Само слово «символ» имеет несколько значений и в «Толковом словаре живого великорусского языка» В. И. Даля «символ» определяется как «полная картина, сущность в немногих словах или знаках». Когда же понятие «символ» употребляется применительно к атрибутике государства, его понимают как условное обозначение выражение идей государства, воплощение его истории и отражение его настоящего. Государственные символы – это определенные конституцией или другим законом отличительные знаки конкретного государства и к ним относятся герб, флаг и гимн.

Появление первого государственного символа – герба совпало с периодом окончательного формирования Российского централизованного государства (в конце XV – начале XVI в). Государственный флаг появляется гораздо позже – в начале XVIII в. и его рождение связано с реформаторской деятельностью Петра I. Государственный гимн появился только в XIX в.

После октября 1917 г. в Советском государстве началось становление новой государственной символики, которая не имела традиций преемственности с прежней символикой России. Теперь главными становятся пролетарско-крестьянские мотивы социально-политической окраски. Это нашло отражение в гербе, флаге и гимне Советского государства.

С 2000 г. в связи укреплением Российского суверенного государства начинается процесс законодательного оформления российской государственной символики – герба, флага, гимна преемственности давних русских традиций и возрождения национальных атрибутов. Федеральные конституционные законы о государственной символике были приняты в декабре 2000 г.

Ордена и медали России отражают историю становления и развития нашей страны, в каждой из наград запечатлен определенный этап жизни нашего государства.

С древнейших времен существовал обычай отмечать различными символами ратные подвиги, мужество и стойкость. В Древнем Риме особо отличившихся воинов награждали специальными венками или коронами, различавшимися в зависимости от подвига.

В средние века во времена крестовых походов появляются полумонашеские-полувоенные организации – ордена. Члены ордена носили особую одежду, а позднее появилось понятие «знаки ордена», которые включали в себя крест (собственно знак) и звезду.

В России первый орден появился только при Петре I. Однако, традиция вручения награды за военные и гражданские отличия существовала на Руси, как впрочем, и в других странах с древнейших времен. Еще в IX–XV вв. русские князья жаловали за службу или ратные подвиги коней, одежду, оружие, драгоценные предметы.

При разработке статута, положений об орденской думе и прочем Петр руководствовался традициями наградной системы, которая сложилась в Западной Европе. При своей жизни он установил только 2 ордена, а к 1917 г. в Российской Империи наличествовало уже 8 орденов и несколько десятков медалей. Кроме того, были учреждены коллективные награды, которыми награждались воинские части за проявленную ими доблесть на поле брани.

16 декабря 1917 г. был принят Декрет Совнаркома «Об уравнении всех военнослужащих в правах», согласно которому были отменены все награды Царской России. В годы гражданской войны в Белой Армии вначале использовались награды царской России, затем независимые правители стали учреждать собственные нагрудные знаки и даже ордена. Становление советской наградной системы отражает этапы истории социалистического государства – гражданская война, индустриализация и коллективизация сельского хозяйства, Великая Отечественная война, самоотверженный труд при восстановлении разрушенного в годы войны народного хозяйства, освоение целины и строительство мощных электростанций и Байкало-Амурской магистрали.

Наградная система современной России еще продолжает свое становление. Были восстановлены ордена Святого Апостола Андрея Первозванного и Святого и Великомученика Георгия Победоносца, а также многие советские ордена. Общие положения российской наградной системы складываются под влиянием лучших традиций нашей страны, нашего народа, а также славной истории армии и флота.

Основным символом каждой страны является государственный герб, которому непременно предшествуют определенные прообразы. Поначалу ими служили различные изображения зверей – своеобразные покровители того или иного рода и племени. Спустя некоторое время главными предшественниками герба были признаны родовые и семейные признаки собственности, которые славяне именовали «метками», или «рубежами» (рис. 1).

Рисунок 1. Герб царства Русского

Со времени возникновения отдельных государств образовались и конкретные символы каждого из них. Например, 5 тысячелетий тому назад на южной оконечности теперешнего Ирана у шумеров подобным символом являлся орел со львиной головой, а в Египте этим основным знаком была змея.

Главы государств, воспринимавшие изображения неких символов как защиту своего рода или племени, а потом и своего собственного войска, начали изображать их непосредственно на щитах воинов. В Древней Руси эти символы располагались на воинских знаменах, которые до XV в. назывались стягами. Такими русскими символами считались крест, образы Иисуса Христа, Пресвятой Богородицы и прочих святых, которые, по верованиям наших пращуров, олицетворяли образы Высших Сил, призванные защитить саму Русь от врагов.

Само слово «герб» – польского происхождения и переводится как «наследство», но и поляки не сами изобрели этот символ, а просто переняли его у крестоносцев, которые носили на собственных боевых щитах родовые знаки, передававшиеся от отца к сыну как наследие.

Всякий российский князь, не важно, какой вотчиной он владел, также обладал своим отличительным знаком. Например, подобный символ династии Рюриковичей в начале их правления на Руси выглядел, как 6-гранный щит с 2 крестами, параллельно соединенными между собою. Кстати, такое явление никого не обескураживает, поскольку крест представляет собой самый древний знак на земле.

Крест издавна являл собой и известные всем православным 4 стихии – огонь, воду, воздух, землю; и 4 стороны света, которые в своем совершенстве и являются неким равновесием в мире. Во всех странах и землях люди с трепетом воспринимали знак Христов – Крест. Древнегреческий философ Платон неоднократно копировал его изображение со стен старых египетских храмов. Хотя известный советский актер Борис Андреев и острил насчет древних греков, что они не знали о своей древности, тем не менее и древние греки, и не менее древние римляне верили, что именно крест имеет значение для всех мирских дел.

Арабские ученые и европейские путешественники в один голос свидетельствуют, что именно крест наряду с самыми главными христианскими обрядами попадался им на территории восточных славян за 400 лет до того, как Русь приняла христианство! В то время на ее южных рубежах образовалось очень большое и могущественное (на территории Древней Руси) христианское государство Византия, обладавшее собственной культурой и богатейшим греко-римским наследием. Как и для греков, так и для христиан знак креста служил высшим предназначением рода человеческого. Сколько бы ни прошло лет, но суть творения не поменялась.

В христианской вере Крест теперь символ Голгофы, т. е. пути, пройденного от страдания к радости. «Принять крест свой» – это выражение означает отказ от самого себя, стремление преодолеть гордыню и самолюбие, посвятить свою жизнь служению людям, смиренно учиться терпению и мужеству. Иными словами, воспитывать в себе самые позитивные человеческие черты.