Собеседник опустил руку, а весь пепел вместе с другими останками испарился. В такую ночь они оба были бессильны, так что разрушившийся свет даже сыграл Анне на руку, сделав все за нее.

— А твое упрямство мне нравится, — собеседник кивнул, поднявшись на ноги, — так вцепилась в эти остатки света. Я даже не сразу понял, что ты делаешь. Хотя вопрос отношений отцов и детей мне как никому близок, — он хмыкнул, а Анна устало потерла глаза, — это истинное удовольствие — иметь возможно разговаривать с кем-то прямо, не правда ли? Особая ирония, что мы можем говорить так лишь друг с другом.

— По крайней мере сегодня я предпочту тишину, — сказала Анна, опустив плечи, — слишком сложная ночь выдалась.

Анна!

На этот раз я четко осознавал, где нахожусь. Прошлое возвращение больше было похоже на сон, где ты вовсе не ты, а другой человек. Сейчас же среди зевак стоял именно Марк. Я быстро оглядел толпу в надежде заметить знакомые лица, но здесь меня ждало разочарование. Среди всей суеты практически невозможно было сосредоточиться на ком-то конкретном, а инквизитор, который предположительно был Деном вовсе не походил на свою современную реинкарнацию.

И все же копна рыжих волос промелькнула где-то совсем неподалеку.

Возможно это совпадение, но я все же решил запомнить этот момент — судя по всему не только Анна сохранила свою внешность. Как минимум, Ира, возможно еще и я сам остались выглядеть так же. Все могло быть важно, не зря ведьма настоятельно затаскивала нас в этот день.

Поэтому сейчас я не обращал внимание не на то, как она выглядит, ни на то, как странно ведут себя люди вокруг. Я пристально смотрел на Анну, что шла уверенно, все так же босая с высоко поднятой головой. В какую-то секунду она мимолетно повернулась, пересекаясь со мной взглядом и я замер.

Не оставалось сомнений — прямо сейчас ведьма видела меня. Не того человека, что в прошлом стоял на этом месте, не Марка, что возвращался пару дней назад. Она видела именно Марка с которым несколько часов назад говорила в ванной.

В этот момент Анна споткнулась. Все происходило так же, как и тогда, только сейчас я отчетливо видел, как ведьма упала на колени и осторожным движением подхватила камень, что лежал у ее ног. И время остановилось.

Все замерло. Натянутые цепи, обернувшиеся инквизиторы и толпа, что еще секунду назад требовала сжечь ведьму. Анна выпрямилась, трясущейся рукой сжимая камень и судорожно оглядываясь по сторонам. Она словно искала кого-то, приоткрыв рот, словно хотела что-то сказать, но не видела собеседника. Я рванулся вперед, но ведьма вытянула руку и с силой зажмурилась.

Ее разбитые губы дрожали, а сама она кажется едва сдерживала слезы. Я был настолько ошарашен увиденным, что просто замер не понимая, что делать дальше.

— Я буду говорить, а ты повторяй то, что услышишь, — едва слышно сказала она, — слово в слово, только быстро.

Ее голос срывался то на крик, то на шепот, как бывает, когда человек очень долго кричит. Почему-то именно сейчас я отчетливо понял, что все это реальность. Напротив меня стояла настоящая средневековая ведьма, которую через несколько мгновений настигнет смерть страшнее и болезненнее которой нельзя и представить. И я ничего не мог с этим сделать.

А самым страшным было то, что-то самое внутреннее чувство, к которому взывала ведьма, говорило, что сейчас все происходит правильно. Это противоречило всему моему пониманию жизни.

— Хорошо, — мой голос осип, и все же я решительно шагнул вперед выражая полную уверенность.

— Время самый сильный противник, — начала Анна, а внутри что-то напряглось.

— Подожди, — сказал я, выставив ладонь вперед, — время самый сильный противник. Это же не то, что ты пытаешься сказать?

Анна резко выдохнула и опустилась на землю, словно из нее выкачали все силы. Выражение ее лица само дало ответ. Я был прав — поговорить она может только с собой, но почему-то будущая Ана упорно не появлялась здесь.

— Продолжай, — я подбежал к ведьме и схватил ее за плечи, — я не знаю, почему ты не появляешься, но нужно пробовать. Я понял почти все из прошлого разговора. Ты же говоришь о том, что времени не осталось, так? Что я должен сделать?

