На первом этаже валялись обломки мебели, битые стекла. На втором Марк увидел снесенные половицы, сломанные окна и двери. Лестница едва держалась. Стараясь двигаться легче легкого, пробрался на мрачный чердак, и долго бродил, освещая углы. Вернулся вниз, стал искать вход в подземелье. Нашел дверь, спустился, обшарил фонариком каждый угол, но Лешего не было.

  Марку сделалось ужасно грустно. Почему все так? Почему Леший не может просто подойти к человеку, постоять рядом?

  - Леший! - позвал Марк отчаянно. - Я так хотел тебя повидать! А ты только два раза мелькнул. Скажи что мне сделать?

  Марк вышел из дома. Небо тихо звенело. Лес бормотал, птицы стучали крыльями. Ночь бродила по Лесу, цепляясь за ветки - они мягко потрескивали. По мокрой холодной траве Марк прошел к черному пню, присел. Долго сидел - удрученно, печально, подперев подбородок руками. Потом оглянулся в последний раз на поляну, на Лес, на Гору, на дом, вздохнул:

  - Ну, я домой. Но все равно - я ужасно рад, что сходил к тебе в гости. А за подарок такое спасибо! Он такой... У меня таких больше никогда не будет.

  Разыскал тропу. Шагал уныло, не замечая мерной ночной суеты. Вот домик. Прямиком по траве добрел до дверей. Тихо открыл, снял шарфик, разулся, разделся, прокрался к себе.

  Взял со стола ветку, положил на подушку. В груди набухал ком, в голове тупо гудело. Светлый прямоугольник, падавший от окна, залитого ночным сиянием, перекосился - месяцу пора было уходить. Марк уже засыпал как в окно поцарапались.

  Он вскочил, подбежал к окну. На лужайке в лунных лучах стоял Леший. Как прежде весь в листьях и лесной шелухе, лохматый, - два ярких, пронзительных глаза. Рядом сидели птицы, белки, еще какие-то маленькие пушистые звери. И все смотрели на Марка!

  Марк почувствовал как камень на сердце развеялся в серебристую пыль. Глухой тяжкий гуд в голове превратился в чистый хрустальный звук, в звездную музыку. Стало так радостно, так спокойно и ясно, как не было никогда.

  Потом Леший ушел, с ним белки, птицы, и звери. Лужайка опустела, но удивительное настроение продолжалось. Марк посмотрел в небо, оглядел далекие кромки Гор, забрался под одеяло, уснул.

  * * *

  Наутро рано (Солнце само только проснулось) мама напоила Марка чаем из трав с ягодами и дала яблоко. Марк грыз яблоко на веранде - пока взрослые собирались.

  Долина внизу еще куталась в дымку, но Солнце уже скользило по далеким вершинам. Горы сияли в ледяной синеве раннего утра. Розовые снежные шапки сверкали, отражая теплеющие лучи. Река спала, но скоро лучи разбудят ее, и она зашумит.

  - Марк! - позвал папин знакомый. - Доел яблоко? Сейчас позавтракаем и поедем.

  - Иду, - Марк выдохнул облако, розовое в лучах восхода.

  Сели завтракать, и Марк сообщил:

  - А я ночью ходил к Лешему.

  - Один? - мама встревожилась.

  - Конечно, мамочка! Ты же видела, что он от тебя прячется. И от всех спрячется.

  - О чем говорили? - спросил папа.

  - Ни о чем, - Марк вздохнул. - Он не захотел подходить. Показался около дома и исчез.

  - А что за дом? - папин знакомый заинтересовался. - Прямо в лесу?

  - Будто маленький замок. Много башенок и всяких окон. Большущий чердак, каменные подземелья, все как надо. Только все сломано давно, стекла разбитые. Леший там не живет.

  - Конечно Леший там не живет, - сказала мама. - Если у него есть дом, то он похож, скорее всего, на шалаш. А вообще он, наверно, живет в землянке, или в дупле.

  - Я думаю Леший живет в дупле, - сказал папа.

  - Рядом с белками, - Марк кивнул.

  - Может быть он там иногда ночует? - предположил папа. - Лес большой, приходится ночевать в разных местах. У него должно быть много мест для ночевки.

  - Нет, - Марк покачал головой. - Зачем ему дом? Он ночует в Лесу, везде, он ведь Леший! Дом нужен чтобы принимать гостей.

  - Может и так. Лес лесом, но когда гости, дом нужен.

  - Конечно, - Марк кивнул. - Ведь я, жалко, не Леший, и мне в дупле, наверно, будет неуютно. А такой дом как раз очень подходит - чтобы гостей принимать. Стоит на поляне, под горой, там так здорово, так красиво!

  - Ты говоришь - с башенками, заброшенный, под горой? - переспросил папин знакомый. - А напротив - долина, низины?

  - Да! И еще видно озера, далеко совсем.

  - Похоже, мы туда и поедем! Ты, Марк, говоришь был там ночью?

  - Ну да.

  - Но туда на машине ехать полдня.

  - Так то на машине! - Марк хмыкнул. - К Лешему на машине не ездят. А потом, если хотите знать, Леший с белками, и еще какие-то маленькие зверюги, приходили прямо сюда и стояли у меня под окном. А вы спали и ничего не видели.

  - Ну и дела, - папин знакомый покачал головой.

  - Спать не нужно было. А еще Леший дал попробовать небо.

  - И как?

  - В речке, как еще?

  - И как?

  - Вкусно.

  Марк вылез из-за стола, направился к выходу. Обуваясь, счистил с подошвы листья - желтые, красные, еще зеленые, - которые прилепились ночью в Лесу.

  * * *</p>