- А зимой?
- Сушеные. Еще белки приносят орехи, только он их не ест. Их надо грызть, а он уже старенький, у него зубы.
Марк, поев, почувствовал как его клонит ко сну. Пока несли чай, задремал. И ему привиделся Леший. Он стоял на поляне, у замшелого пня. Рядом сидели птицы, белки, еще какие-то маленькие пушистые звери. Они вполголоса разговаривали, но Марку было неясно о чем. Похоже, говорили на особом лесном языке - чтобы никто не подслушивал и не совался в лесные дела.
Тут Марка кольнуло. Ведь Леший пришел-таки его встретить, но мама... И он испугался и спрятался. Совсем плохо получилось, все не так, как должно. Леший, наверно, сейчас тоже думает, что получилось не так. Но что было делать? Вот если бы мама осталась там, на тропе? Не побежала за Марком? Нет, нужно чтобы Марк вообще был один. Пусть приехал с родителями, это ладно, конечно. Но чтобы в Лесу появился один.
Марка закружила музыка - глухая, таинственная. Неясные, полуразборчивые звуки - деревянные трубы-стволы, гулкие пни-барабаны. Играют на них ушастые мохнатые звери, а Леший сидит в стороне, слушает музыку, чудну́ю и чу́дную, думает...
У него много забот, все важные. А Марк только отнял время. Но так получилось, и виновата точно не мама. Сам виноват. "Леший, подарок, я, мне!" Нужно было дождаться пока все уснут, и тогда идти в Лес - чтобы никто не знал. Так было и надо - никто не знает, никто не волнуется... И главное - спокойнее Лешему.
- Ма-арк, - донесся мамин голос. - Спишь!
- Не сплю, - Марк едва разлепил глаза. - Только засыпаю.
- Пей чай и давай спать, - сказал папа. - Завтра рано вставать. Поедем в Лесной замок.
- А что это? - Марк оживился.
- Заброшенная усадьба, старинная, - сказал папин знакомый. - Там лет сорок никто не живет, хотя место красивейшее. Обязательно нужно съездить.
Марк пил чай, спать расхотелось. Теперь нужно дождаться пока все уснут. Потом тихонько одеться, украсть из сумки фонарик - и к Лешему. Скорей бы уснули. Чего сидеть - вставать рано.
Наконец отправились спать. Мама с папой уложили Марка, пожелали спокойной ночи, поцеловали, ушли. Свет в доме погас, тишина растеклась по углам. Марк лежал, терпеливо смотрел в окно. Месяц сиял в черном небе, звезды уютно сверкали. Казалось мир с его бескрайним бездонным небом превратился в дом. Без стен, без дверей, без окон, но такой домашний, свой дом, в котором так безмятежно и хорошо...
Марк сладко подумал о Лешем. Что делает, где он? Вряд ли далеко - ведь Марк сейчас придет, уже без мамы. Сидит, должно быть, на пне и думает. Или нет - идет по тропе, высматривая непорядок.
Марк тихонько поднялся, оделся, прокрался к сумкам, вытащил фонарик. На цыпочках пробрался к двери, обулся, юркнул в пальто, обернул шею шарфом. Притворил дверь, спрыгнул с крыльца, побежал по тропе.
Вот Лес. Марк вдохнул пронзительно-свежий воздух. Глаза видели в темноте по-волшебному. Месяц лил зеленоватое серебро на Горы, на Реку - она сверкала в долине. Кусты и камни застыли призраками. С неба падали хрустальные звуки - медленные, очень тонкие. Они возникали повсюду - в деревьях, в камнях, в земле... Звезды медленно плыли в выси, чуть покачиваясь.
Марк оглядывал ночной мир - осенний, холодный, беспредельно ясный. Мир будто прочерчен на стенках хрустального шара, и в середине этого шара стоит Марк, в лучах месяца. Перо - острое, тонкое, точное - вывело яркие линии на угольной черноте. Осеребренные изломы хребтов, льдинки звезд. Река - миллионом искр. Холмы - мягкие пятна. Кусты - хвостатые кисточки. Камни - горошины понизу.
Марк повернулся, шагнул в Лес.
* * *
Он бежал по тропе, и вскоре оказался там где прошлый раз видел Лешего. Свернул, осторожно пошел по зарослям, шаря фонариком. Лес гудел ночным гудом. Глухо перекликались птицы, шуршало ночное зверье. Марк чувствовал как невидимые глаза беспокойно наблюдают за ним. Будто за каждым стволом кто-нибудь притаился, и только Марк отвернется - сразу выглядывает и таращится.
Лес тихо переговаривался. Потрескивал, ронял на мальчика листья. Марк шел долго, осторожно пробираясь сквозь ветки, стараясь не нарушать чужой лад. Вышел в прогалину - над головой в полоске неба засверкали звезды.
Она углублялась, превращаясь в овраг. Деревья, осыпанные лунной пудрой, смотрели сверху. Марк освещал их фонариком, они отворачивались, потревоженные лучом, и Марк его выключил. Овраг расширился, превратился в маленькую долину - Марк заметил, что идет по берегу речки.
Присел у воды, окунул руку. Вода была ни холодной, ни теплой, а как раз как свет месяца, плескавшийся в ряби. Речка побулькивала на перекатах, блестя искрами звезд. Марк подумал, что она обязательно стекает с самого неба. Во-первых, она взялась совсем незаметно. Во-вторых, на цвет и запах была такой же как небо. Марк зачерпнул мягкой воды, осторожно глотнул. Вкусно было необыкновенно.
- Речка волшебная, - решил Марк. - Леший спустил ее с неба, чтобы я попробовал какое оно на вкус. Леший, знаешь как вкусно! Прямо не знаю как сказать! Я такой вкусноты в жизни не пробовал.
Он поднялся, пошел вдоль воды. Речка вывела на поляну, где росла высокая, по колено, трава. И на поляне Марк увидел Лешего. Тот стоял неподалеку, у черного пня. Он был усыпан листьями и старой трухой. В серебряной тьме глаза Лешего ясно сияли.
- Леший! - Марк рванулся к пню.
Но Леший исчез опять. Марк, чуть не плача, позвал:
- Леший! Куда ты опять подевался! Покажись, я близко не подойду! Лешенький, честное слово! Постой хотя бы минутку!
Вокруг шелестел и шептался Лес. Ветер шуршал. Ухала птица. Леший не отвечал.
Поляна была большой. С одной стороны она расширялась и опускалась в низины, где в звездной дымке мерцали пушистые шапки деревьев. Лес стелился от Гор к далеким равнинным озерам. За ним убегала речка, которая вывела Марка к поляне.
Марк посмотрел в другую сторону. Там в черное небо вздымала заснеженный пик Гора. Белая шапка сверкала в ночи бесчисленными кристаллами. Гора будто забирала весь лунный свет и сама разливала его над миром.
Под ней светился таинственно замок - нет, просто большая усадьба со множеством крыш и башен. Наверно это и есть Лесной замок? Куда Леший приглашает гостей? Марк заспешил по влажной траве. Добежав до распахнутой двери, остановился, помялся, громко сказал:
- Леший, прости, у тебя тут темно... Я включу фонарик, ладно?
Леший не возражал. Марк включил фонарик. Веселый луч ударил в стену. Марк переступил порог, осмотрелся. Внутри было глухо и позабыто. Марк забеспокоился - если бы Леший его ждал, здесь бы так не было. Было бы по-другому - неважно как, но не так позабыто. Марк стал шарить по дому.