Ведьма нерешительно кивнула, а я весь обратился в слух.

— Вода обращается в лед на морозе, но стоит потеплеть, как лед вновь становится водой. Чтобы замерзнуть, воде нужно совсем немного времени. Чтобы растопить айсберг потребуется вечность, — Анна говорила очень четко, но я все равно не мог уловить сути, — главное успеть до следующего мороза. Иначе снова придется слишком долго ждать, а солнце может больше и не взойти, — Анна открыла глаза и посмотрела на меня, пытаясь уловить ход моих мыслей, — века ожидания. Века до момента, когда вода снова может обратиться в лед.

— Что нужно сделать, чтобы этого не произошло? — я не понимал, о чем говорит ведьма, но точно знал, что это самое важное.

Что-то вот-вот снова обернется вспять и случится нечто непонятное мне, но тревожащее до стонов внутреннего чувства.

— Земля к земле, вода — к воде.

— Не понимаю, — простонал я, вновь взглядом ища Анну, — показать можешь?

Ведьма нахмурилась, замерев на мгновение, и тут же дернулась в сторону инквизитора. Она схватила за рукав ближайшего, глядя мне в глаза.

— Найти убийцу, — медленно проговорила она, отпустив одного и тут же указав на другого, — найти их всех. Земля к земле, вода к воде, — я поморщился, а Анна вновь указала на инквизиторов, — как ты пришел сюда?

— Как я пришел сюда, — повторил я, а Анна напряглась всем телом, — ты это сказала, да?

Ведьма судорожно закивала, ухватив мою ладонь. Она осторожно потянула меня вперед, заставляя прикоснуться сначала к руке одного инквизитора, а после к следующему.

— Найти их всех, — повторила она, сжимая мои пальцы на робе инквизитора, — как ты пришел сюда?

— Я должен найти их, — медленно проговорил я, а Анна вновь потянула меня за руку, — стоп, ты меня сейчас тянешь. Это же тоже что-то значит, так?

Ведьма закивала еще сильнее, вновь повторяя свое движение.

— Ты знаешь их всех, — осторожно сказала она, заглядывая мне в глаза, — ты знаешь. Все нужны. Как ты пришел сюда?

Я замер, пораженный простотой решения. Все же было так близко, а я все лез в какие-то дебри. В самом начале я был гораздо ближе к цели, только отдалился от нее из-за страха. Я схватил ведьму за плечи и поднял ее с земли.

— Я должен привести их всех сюда, так? — что-то блеснуло в глазах Анны, а я затаил дыхание, — Всех тех, на ком ты оставила метки. Мы все должны быть здесь, чтобы все получилось, да?

Анна кивнула и вдруг повалилась на землю. Камень застучал по дороге и укатился в грязную траву, исчезая из поля зрения.

Кто-то ухватил меня за плечо.

Ливень усилился, а морок спал со всех людей. Ведьму подняли на ноги, но она вела себя уже отнюдь не тихо. Она сыпала проклятиями во все стороны, пока один инквизитор не впихнул ей в рот кляп, что вошел с треском ее зубов. Всклокоченная, взбешенная, постаревшая на пару десятков лет, она шипела и плелась вперед, уже больше ничем не напоминаю ту Анну, что я когда-то знал.

— Марк, — голос Анны у меня за спиной звучал звонко, совсем не так, как минуту назад.

— Анна! — от визга ведьмы мне заложило уши, а пальцы на моем плече дрогнули.

Кажется, кроме меня этого не слышал никто. Конечно, ведь рот ведьмы был заткнут кляпом. И тем не менее, крик не прекращался.

— Анна! — она пиналась и вырывалась, пытаясь обернуться, но ничего не выходило.

— Нам пора, — прошептала Анна, а я дернул ее вперед, заставляя потерять равновесие.

Я это сделал автоматически, без всякого расчета. Просто почему-то показалось, что в момент физической слабости вряд ли она сможет выкинуть нас из прошлого.

— Она зовет тебя! — перекрикивая толпу заорал я в лицо растерянной ведьмы, — Неужели ты не слышишь?

— Марк, я не могу держать нас здесь долго, — прошептала девушка, возвращая себе равновесие, — я ничего не слышу.