди ничего не ответил, лишь шлепнул подругу по заду и ушел в бильярдную.
– А твой новый парень просто душка, – саркастически произнес я. – И где ты только таких находишь? И почему он зовет тебя Эм?
– Да ладно тебе, Джейк, Коди хороший. Ты просто его плохо знаешь! – тут же возмутилась подруга. – Он так меня зовет, потому что «М» первая буква моего имени, дубина!
